– Конечно, нет, но хоть какие-нибудь доказательства, даже фальшивые, были?
– Кэрри пыталась достать отчет коронера. Но он сразу попал в газеты. Человек умер от укусов, по всему телу были следы укусов животных. Отпечатки зубов троллей.
Я покачала головой.
– Да у любого, кто погибнет в этих горах, будут следы укусов. Хорошо известно, что тролли – падальщики.
– Нет, если послушать шерифа Уилкса, – мрачно ответил Ричард.
– А ему-то что за дело до этого?
– Обычное дело. Деньги, – сказал Ричард.
– Ты точно знаешь? – спросила я.
– Имеешь в виду, есть ли у меня доказательства?
Я кивнула.
– Нет. Кэрри ищет следы в документах, но пока ничего. А последние дни она бегала и пыталась вытащить меня из тюрьмы.
– Это та же Кэрри, про которую ты говорил в участке, что она твоя подружка? – поинтересовалась я.
Ричард молча кивнул.
– Аха, – глубокомысленно сказала я.
– Ты имела в виду только “аха”? – спросил он.
– Да. И прости меня великодушно, но лучший способ заставить Кэрри бросить работу – это бросить ее бойфренда за решетку.
– Я уже не ее бойфренд, – заметил он.
Я ухватилась за этот маленький кусочек новой информации.
– И что, об этом общеизвестно?
– Не совсем.
– Тогда это может объяснять, почему тебя засадили. Они предъявили обвинение в изнасиловании только потому, что Уилкс, по крайней мере пока, не хочет никого убивать.
– Думаешь, это может измениться? – спросил Ричард.
Я дотронулась кончиками пальцев до своих опухших губ.
– Он определенно начинает завышать уровень насилия.
Ричард потянулся через кровать, пока его пальцы не коснулись синяков у меня на лице. Прикосновение было таким легким, словно мимо порхнула бабочка.
– Это сделал Уилкс?
Я постаралась утихомирить ускорившийся пульс и ответила:
– Нет. Уилкс позаботился появиться уже после того, как всем плохим ребятам понадобилась скорая.
Ричард улыбнулся, скользя кончиками пальцев по моим скулам, не касаясь синяков.
– И сколько их ты покалечила?
Сердце билось быстро и сильно, поэтому, отвечая, я боялась, что оно вот-вот выпрыгнет у меня из горла.
– Всего одного.
Ричард незаметно оказался еще ближе, его пальцы скользили вверх-вниз по моей щеке.
– Что ты с ним сделала?
Я не знала, что делать – отодвинуться или позволить ласкать свое больное лицо прохладному теплу его ладоней.
– Сломала ему руку и ногу в суставе.
– Зачем ты это сделала? – спросил он так же тихо.
– Он угрожал Шанг-Да, а потом достал нож.
Говорила я уже с придыханием.
Ричард снова приблизился ко мне, почти прижался. Он стащил свое смешное полотенце с головы, и густые влажные пряди упали ему на лицо, приятно холодя мне кожу. Его губы были так близко к моим, что я ощущала его дыхание.
Все еще держа покрывало в руках, я поднялась и отступила. Покрывало упало на пол, а мы продолжали смотреть друг на друга.
– Почему нет, Анита? Ты хочешь меня. Я чувствую это, ощущаю запах твоего желания, оно пульсирует у меня на языке.
– Спасибо за этот образ, Ричард.
– Ты все еще хочешь меня, проведя месяцы в его постели. Все еще хочешь меня.
– Это не делает мое желание правильным, – сказала я.
– Ты теперь верна Жан-Клоду? – спросил он.
– Просто стараюсь не запутаться еще больше, Ричард. И все.
– Жалеешь о своем выборе?
– Без комментариев, – покачала я головой.
Поднявшись, он начал двигаться ко мне. Но я подняла руку, и он остановился. Я почти ощущала его взгляд, его мысли – личные и такие интимные. Он думал о том, что мы с ним никогда раньше не делали.
– Шериф Уилкс сказал, что если мы уберемся из Доджа к завтрашнему вечеру и заберем с собой свою охрану, он просто забудет обо всем. Обвинения в изнасиловании будут сняты, а ты сможешь вернуться к своей обычной жизни.
– Не могу, Анита. Они хотят объявить на троллей охоту, настоящую охоту с ружьями и собаками. Я не уеду, пока не буду уверен, что троллям ничего не угрожает.
Я тяжко вздохнула.
– Меньше, чем через две недели начинаются уроки. Хочешь остаться и потерять работу?
– Ты действительно думаешь, что Уилкс допустит, чтобы это продолжалось так долго? – усмехнулся Ричард.
– Нет, – ответила я. – Думаю, он или его люди начнут убивать раньше. Нам нужно узнать, почему они так ухватились за эту землю.
– Возможно, дело в ископаемых, но Грин не заполнял отчеты, а это значит, что ему не нужно разрешение властей и не нужны партнеры.
– Что еще за разрешение и партнеры?
– Если бы он открыл, например, месторождение изумрудов на земле, которая граничит с национальным парком, то чтобы начать разработку, ему нужно было подать заявку и получить разрешение. Если бы он открыл что-нибудь, для чего нужно производить взрывные работы или бурение, ну, скажем, свинец или что-то вроде того, то для финансирования ему понадобились бы партнеры. И в этом случае он должен был указать в заявлении будущих партнеров.
– С каких это пор ты увлекся геологией? – поинтересовалась я.
Ричард улыбнулся.
– Просто пытался понять, что же такого ценного может быть в этой земле, что стоит таких проблем. Логически выходит, что все-таки минералы.
Я кивнула.
– Согласна, но если это не минералы или это что-то личное, он не обязан делиться информацией, так?
– Точно.
– Мне нужно поговорить с Кэрри и другими биологами, – заявила я.
– Завтра, – ответил он.
– Почему не сегодня?
– Сама недавно сказала: мистические волчьи разборки.
– И что это значит? – спросила я.
– Это значит, что через четыре ночи будет полнолуние, а ты – моя лупа.
– Говорят, ты тут нашел немало кандидатов на эту должность, – ехидно ответила я.
Его улыбка на этот раз была ни капли не смущенной.
– Можешь считать это странным, но многие женщины находят меня привлекательным.
– Ты знаешь, что я не считаю это странным, – возразила я.
– Тем не менее, ты остаешься с Жан-Клодом.
Я покачала головой.
– Я лучше пойду, Ричард. Буду поблизости и постараюсь, чтобы тебя и остальных из стаи не убили, но давай обойдемся без выяснения отношений.
