Вот он, закон подлости в действии: из-за спины ошалевшего от радости официанта выглянуло недоумевающее лицо недавнего знакомого. Оценив ситуацию, он дал подзатыльник шутнику, взял с соседнего стола пачку салфеток и положил перед Ульяной. Она всё ещё не могла дышать, по-рыбьи округлив глаза, хватала ртом воздух и размахивая руками.
«Чёрт-чёрт-чёрт!» — жалобно пульсировало в висках.
Юноша подошёл к барной стойке — разбираться с организатором шутки. Гости кафе не желали униматься, наслаждаясь дополнительной порцией шоу.
Ульяна подскочила и бросилась к выходу.
— Ульяна! — голос незнакомца. Откуда он знает её имя, кстати?
Это не важно. После такого «свидания» даже гипотетическая возможность познакомиться с парнем поближе казалась дикой.
2
В каюте Ульяна долго стояла под холодным душем.
В горле всё ещё першило, свербело в носу. Но это всё — ничего по сравнению с пережитым ужасом и позором. В кафе можно не соваться — но там шутку, скорее всего, быстро забудут — появится новый новичок, которого можно разыграть. А вот медсектор обходить стороной — дело более сложное, все равно придется пересекаться. Прохладные струи путались с огненными прядями-змеями, ласкали кожу, приводили мысли в порядок.
«Эх, вот же вляпалась», — вздохнула она и выбралась из душа. Надев мягкий домашний костюм, собрала волосы в тугой пучок, отжав их предварительно махровым полотенцем.
Активировав креоник, посмотрела ещё раз комплектацию каюты — в разделе «отдых» очень надеялась найти чайник и кофе. Тщетно — наверное, питание строго по уставу.
Монитор у двери пискнул, показав приблизившуюся к каюте Наташу:
— Ульян, ты вернулась уже? — приглушенный голос из динамика.
Девушка предпочла не отвечать. Наташа постояла ещё некоторое время у двери, задумчиво направилась в сторону своей каюты. Ульяна облегчённо выдохнула.
Хоть и без кофе, в полном одиночестве, но она знает, чем сейчас заняться и скрасить вечер. В её распоряжении информационная база мира, о котором она ещё вчера ничего не знала. И то, с чем ей сегодня пришлось столкнуться, говорит, что он заслуживает самого внимательного изучения.
— Голо, скажи, как этим пользоваться, — она села перед прозрачным экраном, горизонтальная интерактивная панель загорелась синим, демонстрируя готовность к работе.
— Добрый вечер, курсант 2118-омикрон-сигма-2. Спасибо за обращение, — приятный мужской голос. — Для активации информера вам необходимо вставить пластину креоника в разъем на горизонтально панели, расположенной перед монитором. После этого появится шкала загрузки и поисковая строка. Для сохранения нужной информации нажмите значок «карандаш», — в центре экрана загорелся образец иконки, — или воспользуйтесь креодисками, расположенными в верхнем правом ящике рабочего стола. Старайтесь систематизировать их удобным для вас способом — хронологически, тематически, иначе.
— Спасибо, как здесь можно набрать документы, таблицы, отчеты?
— Все файлы, которые вам могут понадобиться сформированы в виде шаблонов и размещены в папке «Шаблоны» на рабочем столе. Кроме того, в папке «Учебное» для вас сформирован научно-практический материал по вашему курсу, а также ссылки на соответствующие разделы информатория. Удалось ли мне оказать вам содействие?
Ульяна была очень благодарна. Как выразить это невидимому существу?
— Спасибо огромное, вы меня очень выручили.
— Доброй ночи, — Голо с щелчком отключился.
Девушка забила в поисковую строку «Единая галактика создание история».
Сформировался список. Интересно, он реагировал на взгляд девушки — та статья, на которую она смотрела, чуть выдвигалась вперёд, словно предлагая себя. И если человек продолжал на неё смотреть — раскрывалась.
Итак, что было на поверхности.
В 1816 году по действующему земному летоисчислению объединенные силы планет гуманоидного типа Креонида, Клирик и Цериана выступили против рептилоидов группы С — агрессивно настроенном подвиде разумных пресмыкающихся. В результате длительных военных действий враг был повержен, наступили мир-дружба-любовь. В 1980 году к союзу присоединилась Земля с правом совещательного голоса и местом в Правительстве Единой галактике. Активные научные связи, развитие сотрудничества, конфетно-букетные отношения.
«Ну, допустим, такой радужный пост ни о чём не говорит», — отметила девушка и уточнила запрос, добавив слово «проблемы».
Список дополнился десятком крупных аналитических статей, из которых Ульяна поняла, что Единая галактика находится в кризисе, грозит передел собственности, ресурсов и транспортных потоков. Основная проблема — в том, что управленческие функции в последние пятьдесят лет практически перешли к клириканцам — гуманоидизированным рептилоидам, отличающимся высокой работоспособностью, аналитическими способностями и коммуникативными свойствами. Что сильно не устраивает креонидян, бывших у руля до этого и сохраняющих формальное руководство в Единой галактике. Дважды за истекшие годы правительство уходило в отставку, не получив большинства в Законодательном собрании. Однако никаких мероприятий по урегулированию назревающего конфликта не проводилось. Каждая раса медленно, но верно тянула общее одеяло на себя.
Мир, по сути, трещал по швам.
Несколько статей упоминали о возрождении Гирны — родины тех самых рептилоидов класса С, и непрозрачно намекали на тайные сепаратные переговоры между ними и клириканцами.
Интересный материал был предоставлен информационным агентством «Палтус». В нем упоминалась некая программа Фокус, на которую креонидяне возлагали особенные надежды — благодаря ей обитатели Единой галактики получат новый способ передвижения. Аналитик предполагал, что это снизит напряженность и расширит зону влияний Единой галактика на невовлечённые в союз расы, и, соответственно, даст стимул для сохранения союза в нынешнем виде.
«Интересно, каким образом?» — отметила Ульяна, но автор статьи не пояснял — вероятно, это для него очевидно.
Ульяна потянулась, бросила взгляд на часы: двадцать минут девятого.
Монитор внешней связи мигнул голубым, а в следующее мгновение на нем появилось лицо… того самого незнакомца из лаборатории.
Девушка в панике вскочила: как он её нашел? «Не открывать! Уже поздно, и я наверняка сплю».
Парень с той стороны монитора устало потер переносицу, нажал ещё раз кнопку вызова.
— Ульяна, я знаю, что ты там. Открывай, — голос, не допускающий возражений.
Она нажала кнопку открытия дверей и замерла на пороге каюты: волглые волосы разметались по плечам, настороженный взгляд, гордая осанка.
— Привет, — она прислонилась к двери с самым независимым видом.
— Привет, — кивнул, с интересом разглядывая. Улыбка едва тронула губы. — Чего сбежала? На, ты на столике оставила. — Он протянул ей миниатюрный клатч. — У нас с тобой опасная тенденция — забывать свои вещи, ты не находишь?
