Ульяна смутилась:
— Прости, задумалась просто.
— Да нет проблем. В столовку пойдем? Или ты как?
Перекусить — дело хорошее.
— Нет, лучше с компьютером и базой местной поворкую, не хочу быть баобабом на лекции, — она нажала кнопку вызова лифта. — Кстати, а где тут кафе «Вивьен» — не знаешь?
Наташа вытаращилась на неё:
— А тебе зачем?
Они зашли внутрь прозрачной кабинки. Мягкий толчок, и та, разгоняясь, увлекла их в седьмой сектор.
— Я ещё в Якутске познакомилась с парнем. Он, оказывается, здесь, в лаборатории генной работает. Я ему одну вещь должна отдать. Договорились, что сегодня вечером в «Вивьен».
Наташа изогнула бровь и многозначительно хмыкнула:
— Сколько загадок…
— Да, ну, брось подкалывать. Это ничего не значит, — отмахнулась Ульяна, пряча ликование в душе.
— А кем он там, в лаборатории? Что за чел?
Ульяна покраснела, закусила губу.
— Не знаю я, лаборант, наверное. Молодой, чуть старше нас. Я не посмотрела, что было написано на кабинете.
Наташа засопела от любопытства:
— Хоть симпатичный?
Ульяна автоматически потянулась к кончику носа — спрятать улыбку.
— Симпатичный.
2
Первая лекция значилась по сравнительной планетологии. Высокая, худая как жердь дама приветствовала их сухо и немногословно.
— Меня зовут Инесса Армановна Рубин, ударение на первый слог, кто назовет меня драгоценным булыжником, может не рассчитывать на сдачу экзамена, — сурово пояснила она.
Как Ульяна не приглядывалась, она не могла понять, какой расе может принадлежать настолько некрасивая женщина. Более того, когда она говорила, возникало подозрение, что она и не женщина вовсе.
Ульяна постаралась сосредоточиться.
— Я не рассчитываю найти среди вас существ, которые с лёгкостью отличат рыхлую планету или своевременно выйдут из гравитационного поля чёрной планеты. Но надеюсь, что хоть какие-то знания в ваши головы мне удастся вложить. Сравнительная планетология включает в себя целый комплекс наук, потому что это различные аспекты жизни отдельных небесных тел. В исследованиях планет мы всегда оглядываемся на родную планету, отсюда — разность подходов и классификаций. На этом курсе мы постараемся исходить из общих критериев. Собственно, задача сравнительной планетологии в конечном итоге — понять, каким образом те исследования, которые мы проводим, проецируются обратно на исследования нашей собственной планеты и какой вклад они могут сделать в наше понимание того, что происходит на ней.
Введение в курс, тридцать восемь типов классификации обитаемых планет и еще сто двенадцать признаков планеты-убийцы — это то, что навигаторы должны знать уже завтра. Отличница с первого класса, выпускница лучшей в регионе гимназии, Ульяна чувствовала себя маленькой тупоносой буратинкой с закипающим от количества новой информации мозгом.
— Блииин, — выдохнула Наташа по окончании лекции, — у меня такое ощущение, что пол-лекции было на китайском, а вторая половина — на хинди, — она бессильно терла виски, хлопала ресницами и стонала. — Что там у нас после перерыва?
Ульяна присела рядом с подругой, сверилась с расписанием: полётная техника и тренажёрный практикум.
Предстоящее занятие волновало Ульяну — от ожидания соприкосновения с неведомым перехватывало дыхание. Утреннее происшествие не давало покоя — вдруг, это снова повторится. Нет, даже не так — хоть бы это повторилось снова. Это удивительное ощущение полета, свободы.
Курсантам пришлось спускаться в нижний ярус, под сверкающий огнями пол вестибюля, туда, где размещались громоздкие тренажеры — металлические конструкции с прозрачным куполом-кабиной. Совсем не такие, какие им показывали утром.
— Это не симуляторы, а реальные тренажёры, — с недоумением в голосе пробормотала девушка в очках, Инна Белоглазова.
Ульяна вздохнула — для нее это всё пока, что в лоб, что полбу.
— Ты не понимаешь, — нервничала сокурсница, — это продвинутый курс. Мы на компьютерном симуляторе должны были в этом семестре работать, я узнавала…
Полётную технику вёл молодой парень, по виду чуть старше самих курсантов, черноволосый и быстроглазый. Их поставили около кронштейна, на котором крепилась жёлтая кабина тренажёра.
— Ираль Танакэ, — коротко представился он. Его оранжево-золотистые глаза рассекали чёрные щели зрачков. — Я буду знакомить вас с теорией полета, стратегией и тактикой управления космическими аппаратами, действующими в Космофлоте. Теории немного, буду давать сжато по мере необходимости. Основная моя задача — заставить вас чувствовать объект управления. Запомните — вы операторы. Вы — мозг и операционная система космического корабля. Отсюда — от принятого вами решения и профессионализма его реализации зависит жизнь пассажиров, экипажа и сохранность судна. Это ясно?
Он орлиным взором осмотрел притихших курсантов — семнадцать человек в одинаковой форме с синей эмблемой Академии на груди.
Ираль Танакэ развернул световое табло, на котором тренажёр оказался разрезан надвое, показывая свое внутреннее устройство.
— Сердцем навигационной установки является кресло навигатора — ваше будущее рабочее место, — он указал на подвешенное на ремнях сидение с высоким изголовьем, подлокотниками, сильно напоминающее стоматологическое. — Для обеспечения максимальной балансировки, оно обычно подвешено на гравитационной подушке, вот эти ремни — ее видимая часть и есть. На некоторых моделях используется пневматика и шарнирное устройство. Для достижения максимального сцепления поверхность кресла покрыта лианиновым полотном, — он развел длинные руки и увеличил ту часть картинки, на которой изображалось покрытие навигационного кресла.
Ульяна увидела уже знакомый белесый ворс с черными точками-присосками на конце.
Преподаватель пояснил:
— Лианин — искусственное создание. Своего рода — аналог андроида для человека. В основе его разработки и прототип — колония полипов. Чувствительная настройка позволяет соединить нервную систему оператора, то есть вашу, с искусственным интеллектом машины. И чем больше площадь соприкосновения между навигатором и лианином, тем точнее и легче управление судном, безопаснее полет.
— Так на нем, что, голенькими надо сидеть, — гоготнул долговязый парень.
Ираль Танакэ сверкнул глазами:
— Вот с вас, голенького, и начнем. Раздевайтесь, курсант, — он остановился прямо перед незадачливым шутником. Тот покраснел и постарался спрятаться за спины товарищей. Темноглазый Танакэ прошипел. — Внимание, первый курс. Либо вы здесь будете заниматься как положено, с усердием, способным меня убедить в вашей искренности и желании чему-то научиться, либо отправляетесь домой. Всех скоморохов отправлю рапортом раньше, чем вы успеете сказать «мама». Всем всё ясно?
