Я скромно потупилась. С разъяснениями сейчас лучше не лезть. Когда мужчины спорят, девушкам лучше помолчать.
— Ладно. — Капитан Гроссмана тяжело обвел взглядом присутствующих, посмотрел на витрины, оценив хрупкость товара. — У вас еще десять минут. Потом входим мы.
— Пятнадцать, — сказал Итан, — и мы выходим, освобождая территорию.
— Да если б я знал! — наконец пронзительно подал голос Абра, поняв, что гроза миновала. — Я никогда бы не подал этого проклятого заявления на участие! Вы что задумали? Вы куда покупателей мне разогнали?
Гроссманцы вышли, с трудом протискиваясь в дверь, которую демонстративно поджимал вошедший Брайан. Оказывается, все это время он на всякий случай блокировал вход.
Итан тут же насел на мистера Бронкса:
— Кто, кроме вас, в магазине работает? У кого могут быть ключи?
Бизнес был семейный. Из сыновей у Бронкса оказался Литл, прыгающий на улице, да младший годовалый, который в магазине появлялся с матерью и подменить цилиндр был не способен в силу малолетства.
Подменить цилиндр без взлома могли только сам Бронкс или покупатель. Но зачем владельцу подавать заявку на Олимпиаду, если бы он сам был исполнителем кражи? Значит, все-таки покупатель. И ведь поцарапал потом скважину, чтобы на грабителя подумали… Кто-то очень хитрый и с ловкими руками. Да только не мог предсказать глазастость Пуфа.
— Мистер Бронкс, вы помните тех, кто цилиндрами интересовался? — Итан спрашивал чуть рассеянно, стараясь не заронить догадку в голову владельца магазина.
— Да много кто был, всех разве упомнишь?
Мы выходили, задумчиво переглядываясь. Постояли, подождали, пока гроссманцы войдут в магазин.
— Нам нужны покупатели и все интересующиеся цилиндром. Даже те, кто просто помнит цилиндр и крутящихся возле него. Жаль, того парня из-за скандала упустили. Говорил, что трубку помнит, значит, и покупателей мог, — сказал Родди.
— Я его адрес записал.
О, Бинго же покупателей опрашивал. Все приободрились, оглядывались довольно. Почему-то только сам вампир выглядел ошарашенно, как будто не подозревал у себя такого профессионализма.
Двинувшись к омнибусу, чуть не забыли Шани.
— Шани! Ты где?
Она откликнулась быстро. Вышла из соседнего переулка… семеня за ухмыляющимся мистером Люшером.
— Капитан, подойди-ка ко мне, — сказал примарх.
В его голосе не было прямой команды. Но уже слышался намек на нее.
— А кто вы такой, уважаемый? — спокойно спросил Итан, расправляя плечи.
По сравнению с нашими молодыми оборотнями, даже очень крупным Итаном, примарх выглядел скалой. Сухощавое гибкое тело, пугающе ловкое, с молниеносными поворотами и жуткими, нечеловечески текучими движениями.
— Э. Быстро иди к нему, — сказал Кай, прекрасно помнящий Люшера.
— Иди сюда, — тихо рыкнул примарх. Он приоткрыл толику своей силы, и этого оказалось достаточно.
Итан сопротивлялся несколько секунд, а потом его дернуло к Люшеру, как марионетку за нитки. По моей коже заскребло наждаком горячего воздуха. На улице стало как будто темнее, ведь патриарх изволил нахмуриться. И оборотни команды мгновенно склонили головы в жесте повиновения.
— Что здесь делает примарх штата, как думаешь? — спросил меня Родди.
Мне было неприятно видеть, как сгибаются плечи Итана от тихого голоса Люшера. Они отошли от всех метров на шесть, говорил только примарх.
На прощание Люшер всем вежливо кивнул, подмигнул мне и мазнул рукой по голове Шани, как гладят дворового ласкающегося щенка, с нежной жалостью.
Та чуть не повизгивала, пытаясь продолжить мимолетную ласку, вытягиваясь, делая шажки, привставая на цыпочки.
— Она из блошек, — нейтрально сказал Родди.
Я еле сдержалась, чтобы не ахнуть. Только слышала о таких. Есть любительницы и любители вампиров, люди, полностью подчиняющие свою жизнь служению Крыльям. Точно так же существуют и поклонники оборотней, подсаженные на отношения с ними как на наркотик, послушные и восторженные. В Лоусоне даже существуют реабилитационные клиники для зависимых от оборотней. В просторечье таких презрительно называют блохами.
В высшие академии оборотни направляют преимущественно отпрысков мужского пола, девушек встречается до смешного мало. Поэтому, в отличие от вампирских слуг; которые бывают разного пола, блошками называют только девушек.
Сначала юницам просто нравятся здоровые красивые ребята, эмоциональные и яркие. Более впечатляющие, чем человеческие парни. Секс с оборотнем стал чуть не традицией всех первокурсниц, модным стартом взрослой жизни. Вероятность забеременеть стремится к нулю, впечатления зашкаливают, секс бесконечной чередой. И некоторые студентки начинают… привыкать. А потом и совсем перестают интересоваться человеческими молодыми людьми.
Таких совершенно зависимых фанаток немного, большинство девушек переживают «роман с оборотнем», взрослеют и дальше заводят нормальные отношения внутри расы. Но даже немногочисленные блошки производят пугающее впечатление, такой сильной может стать их зависимость.
Мы проводили взглядом уходящего Люшера. Шани стояла, дрожа в сильном волнении.
— У нас слуги сидят дома, а не по улицам ходят, — весомо сказал Бинго.
И я в очередной раз поразилась, насколько люди в нашей стране слабее и беззащитнее Двуликих. После заключения Тройного Союза все расы считаются равными, всех называют «уважаемые», но природу не обманешь.
Бинго сейчас совершенно уничижительно отозвался об обычных людях, ставших зависимыми. Причем искренне думая, что выказывает заботу о них. За равных Двуликие принимали только магов, и то это произошло после того, как маги, в кровопролитных междоусобных боях возглавившие людские армии, доказали Двуликим, что мощь волшебства успешно противостоит природной силе. А в некоторых случаях — и действеннее.
Подошедший Итан был все еще ошеломлен. Его потряхивало, по лицу прокатывались волны, как будто он с трудом удерживался от трансформации. И это только от небольшой силы, направленной на него. Если бы Люшер рыкнул по-настоящему, команда попала бы под спонтанный оборот.
Все сгрудились вокруг Итана, только Шани так и стояла в проулке, с тоской глядя вслед древнему оборотню.
— Он приехал в Хакс за несколько дней до нас, — сообщил капитан, — курирует случаи ритуального убийства оборотней в Хаксе. Представляете, находят тела с характерными признаками, а полиция нас не предупредила. Нужно срочно сообщить судьям и миссис Беридер. С этой минуты ходим только группами, никаких одиночных мероприятий.
С каждым словом Итан говорил все уверенней. А мы — шире открывали глаза. Убийства оборотней в городе, где крадут артефакты, определяющие этих самых оборотней, впрочем, как и вампиров?
