Курсанты притихли. Даже Ульяна, на которую темноглазый преподаватель пока избегал смотреть, втянула шею. Наташка дёрнула её за край кителя и округлила глаза.
— Сегодня ваша задача проста. Вам нужно добиться скрепления с лианином. Это может проявляться по-разному: видения, звуки, голоса. Любые формы проявления обратной связи с материалом. Ничего не трогать, никуда не погружаться. Во время тренировочного полёта все чувства вы будете поэтапно фиксировать и закреплять вербально.
— Это как? — тормозил всё тот же долговязый курсант.
Танакэ рявкнул:
— Рассказывать мне будете! Что чувствуете, видите, слышите. Потом это запишите в полетном дневнике. Это ясно?
Курсанты согласно кивнули, провинившийся долговязый — с повышенной готовностью.
— Рогова присутствует? — вот так без приглашения и подготовки назвал фамилию Ульяны и уставился на неё своими темными как золотистыми глазами. Черная щель сузилась стала тоньше нити.
— Присутствует, — Ульяна вышла на полшага вперед.
Ираль Танакэ вздернул бровь, сжал плотно и без того тонкие губы, из-за чего стал поход на коршуна.
— Я, конечно, понимаю, что вы ещё не освоили Устав, но отвечать по форме уже обязаны.
— Простите. Курсант Рогова на занятиях присутствует.
Преподаватель удовлетворенно кивнул и отошел в сторону от тренажера, освободив девушке проход.
— Приступайте. Вам ясна задача?
— Так точно.
Она поставила ногу на нижнюю ступеньку, закрепленную на кронштейне, легко взобралась наверх.
Тесная кабина. Воняет подкисшей рыбой и кофе. Прозрачный купол, оказывается — с односторонним стеклом. Со стороны ангара её видно как рыбку в аквариуме, зато она ничего кроме потрескавшейся обшивки не наблюдает.
Ну, да ладно.
Голос Танакэ под потолком заставил вздрогнуть от неожиданности:
— Сколько ещё времени вам надо, чтобы оглядеться?
Девушка плюхнулась в кресло. Мягкие и нежные ворсинки прилипли к открытым ладоням, щекотали шею.
— Закрепите ремни на запястьях, — подсказал невидимый преподаватель.
Ульяна послушно вставила кисти рук в белесые петли, закрепленные в подлокотниках.
— Нажмите кнопку на поручне. На этой модели тренажеров механическая фиксация. На более современных моделях — полевая фиксация.
Под большими пальцами девушка нащупала кнопку, вжала её до упора. Серая ткань стянулась, припечатав руки к подлокотникам.
— В реальном полёте, вы будете работать в специальном комбинезоне, оснащенном чувствительными пластинами вдоль позвоночника. Через данные проводники сигнал от лианиновых ворсинок будет поступать в ваш головной мозг и обратно. Курсант Рогова, что вы видите? Докладывайте.
Перед глазами расстилалась темнота. Ульяна ожидала снова окунуться в звездное море, но ничего не происходило.
— Ничего не вижу, — в голосе отразилось её разочарование.
— Что вы чувствуете, слышите, в каком боку у вас колет — всё рассказывайте…
— Да что ж давить-то так!
Молчание из-под потолка.
— Повторите, курсант Рогова. Что вы чувствуете?
— Я говорю, что испытываю злость и раздражение.
Снова молчание из-под потолка.
— Курсант Рогова, — в голосе преподавателя послышалась ирония. — Нас интересует только профессиональная составляющая. А что вы сегодня съели на завтрак, свои симпатии и антипатии можете оставить при себе. Хотя я рад, что мне удалось не оставить вас равнодушной.
— Я ничего не вижу. Темно кругом всё. Как будто голову в чернильницу окунула.
— Что слышите?
— Вас слышу. Ещё звенит что-то, — она прислушалась. — Нет, это голоса.
— Расскажите подробнее.
Ульяна пожала плечами.
— Код вроде какой-то.
— Назовите цифры, — велел Танакэ.
— Я не говорила, что это цифры. Это смешанный код. Альфа три омега… Гамма сто… Семьсот шестнадцать Дельта. Все. Снова тоже самое повторяется.
Молчание под потолком дольше обычного. Ульяна уже решила спросить разрешение покинуть тренировочный блок. Ираль Танакэ проговорил:
— Курсант, вам удалось меня удивить. Только что вы назвали координаты лаборатории, где был изготовлен именно этот фрагмент лионина.
Глава 8. «Звездный прилив»
1
Вечером, после ужина, Ульяна отправилась в свою каюту. Многозначительные взгляды Наташи и подкалывания довели до нервной дрожи в коленях.
«Такое впечатление, что я на свидание собираюсь», — одёргивала она себя, отчаянно приглаживая растрепавшиеся волосы. Почти доведя причёску до совершенства, добившись мягкого ниспадания огненно-рыжих прядей, она запустила пальцы в шевелюру, старательно разлохматив её вновь — чтобы не выглядеть так, будто готовилась. Утром-то у неё волосы не были уложены, и природные кудряшки лежали на плечах, как им нравилось.
— Что естественно, то не безобразно, — хмуро отметила она и, захватив куртку загорелого лаборанта, выскочила в коридор. Именно потому, что она доказывала самой себе изо всех сил, что предстоящая встреча — ни капли не свидание, она отправилась на неё раньше.
Кафе «Вивьен» оказалось довольно шумным местом с дизайнерским интерьером в стиле лофт: кирпичные стены, высокие стеклянные колбы неизвестного назначения, вращающиеся серебряные шары в стиле хайтэк под потолком, минималистичные диванчики вокруг маленьких квадратных столиков.
Приладив куртку на спинку соседнего кресла, Ульяна заняла столик напротив входа и заказала десерт с загадочным названием «Галактический прилив» — за те пятнадцать минут, которые ей предстояло ожидать молодого человека, она как раз успеет полакомиться.
Перед ней поставили хрустальную вазочку с дымящейся голубой массой, уложенной замысловатой горкой, и обсыпанной прозрачной, как битое стекло, крошкой. Ульяна принюхалась — вроде ванилью пахнет. Только чего от него так парит — не понятно.
Девушка взяла крохотную круглую ложечку и отправила в рот небольшой кусочек незнакомого лакомства.
Дыхание перехватило, из глаз брызнули слезы. Неимоверно холодное, острое — хуже вассаби и чилийского перца вместе взятых — «лакомство» не желало проглатываться, неаппетитно выплескиваясь из приоткрытого рта.
— Бинго! — орал рыжий официант, фотографируя ее несчастную физиономию. — Новый портрет на доску почёта!
Под общий хохот и гоготание, Ульяна чихнула, молясь только о том, чтобы незнакомец из лаборатории не решил прийти именно в этот момент.
Зря она вообще о нём подумала — она уже давно заметила, что случается именно то, чего меньше всего хочешь. Как это там в индуизме-брахманизме-конфуцианстве? Закон подлости?
