Акула хмыкнул и тяжело сел на место.
— Желтый? До вампиров, капитан, высоко ты меня поднимаешь. Но желтые мне нравятся, умеют ребята гулять. Человек я. Че-ло-век. А людям не следует лезть в ваши двуликие разборки. Деритесь, вам же это нравится! Ладно, засиделся я, пора отдохнуть. Насчет жезла. Ищите следы не по нынешним правилам, а по старым традициям. Это вернее. И прощайте. Сами себе дураки, вспомните еще. Ан нет, Акулы уже с вами не будет.
После таких странных слов наемник вытащил визжащую официантку из-под стола за волосы, пьяно на нее оперся и, шепча что-то на ухо уже хихикающей девушке, не прощаясь, пошел между столиков к одному из служебных коридоров. Видимо, повторять обещанное подстольное, но уже в спокойной обстановке.
Я повернулась к Родди, не выдержала и обняла его.
— Жив. Мы так волновались.
Улыбалась, гладила друга по непривычно растрепанному чубу, дергала за уши.
Родди хрипло посмеивался и счастливо сверкал глазами.
По спине Родди захлопала широкая рука Итана.
— Йех, — сказал Торш, — я в жизни своей, друзья, так еще не боялся. Это он, кстати, украл цилиндры. Открыл при мне заднюю дверь «Буры» в секунду, просто ткнув в замок щепкой. И сказал: «С цилиндрами так же просто было». А на двери артефакт навешен. Обычный. Но без ключа не всякий маг его вскроет.
— Как он тебя схватил?
Итан, обернув руку салфеткой, аккуратно отодвинул тарелки с кусками мяса, овощей, хлеба, оставленных Акулой. На них было страшно даже смотреть, не то что притрагиваться.
Родди коротко и неохотно рассказал, как во время драки с экзитерцами Акула схватил его за шею и втащил в проулок.
— Ни слова не мог сказать, еле дышал. А он сжимает как клещами и бормочет: «Как же тебя лучше использовать, дружок». А со мной ведь лучшие фехтовальщики занимались, меня за реакцию сам Пайта-Укол хвалил.
Я погладила Родди по плечу.
— Ты с другой стороны посмотри. Он явный человек и гордится этим. Видишь, какие у людей возможности?
— Да пошли они далеко, такие возможности, — категорически отказался Родди, — проживем, Мари, без них. По мне, некоторые люди страшнее, чем вампиры и оборотни, вместе взятые.
В глубине души я была согласна. Мы сталкивались со злом, но в основном — каким-то эстетным и приличным. А тут было что-то совершено аморальное, без принципов, правил, воспитания.
Из «Буры» мы вышли, настороженно оглядываясь.
Несмотря на то что идти было недалеко, пришлось нанять извозчика, так как Родди буквально валился с ног.
— Команда в гостинице, — облегченно сообщил Итан, проверив маячок. — Так я и не понял, почему Экзитер по нашему следу пошел. Они же заявили, что вора поймали, празднования устраивали.
— Акула сказал, — Родди помрачнел, — что экзитерцам нас сдал вампир, наш вампир, Бинго. Издевательски так «Что ж вы предателей в команде держите, бери пример с меня, я один, и только поэтому меня никто в спину не бил». Насколько я понял, он подслушал их болтовню, когда они к «Буре» подходили и нас обсуждали.
Я ахнула. А Итан упрямо покачал головой.
— Сначала поговорю с Бинго. Пока Акула дает только непроверенные сведения. Вот и проверим, насколько не врет. Хотя все больше я жалею о договоренности. Темный он человек, информацию подкинул неясную. Больше вопросов пока, чем пользы.
Карету мелко покачивало, Итан погрузился в размышления, я привалилась к плечу капитана и раздумывала, какой странный человек этот Акула. Что же он имел в виду, когда говорил, что искать надо по старым традициям? Кому из примархов нужен жезл и зачем? В голове роились одни вопросы без ответов.
Я внезапно осознала, что даже опытные оборотни во мне примарха не чуяли, а тут человек глянул внимательно и заподозрил. К тому же чуть не рассорил нас с Итаном. Потом выдал нам Бинго.
Как же я не люблю непонятных людей! Покусав губу, попыталась сложить кусочки пазла, но пока ничего не получилось.
Мы выпрыгнули из кареты и помогли выйти уставшему Родди. В моей голове крутились мысли, сменялись воспоминания о событиях дня как кусочки разрезанной, но понемногу складывающейся загадки.
— Эй, — сказал Итан и поцеловал меня в нос, — задумчивая, приютишь на ночь замерзшего тигра?
Я то ли была слишком увлечена преступной головоломкой, то ли чересчур размякла от объятий идущего рядом капитана, но так и не заметила стоявшего опираясь на транспортную карету мужчину. От интереса которого, как потом оказалось, зависела моя жизнь.
Глава 20
ЕСЛИ ЖИЗНЬ ПРЕПОДНОСИТ ЛИМОН, СДЕЛАЙ ЛИМОНАД
«If life deals you lemons make lemonade» (присловье).
Мне снился сон. Мы с Крисом еще в Лоусоне, сидим обнявшись на крыше кампуса и смотрим на город, понемногу погружающийся в дрему.
Время от времени по улицам проходят люди. Кто-то спешит, другие бредут парами, болтая и не торопясь, третьи — зигзагами и натыкаясь на стены.
— У всех свои дела, — говорит Крис, — жизнь, которая нам неизвестна и которую мы никогда не узнаем.
— А мы живем своей, — подхватываю я, — учимся, думаем о будущем, любим.
Вампир кивает, берет мою руку и аккуратно перебирает пальцы. Его руки немного прохладны, как всегда, пока он не выпьет крови. Я ежусь от ночного воздуха и поэтому прижимаюсь к его плечу и улыбаюсь. Мне немного грустно, что это время скоро уйдет — время зарождающегося доверия и растворения в первой любви. А впереди — четыре месяца депрессии, бессонницы, жгучего, обидного одиночества, появляющихся и тающих надежд.
Я смотрю на скуластое, породистое лицо и почему-то не чувствую ничего, кроме нежности и грусти. Надо задать ему вопрос — в чем причина его решения? Может быть, мое подсознание подскажет ответы.
— Крис, тебе тяжело со мной? — спрашиваю тихо.
— Непросто. — Он смотрит на город и говорит задумчиво и размеренно. — Мне всегда хотелось, чтобы ты не только любила, но и восхищалась мной. Любовь уходит, если нет ценности в партнере. У моего отца было пять жен и бесконечное число любовниц. Эти женщины легко появлялись и легко исчезали из нашей жизни. И ни одну он не ценил, хотя влюблялся регулярно.
Я сжала его ласковые пальцы. Смотрела не отрываясь. Четкие линии профиля просились на монету. Плоды семейного отбора и генетических экспериментов. Надежда магического рода, которая погасла под зубами и планами вампирессы из Черного Крыла.
Он усмехнулся.
— Я до встречи с тобой никогда об этом не думал. И так хватало забот. Зато рядом… началось постоянное спасение и защита, как будто ты не веришь в меня, как будто сам я ни с чем не готов справиться.
— Не думала об этом, просто хотела помочь, думала — оценишь.
Сила всколыхнулась вокруг него теплым, головокружительным туманом. Пальцы стали еще холоднее. Или долго не ел, или затратил слишком много сил.
