Наемник одним движением кисти вогнал нож в столешницу, легко, как в масло.
Мы посмотрели на толстый обеденный нож, вообще не предназначенный для тычка, а сейчас сидящий как влитой в толстом слое дерева.
— Палка у него непростая, как соберет ее полностью, сможет забирать зверьков из тел… И отдавать, кому захочет.
Акула засмеялся, рассматривая наши вытянутые лица.
— Интересно? Заберет твоего четвероногого, — наемник ткнул жилистым пальцем в Итана, а затем в Родди, — и вот тебе отдаст. Был один оборотень, а стал совсем другой. Интересно, да? И сказал он мне, что особенно это вашим примархам нужно.
Тут он замолчал, блаженно прищурив глаза и выдыхая.
— Что-то быстро я сегодня, надо передохнуть немного. Детка, — он заглянул под стол, — иди к моему соседу, я еще разок, но попозже.
— Спасибо, нам не надо, — твердо сказал Итан.
И тут Акула мгновенно почернел лицом. Его веки полуприкрылись, а голос зашелестел:
— Я не понял, мы же договаривались о компанействе. Что посидим ладненько, с пониманием. Или ты меня не слышал? Слово не держишь?
Они уставились друг на друга, повисла секундная тяжелая пауза. Положение спас Родди.
— Не вопрос. По-компанейски мы согласны, — просипел он и, наклонившись под стол, добавил: — Иди ко мне, красавица.
Я покраснела. Почему-то действия наемника с девушкой не вызывали у меня внутреннего напряжения, было ощущение боевой ситуации и неважного фактора в дополнение. А вот с участием Родди… Разумом я понимала, что Акула срывался, но неудобно было… необычайно.
Наемник медленно расслабился, довольно ухмыльнулся, кивнул и опять превратился в разбитного говорливого собеседника.
Только в этот раз я отчетливо слышала все звуки, доносящиеся из-под стола, а Родди закаменел, не глядя в мою сторону.
— Примархам эта палка нужна для внутренних разборок, так как может она добавлять зверя… к зверю.
Я даже рот от удивления приоткрыла. Как это? Обращаться… в нескольких?
— Вот ты, — Акула качнул жующим подбородком в сторону Итана, — захочешь стать примархом. Оп! — и получишь примарх-зверя к своему в компанию. Хочешь — одним становись, хочешь — другим. А махнешь еще пару раз палкой — так вообще стая будешь, а не парень.
Итан застыл. Я заморгала. Хотят ли оборотни стать еще сильнее? Да, конечно. Хочется ли альфе получить к сильному характеру вдобавок сильного зверя? Однозначно да.
В это время Родди выдохнул сквозь зубы и дернулся.
— Тоже быстро? — заботливо спросил Акула. — Это от нервов. Ну и от моего хлебца немного, добавляет ощущениям перчинки. За это и люблю я им похрустеть. К тому же девочку обижать не будем, хорошая девочка, старательная. Видишь, как все удачно сложилось? Пусть теперь переходит дальше. Я пока не восстановился, но наш олимпиадный капитан хочет услышать продолжение истории и примет ласки малышки, ведь так?
И Акула ощерился белоснежными зубами, странно яркими по соседству с загорелой, обветренной кожей.
Как сказал потом Родди: «Иногда мир спасать больно, в некоторых моментах и местах — даже приятно, но вот нервно — всегда».
«Нервно», — это он как всегда дипломатично сформулировал. Я бы сказала порезче, прибавляя ко всем характеристикам слово «безумно». Причем насчет «приятно» — это для Родди.
Мне же было безумно обидно и безумно страшно. Потому что в тот момент, когда Акула потребовал у Итана присоединиться к его играм с местной девушкой, я себя чувствовала именно так. Безумно обидно и безумно страшно.
Мне вспомнился Крис со словами «это не считается». Понимала умом, что Крис на это пошел сам, по своей воле, а Итана вынуждают, шантажируют бесценной информацией, которая может спасти множество жизней. Но сердце бушевало, а душа разрывалась. Под кожей загудело, пантера начала поднимать тяжелую упрямую башку.
Капитан встал, обошел диван и обнял меня за плечи. Успокаивающе повеяло альфой. На меня не действовали его феромоны, зато оказывало влияние само наличие Итана рядом. Кошка рыкнула и опять улеглась, подчиняясь.
— Это Мари, — сказал он, — моя девушка. И будет совершенно не по-компанейски и не по-партнерски, если я разрешу к себе прикасаться другой мисс, будучи в паре с Мари. В ее присутствии или даже без нее. Надеюсь, наше слово не преследовать вас в обмен на информацию будет весить достаточно, чтобы не обижать сейчас мою девушку и не поступать недостойно.
Акула покривил рот, явно недовольный спокойным тоном капитана.
— А что девушка молчит? — спросил он. — Может быть, она и не против? Заметила, мисс, как он проговорился о твоем присутствии? Думал, думал красавчик об этом. Не было бы тебя сейчас рядом, и не узнала бы никогда о мужских делах. Разреши ему стать героем, покажи, что умеешь понимать мужские поступки, мы, парни, многим готовы поступиться ради дела.
Когда-то в маленьком городке Ньюберг, где прошло несколько лет моей юности, на общинном собрании староста рассказывал нам о маленьких духах, сидящих на человеческих плечах. Один дух был хорошим и шептал добрые вещи, помогал быть честным и достойным гражданином. А второй — пакостный и мутный, сидел на другом плече и душу смущал.
— Не по-компанейски такое. Согласна по всем пунктам со своим капитаном, — хрипло сказала я. Под кожей поднималась пантера, желала обратиться и постучать наемником о стены «Буры», вытряхивая из него чрезмерную наглость.
Но по-прежнему поднятые на руках волоски звенели интуицией о предельной опасности. Нет, не стоило трансформироваться.
— Ух ты, — сказал Акула, приподнимаясь и наклоняясь вперед над столом. На нас пахнуло полынью и чем-то сладковато-разлагающимся. Вырез рубашки открывал жилистое хищное тело. Завязки штанов болтались расстегнутыми. — Даже жаль, что я уже спрыгнул с этого ритуального поезда по сбору жезла. На вас, мисс, я смог бы отлично заработать.
Итан тихо зарычал.
— Воу-воу, — Акула ухмыльнулся, — сказал же — слово держу. Я ж по-простому, как не отметить такой жаркий кусочек.
Его взгляд липко, раздевающе стыдно прошелся по мне.
— Может, добавим пункт в соглашение? Вам понравится. Я приложу все силы, задействую связи, жизнь и свою, и дружков положу, но приволоку к вам и жезл, и чудика, который его собирает. Вы, считай, всех спасете.
— А в ответ? — спросил Родди, видя, как покраснел шеей Итан.
— Прекращу всю эту белиберду за одну ночь с этой красоткой. Хотя я не жадный, могу и в компании. Так даже слаще, пусть сравнит. Смотри, красотка, перед тобой настоящий чистый человеческий образец, без всякой мути в крови. А хочешь попробовать?
Я подскочила и прижалась к Итану. Он глубоко дышал, успокаивая себя.
— Вы точно не молодой желтый? — спросил капитан. — Наш ответ «нет», но вы и сами его знаете. Да неужели вы сами не хотите остановить этого маньяка?
