Меня иногда удивляет, насколько слепы бывают самые прозорливые люди, когда дело касается их близких. Вряд ли миссис Беридер прихватила племянницу на Олимпиаду, чтобы помогать нашим оборотням расслабляться. А значит, то ли она спокойно смотрела на развлечения Шани, то ли вообще о них не догадывалась.
В гостинице не было видно ни одного участника, а в таверне перекусывали одни сопровождающие преподаватели. И стало понятно: крышку решили исследовать только мы, остальные команды решили более рационально распределить свои ресурсы. И выбрали приоритетом конкурсное задание, полностью на нем сосредоточившись. Что ж, будем надеяться, что держим в руках ценную нить, а не тупиковую, никому не нужную историю про сумасшедшего вора — эксцентричного коллекционера крышек.
На улице начал накрапывать дождь, стало довольно пасмурно. До библиотеки идти было несколько кварталов, и парней пришлось подгонять.
— Вперед-вперед, — говорила я и намекала, что кое-кому нужно почаще посещать дополнительные тренировки мистера Брунелли. Родди похохатывал и плодил сомнительные комплименты, от которых я смущалась. А Пуф только улыбался.
— О, я в восторге от твоих мускулистых лодыжек, — пел Родерик, пытаясь одновременно увильнуть от моих дружеских толчков. — А уж как все команды на клятве слюнки пускали на эти широкие трапециевидные плечи!
— Какие плечи! — возмущалась я. — Где ты видишь плечи?
— Вот же, — удивленно ткнул Пуфик.
— Пуф, ты хоть меня не зли, — рыкнула я.
— Не зли ее, Пуфик, она, когда злится, становится еще красивее, сильнее, быстрее и смертоноснее. Могучие руки…
— Ах ты…
Меня прервал пронзительный крик и, вслед за ним, — далекий переливчатый свист полицейской дудки. Прямо на нас по улице бежала группа мужчин совершенно бандитского вида. В конце улицы засияли шапки с высокими кокардами полицейских.
Мы с Родди тут же запихали Пуфа в ближайшую темную подворотню. И, спрятавшись под козырек темного старого крыльца, пытались пережить местную погоню «полицейские-воры». Ввязываться в чужую драку и быть задержанными до выяснения личностей не хотелось абсолютно. Шум то затихал, то опять возникал где-то на соседних улицах.
— Я быстро посмотрю, — решилась я.
До библиотеки осталось всего чуть-чуть. Если улица свободна, есть шанс быстро добраться.
— Куда? — недовольно шикнул Родди, но я уже на цыпочках выскальзывала из приютившего нас тупичка.
Не успела я сделать пару шагов по улице, как прямо на меня налетел высокий мужчина в длинном темном плаще.
— Молчите, мисс. — Он перекрыл ладонью мне рот, прижав к стене.
Я было приготовилась стать чудесным сюрпризом бандиту, но кулак, уже летевший ему в солнечное сплетение, остановился. Этот голос… Меня держал, настороженно оглядывая улицу, примарх Люшер.
Вдруг он замер. И неверяще развернулся, определив касанием, кого только что схватил.
— Мари? — удивленно прошептал он. — Что ты тут…
На улице опять засвистели и затопали. И Люшер поступил как герой в приключенческих книгах, которые я школьницей читала ночами, замирая от восторга. Он еще сильнее притиснул меня к каменной стене и прижался своими губами к моим.
Моя кошка завопила от восторга, а по телу побежали горячие волны, вливаемые сильными мужскими губами. О, какие губы…
Горячие большие ладони сжали плечи, скользнули вниз, опускаясь, накрывая округлости. Прямо на улице меня целовали, массируя и лаская груди, залезая в ворот, а я только беспомощно скулила.
Как говорит моя мама, «если отключается голова, включай ноги». Иногда она говорила и в варианте наоборот. В любом случае целоваться на улице с незнакомым мужчиной, даже если он удивительно хорошо целуется, и… Да ненормально это.
Однажды я уже наподдавала ему коленкой. Видимо, пришло время напомнить об этом моем свойстве. Укусив Люшера за губу и вдруг вызвав этим стон, похожий на звук удовольствия, я приготовилась вразумить оборотня знакомой ему коленкой.
— Кхмх, кхмх. Прошу прощения, — раздалось осторожное. — Вы не видели здесь пробегающих подозрительных мужчин?
Рядом с нами стоял седоусый полицейский и старательно отводил глаза.
Я поняла, что рука Люшера по-прежнему лежит на моей груди, и резко ее скинула.
Полицейский еще больше покраснел.
— Не видели, — твердо ответил примарх, — мы вообще никого не видели. Заняты были. Моя красавица не позволяет мне смотреть по сторонам.
И он скабрезно улыбнулся.
— Не буду беспокоить, — отсалютовал под козырек полицейский, по-прежнему отводя глаза, и двинулся вниз по улице, внимательно вглядываясь в кусты и придворья.
— Отойдите от меня, — прошипела я Люшеру.
Тот, нисколько не расстроившись, ловко свел мне распахнутый ворот, подмигнул и побежал в противоположную от полицейского сторону.
Я с ужасом осознала, что стояла перед пожилым мужчиной в совершенно неподобающем виде. Пнула стену ногой и еле удержалась, чтобы не расплакаться.
Это ужасно, когда тебя… просто используют.
Редкие капли мороси падали на мое лицо. Руки дрожали. По телу шли волны желания, сворачиваясь в тугой узел в животе. Развернувшись к стене, я сосредоточилась и ударила кулаком в камень. Один раз, другой, третий.
Все быстрее, сбивая костяшки в кровь. После оборота все заживет, а сейчас нужно потерпеть. Боль отрезвляла и успокаивала. Ритмичные удары приводили в порядок мысли.
К Люшеру даже близко подходить нельзя, он играет в какую-то свою игру, и я для него — пешка. А вот для моей неразборчивой кошки он восторг и мурчание, еще немного — и эта хвостатая просто перехватит управление.
Теперь, без амулета, мне не дадут житья. Я вспомнила вытянутые лица девушек из Экзитера, восторг оборотней Феста, хищные прищуры вампиров Гроссмана. Даже друзья стали немного, но по-другому относиться.
Пока обсуждали план действий перед разделением команды, Кай несколько раз отводил глаза, как будто справляясь сам с собой. Итан наливался темнотой, глядя, как предвкушающе скалится неотрывно любующийся мной Рапира. Сам Итан держался очень сдержанно, опекал, прерывая вопросы о моей внешности, давая время подумать и прийти в себя.
После клятвы, по дороге в номер Доста, Родди сказал, что «это» мало меняет в наших отношениях, но теперь он понимает скоропалительное решение Криса жениться, хотя совсем не понимает его отъезд. Мы договорились с Каем и Родди, что завтра вечером совершим первый визит в Белое Крыло. Наверно, Крис будет удивлен моему появлению без амулета.
Вытерев с лица то ли слезы, то ли капли дождя, я нанесла еще пару ударов по ни в чем не повинной стене и немного успокоилась.
Ко времени осторожного появления Родди и Пуфа из подворотни уже ничего не напоминало о произошедших на улице событиях. Я ожидала их спокойная и улыбающаяся.
