— Жезл Варрана, — подсказала мне вампиресса, жадно ловящая каждое слово. Для Белых мало что было более лестно, чем стать музой для человека искусства.
— Это неважно, — резко выдохнул Дьюк.
— Не соглашусь, — бархатно раздалось с лестницы. И в свет вступил другой «руководитель».
— Ловко, — хмыкнул Родди и развернулся под медленные, театральные аплодисменты Криса. — Дружище, радоваться надо, а не иронизировать. Ладно, еще спишемся.
Я скромно отступала к стене, предоставляя действующим лицам разбираться самим. Итан на всякий случай сдвинулся, чтобы прикрыть меня корпусом. Он не до конца разобрался в ситуации, но ему не понравился взгляд Дьюка, который тот бросил в мою сторону. Хотя на «музу» он посмотрел еще более кровожадно.
— Сто раз себе говорил, не бери на встречи дурных баб. Одна языком ля-ля все подряд, другая ей в ответ ля-ля. Дуры. Вот тебе, Крис, еще один пример — не включай в свои планы женщин.
— Мари — умница, вы в ней ошиблись, мой мастер.
Оу. Дьюк для Криса уже «мастер».
Древний развернулся и посмотрел на меня внимательнее. Вот что происходит, если столетиями подбирать для Крыла красоток. У Белых девушек в приоритете должен быть отнюдь не ум. Красота, чувственность, любовь к искусству, тонкое восприятие мира, умение вдохновлять и развлекать… Но не тонкость ума.
С годами взгляд на девушек в целом начинает меняться, идет цветовая деформация. Но в итоге выживают и становятся сильнее именно умные. А Древними — еще и хитрые.
— О, прости, — сказал мистер Дьюк Крису, — чуть не забыл. Я разрешаю тебе выходить в город в любое время для встречи с подружкой. Контроль стал намного сильнее, так что… удиви ее.
— Ты в сторону-то разговор не уводи, — жестко вступил Люшер. — Со своим птенцом потом поболтаешь… Что там журналист наговорил? При чем здесь жезл безумного Варрана? Насколько помню, жезл уничтожили в этом городе сразу после Смуты. Ты лично меня в этом уверил!
О, вряд ли уверения были произнесены недавно. А это значит, что с историей, а то и с самим жезлом, оба были знакомы лично.
В ответ на слова примарха Дьюк закаменел лицом, голос его зазвучал официально:
— Сколько лет знакомы, а цивилизованности в тебе, Лю, так и не прибавилось. Ты не на меня рычи, а человеческим магам вопрос задай. Спроси, почему эта тема вообще всплыла? — Мастер Белого Крыла сделал паузу и обвел взглядом затаивших дыхание слушателей. — Пошли-ка, мой старый друг-враг, наедине поговорим, не будем смущать юные умы взрослой болтовней.
Молодой на вид Люшер еле заметно поморщился. Метнул короткий взгляд в мою сторону. Хотелось показать язык, но, боюсь, и вырвать могут. Регенерировать потом долго и болезненно придется. К девушкам примарх, как и Древний, уважения не выказывал. И я на своей шкуре поняла, насколько отрезвляющ мужской интерес без уважения. Сразу ясно истинное отношение к просто хорошенькой мордашке и женственной фигуре. Всей ценности в них — «пока свежо впечатление».
Люшер поморщился, услышав замечания о возрасте, но с доводами поговорить без лишних ушей согласился.
— Я могу к вам приходить, пока вы в Хаксе? — спросил Крис, когда старшие ушли.
— Ко мне — когда захочешь, только летуном заранее сообщай, мы иногда до ночи на деле, — ответил Родди.
— Я тоже не против, — согласилась я. Разрыв разрывом, но началось-то у нас с дружбы. Крис отважный, искренний и надежный друг. Может быть, удастся мне посмотреть на него как в первые дни знакомства, без застилающей взор обиды.
Но кое-что Крис должен знать уже сейчас. Я обняла все еще стоящего передо мной Итана за талию и прижалась щекой к его плечу. Ощутила начавшееся расслабление напряженных мышц. Ему тяжело было слышать о возвращении Криса в мою жизнь. Прикосновение, открытое, говорящее всем присутствующим, что я считаю нас парой, успокоило его.
Мы были вместе. Вокруг бушевали смерти, выясняли отношения команды, закручивались интриги, а сердце Итана всегда билось ровно и только для меня. Ни разу он от меня ничего не утаил, никогда не позволил в себе сомневаться и не сомневался во мне.
Сбоку раздались тихие смешки, это не выдержала вампиресса. Все время беседы она поджимала губы, обижаясь на обвинения Дьюка, но наши переглядки вернули ей фривольное настроение.
— Какие взгляды, аж завидно. Втроем или вчетвером еще не пробовали? Мы с Крисом вполне могли бы присоединиться. Ты как, Крис?
Она зеркально изобразила на Крисе мое обнимание Итана. Немного увлеклась в процессе, легонько шлепнув вампира по ягодице.
Тот поморщился, но не отодвинулся. Все-таки четыре месяца в Белом Замке меняют отношение к касаниям и красивым женщинам. А еще он на удивление спокойно отнесся к новости о моих отношениях с капитаном.
— Зара, не надо. Мы сами разберемся, — бросил он вампирессе.
— Здесь нечего разбирать, — весомо произнес Итан, — встреча уже завершилась.
Он сделал паузу, и прозвучало очень многозначительно.
— Команде еще работать. Но я не против твоего прихода, Крис. Только ближе к вечеру, когда у участников будет свободное время от конкурса. А сейчас приношу извинения, но нам нужно дальше заниматься конкурсом.
Ближе к вечеру… Сомнительное предложение, тем более Крис мог помнить, какие мысли одолевали меня по вечерам, не до гостей.
Вампир внезапно подошел ближе к Итану. Его ноздри раздувались. Темные волосы упали на щеку, подчеркивая резкие острые линии скул. Слова задели, и эмоции взорвались, противореча уверениям мистера Дьюка об обретении контроля. Сейчас перед нами стоял прежний Крис, раздираемый чувствами под маской мрачности.
— Она моя, — зашипел он, — со всеми грехами и ужасным характером, со всеми тайнами и привычкой всеми манипулировать, но она моя и будет моей. Ясно?
Затем резко развернулся и почти побежал по лестнице.
Вампиресса пожала плечами и, подмигнув Итану, поспешила следом.
То есть это у меня ужасный характер… И грехи… Была и осталась у Криса привычка переживать наедине с собой, накручивать мысли, чувствовать себя мучеником. А я всегда предпочитала действия и прямые выяснения.
— Не помню за собой грехов, — честно сказала я Итану.
— Я научу, — небрежно заявил он. И поцеловал меня в ухо. Вот же кошак.
Родди засмеялся. До него я еще доберусь. Не просто так наши отношения с капитаном не вызвали удивления у вампира. И это весьма говорящее: «Спишемся». Родди-Родди, тяжело, наверное, находиться между все более удаляющимися друг от друга друзьями.
Капитан смешливо смерил нас взглядом. За обедом он снял официальный сюртук, тонкая рубашка обтягивала плечи, значок команды сиял на груди.
— Жезл Варрана, значит. Вот о чем вам нельзя говорить. Но о нем я теперь сам разузнаю. А вот кое-какую идею по ситуации хотел бы с вами обсудить. Сейчас Пуф придет, и начнем. Без него никак, дело касается ритуальных мест. Ты же знаешь, Родди, что объекты для ритуалов подбираются строго по схемам? По каким?
