Артём поднял глаза на креонидянина: интерес к проекту всё сильнее смахивал на желание вмешаться. Помнится, когда решался вопрос о месте размещения лаборатории, Креонида гарантировала членам Единой галактики невмешательство и открытый доступ к исследованиям всем расам. Сейчас, когда проект Фокус неожиданно вышел на завершающую стадию, да ещё с стакими уникальными показателями, Артём всё явственнее ощущал нездоровое присутствие и желание прибрать к перепончатым рукам свою разработку.
— Я слушаю, — отозвался он суше, чем следовало.
Кромлех покосился на него, на бледном лице остро выступили желваки.
— Паль Сабо, один из лучших сенсоидов курса, показатели уровня В. Конечно, он ещё молод и неопытен, но то, что он находится на территории Академии, делает возможным круглосуточное участие в разработке.
Артём усмехнулся, пристально посмотрел на директора: оба поняли, чего он хочет.
Он хочет доступ к рабочим материалам. К файлам, оберегая от взлома которых, Артём — спасибо Василевсу — завёл отдельный, не связанный со станцией сервер.
Паль Сабо — креонидянин. Стань он оператором Фокуса в период тестирования, Кромлех получит данные о разработке. Более того, он получит возможность влиять на эти разработки и на их результаты. Но одно дело понимать, а другое — вступить в открытую конфронтацию со всесильным директором Академии.
Артём опустил глаза.
— Давайте посмотрим его параметры, — уклончиво предложил он.
— Параметры отличные, уверяю вас, — с нажимом повторил директор.
— Я должен убедиться в этом сам. До настоящего момента, руководителем проекта являюсь я. Ваш мандат ограничивается предоставлением помещения для Лаборатории биогенной инженерии и координацией с другими лабораториями. Я ничего не путаю?
Кромлех недовольно насупился, белёсые глаза приобрели ледяную решительность.
— И всё же посмотрите. Личное дело 2046-дельта-1.
— Я найду, — кивнул Артем, отворачиваясь к монитору.
2
Полусонные, бессмысленно моргая глазами, Ульяна и Наташа появились в холле первого этажа, зевая, присоединились к остальным курсантам. Кирилл, конечно, ещё спал. Во всяком случае, на экскурсии его не было. Зато Ульяна увидела вчерашних знакомцев из института мерзлотоведения — белобрысого парня с глазами Пьеро и иностранца. Приветливо кивнув обоим, она встала чуть в стороне, уперлась плечом в гладкую поверхность колонны, и, прислонившись виском к полированной поверхности, подремывала.
— Дорогие первокурсники, — нарочито бодро начал Боз Удгрин, оглядывая небольшую группу первокурсников. В форме, с отличающимися лишь нагрудными знаками, они все больше походили на клонов. Вот только эта, огненно-рыжая землянка, выделялась. Нет, не цветом волос. На эти мелочи пожилой клириканец давно не обращал внимания.
Боз Удгрин, педагог с сорокалетним стажем, готов был поклясться, что эта девушка всех скоро удивит. Есть что-то во взгляде талантливых курсантов, что-то особенное. Он подбирал слово. А потом вспомнил глаза другого своего ученика, блестяще, экстерном, окончившего факультет биогенной инженерии, и слово всплыло само. Одержимость. Словно их души, и вправду — вместилище Божьего Провидения.
Пожилой учитель вздохнул.
— Как я надеюсь, вы уже успели ознакомиться с базовыми файлами, — начал он, Ульяна при этих словах почувствовала, что краснеет, — вы оказались курсантами Академии Космофлота Единой галактики, крупнейшего образовательного учреждения, выпускающего ведущих специалистов в таких областях знаний, как сенсорная навигация, биогенная инженерия и программирование, средства и программы коммуникации, робототехника и киберизация. Многие вещи, которыми вы сейчас окружены, — разработки наших выпускников. Кто назовет хотя бы несколько наименований?
Белобрысый парень, вчерашний попутчик, показал на широкий черный браслет:
— Бромох, разработка выпускников факультета робототехники и киберизации, инженеров землянина Бромова и клириканца Оха, браслет с биоактивными панелями для активации дополнительных функций костюмов военного и гражданского назначения. Лианиновое полотно, сменившее нейромеханическое волокно и используемое сейчас в медицинских центрах для диагностики, а его более продвинутую модель, лианин А — как покрытие кресел навигаторов для обеспечения максимально полной передачи информации от оператора к протоискусственному интеллекту корабля — разработка биогенного инженера, землянина, Паукова Артёма Геннадьевича…
Ульяна перевела взгляд на подругу — вот если бы не шатались полночи, тоже, может быть, блеснули знаниями, а сейчас стоят, слушают.
— Совершенно верно, сюда можно отнести и уже знакомые вам и незаменимые креоники — информационные экраны с табло из оксида кремния, и прекрасное изобретение — дендрогалевое полотно, из которого выполнена ваша форма, — удачная посадка по фигуре — это её уникальное свойство. Специальные волокна обеспечивают необходимую степень прилегания изделия. Так что вы находитесь в эпицентре развития Галактики, — он сделал выразительную паузу, — цените это.
Дальше он, начиная с верхних уровней, повел курсантов извилистыми коридорами, показывая административные помещения, огромный конференц-зал, оранжерею, лаборатории, оснащение учебных аудиторий различных факультетов. Ульяна чувствовала, что не верит сама себе. И, если бы не вчерашняя экскурсия — она бы по-прежнему думала, что все вокруг — розыгрыш. Но она видела станцию. Она была в открытом космосе. Она видела оранжево-красное сияние Глаугели и синюю точку — планету Креониду.
В лекционных залах шли занятия, на тренажерах курсанты-навигаторы отрабатывали маневры. Им, первокурсникам, тоже разрешили попробовать.
Ульяна, усевшись в громоздкое кресло, почувствовала, как зашевелилась и завибрировала под ней его бархатистая поверхность. Девушка удивленно уставилась на потянувшиеся к ней ворсинки, прочно и безболезненно прилипшие к ладоням.
— Да, это и есть лианин А, — стоявший рядом старшекурсник протянул ей тонкие проводки с наконечниками — присосками. — Это на висках закрепи.
Ульяна так и сделала.
Закрыв глаза, словно вывалилась в космическое пространство: потоки звезд и космической пыли, тишина, и полное одиночество. Ульяна не чувствовала опоры и хаотично вращалась. Голос снаружи подсказал: «Попробуй удержать равновесие, командуй».
Девушка расставила руки и заставила себя повернуться навстречу вращению. Пространство вокруг внезапно приобрело очертания, медленно, словно на фотопленке, проявлялись планеты. А рядом с девушкой материализовалась станция Тамту: коричневый титановый шар в оспинах разорвавшихся астероидов, ощетинившийся бортовыми орудиями прибывающих космических кораблей.
Шорох над ухом. Настойчивое прикосновение. Ульяна повернулась и окунулась в темноту.
— Вы себя хорошо чувствуете? — Боз Удгрин разглядывал её удивленно и протягивал стаканчик с дымящейся жидкостью. Все присутствующие, приоткрыв рты, бесцеремонно тыкали в неё пальцами и обсуждали без стеснения. Ульяна осторожно отпила и поморщилась — напиток оказался чудовищно горьким.
