Он красноречиво посмотрел девушек.
Ульяна обреченно вздохнула и первой забралась внутрь летательного аппарата.
— Приветствую вас на борту диагностической шлюпки класса Аванта, — пафосно заговорил белобрысый, задраивая люки. — Шлюпка оснащена техническими средствами, предназначенными для осуществления мелкого ремонта станции, космических кораблей постоянного или временного базирования. Вашим гидом на сегодня буду я, Иван Лапин, техник-смотритель 1 уровня галактической станции Тамту, — и он театрально махнул головой, представляясь.
Наташа и Ульяна переглянулись и прыснули в кулаки.
Шлюпка класса Аванта оказалась двуместным судёнышком, поэтому более или менее удобное кресло. кроме, собственно самого Лапина, досталось только Ульяне, зашедшей раньше спутников. Наташе пришлось устроиться на выдвинутом ящике с запасными креопластинами. А Кирилл плюхнулся прямо на пол.
Пол дрогнул, сработала автоматика запуска, и шлюпка выплыла за пределы станции.
Ульяна ничего особенного не испытала: ничего не было видно. Вернее, белобрысый техник первого ранга как-то ориентировался по радарам и датчикам. А вот пассажирам не досталось и этого удовольствия: они просто пялились на голые серые стены. Ульяна нашла четыре пятна машинного масла перед собой и приклеенную скотчем почтовую марку с фотографией ярко накрашенных дамских губ.
Двигатели остановились — в шлюпке повисла необычная тишина.
— Мы прибыли на место обзора, которое в нашем путеводителе значится как Козырное.
Ульяна открыла рот, чтобы призвать к совести бесстыжего балабола, но тот, набрав код, воскликнул: «Але-оп» — и по-театральному широко расставил руки.
Округлый купол медленно распахнулся, впуская внутрь ослепительно яркий свет. Ульяна зажмурилась.
— Ой, пардоньте муа, — техник первого уровня Иван Лапин виртуозно ругнулся и поставил затемнение на прозрачной поверхности.
Ульяна встала в полный рост.
Бесконечная звездная пыль за бортом, словно светлячки, плыли мимо, с тихим шелестом касаясь обшивки. Матовый, в оспинах бок космической станции, круглой, как шар для боулинга, с синевато-прозрачными прорезями стыковочных шлюзов, клапанов очистных сооружений и регуляторов давления загораживал добрую половину панорамы.
— Галактическая станция Тамту с точки зрения своего функционального назначения является универсальным космодромом постоянного базирования, — важно начал Кирилл. — Если мы выйдем на её орбиту под другим градусом…
— Не выйдем, разрешения нет, — на всякий случай резонно уточнил Иван и покачал головой.
— … то мы увидим сам космодром постоянного базирования.
— Так это военный объект? — Наташа встала рядом с Ульяной, вытянула шею, всматриваясь в бурую поверхность станции.
— Ну, как бы нет, — хмыкнул Кирилл, — но, опять же и да. Официально Единая галактика не ведет военных действий и в сохранении вооруженных сил космофлота не нуждается. Последняя война была, если верить программе курса, сто пятнадцать лет назад, Земля не принимала в ней участие, как вы понимаете. Тёрки местных были между собой.
— Так Земля, что — официально в составе этого объединения? — Ульяна удивленно приоткрыла рот.
— Конечно, нелегально такое количество народа с планеты не вывезти, Правительство в курсе, все необходимые данные для заочного отбора производятся совершенно легально. Есть соответствующие контактные подразделения, которые обеспечивают всем служащим «легенду», — резонно отметил Иван. — Или ты думаешь тебя марсиане похитили?
Кирилл пояснил:
— Земля давно в составе Союза, через неправительственные структуры ООН. Широкому кругу лиц это, конечно, не известно… Меньше знаешь, лучше спишь. Наш ближайший сосед там, — он указал на светящийся голубым шарик, размером не больше пингпонгового, — Креонида. Планета с идентичными Земле физическими и химико-биологическими параметрами, масса чуть больше и удаленность от Глаугели — их звезды. Ну, с местными обитателями вы успели познакомиться, верно?
Ульяна кивнула.
— А почему Тамту не на орбите какой-то планеты?
— Она на орбите и есть, только методом замещения, он все-таки наиболее стабильный. На месте Тамту когда-то была необитаемая планетка Флигель. Её взорвали, а Тамту такой же расчетной массы — установили на её орбиту. И теперь вокруг Глаугели болтается пять планет, один газовый гигант на периферии и Тамту — искусственный подкидыш.
— И что, мир, дружба, любовь? — Наташа внимательно посмотрела на ребят.
— Ну, вроде того…
— А зачем мы им нужны? — Ульяна почувствовала неуверенность в голосе сегодняшнего гида. — Это же высокоразвитая цивилизация, раз вот так занимается моделированием собственной звездной системы…
Кир и Иван переглянулись, Кирилл хмыкнул.
— Мы им нужны для управления их транспортом, связью…
— Рабочие лошадки? — не без иронии уточнила Ульяна.
— Оказалось, что сформированный искусственный протоинтеллект лучше всего адаптируется к нашей нервной системе, что не может не вызывать некоторое недовольство со стороны креонидян, клириканцев и церианцев, особенно первых. Но создать иные технологии пока не могут.
— И вряд ли смогут, — отметил техник-смотритель первого уровня, протягивая девушкам по конфете в ярких обертках, — нейропрограммирование признано наиболее перспективной веткой генной инженерии, — Иван Лапин неожиданно посерьезнел. — На станции есть несколько секретных лабораторий, которые занимаются развитием этих направлений. Так что роль землян вряд ли будет нивелирована. Слышал, что у Паука получилось?
Последний вопрос был адресован исключительно Авдееву. Тот мотнул головой:
— Что-то слышал. Там вроде какое-то ЧП.
Иван фыркнул и с сомнением пожал плечами:
— У Паука не бывает ЧП, сам знаешь. Но ходят слухи, что-то удивительное получилось.
— Откуда знаешь?
— Каримыч настройку оборудования делал Пауку. Видел краем глаза метки на креодисках. И ещё, все военные суда, суда сопровождения сегодня во второй половине дня отогнали на запасные космодромы. И на завтра закрыта вся взлетно-посадочная полоса, ожидают Высокую комиссию.
Кирилл многозначительно хмыкнул.
Ульяна и Наташа переглянулись и одновременно пожали плечами.
Глава 6. Экскурсия
1
14 июля 2018 года
Утром в лабораторию снова явился Кромлех, Артём только успел выгрузить диаграмму ночного наблюдения.
— Я всё думал на счёт нашего вчерашнего разговора, — доверительно начал директор, нависнув над столом. Артём насторожился. — Я думаю, у меня есть подходящий кандидат для этого непростого дела.
