Ульяна поймала себя на мысли, что глупо улыбается.
— Вы шутите, да?
Кродо кольнула девушку холодным как копье Лангина взглядом:
— Вы всерьез считаете, что директор Академии Космофлота и начальник станции вызвали первокурсницу Рогову Ульяну, чтобы разыграть?
— Вот, и я о том же: первокурсница, — девушка развела руки. — Я один, ОДИН день на станции. Я не умею ещё ничего. Какая к чёрту транзакция?! Вы о чём вообще?
— Не ведите себя как идиотка. У нас в распоряжении только одно судно в рабочем состоянии, навигатором которого по несчастливой случайности вы оказались. Мы бы с удовольствием препоручили ответственное дело опытному навигатору. Но к Фокусу подсоединены вы, вот в чём ирония, — Кромлех презрительно хмыкнул.
Улыбка погасла и сползла с лица Ульяны
— Фокус?
— Фокус, — Кродо кивнула. — Тот самый корабль, тестированием которого вы занимались сегодня утром. И, если верить господину Паукову… весьма успешно.
Кромлех вздохнул:
— Вы, курсант Рогова, конечно, ещё не под присягой, я не могу вам приказывать, а вы вправе отказаться. Но этим вы нас сильно подведёте, — директор встал. Широкие плечи, высокий рост делали его похожим на огромное тяжелое облако. — Похищение посла — серьёзное преступление, это может вызвать военный конфликт.
Ульяна чувствовала, как её обкладывают со всех сторон, отрезая пути к отступлению.
— Я же не умею ещё ничего, — беспомощно повторила она, переводя взгляд с начальника станции и упираясь в спину директора Академии. — Ни навигации не знаю, ни карт, ни принципов этих переходов. Полный ноль. Неужели вы можете мне доверить такую ответственную миссию?
Кромлех резко обернулся к ней:
— У нас нет другого выхода! Если зафиксированная точка — не финальная, то медлить нельзя. Транзакционные коридоры не вечны, несколько часов и нам придется искать иголку в стоге сена… Так, кажется, говорят на вашей родной планете? Ваша задача — вести Фокус. Ваша команда будет усилена квалифицированными кадрами, знающими как основы навигации и лоции, так и владеющими исчерпывающими знаниями о корабле. Ваша персональная задача — продержаться несколько часов в навигационном кресле, дабы дать возможность зафиксировать точку следующего перехода преступников, — он открыл папку, припрятанную в столе. Разложил перед Ульяной фотографии Наташи и Кирилла. — Это ваши дублёры. Они с вашего же курса, так что вы наверняка с ними успели познакомиться. Кирилл Авдеев — талантливый, очень перспективный навигатор. Несколько сотен часов полёта в его личном резюме. Девушка, — он подтолкнул к Ульяне фотографию подруги, — абсолютно подходит вам по психотипу. Дублёры должны обеспечить нам скорость перехода. Также ваша группа будет усилена представителями разработчиков Фокуса и его программного продукта.
Ульяна нервно сглотнула.
— Всего несколько часов, — вкрадчиво прошептала Кродо. — Один короткий экскурс по галактике… И головокружительная карьера.
Девушка понимала, что её втягивают в какую-то странную игру. Первое желание — отказаться. Не соглашаться ни смотря ни на что. Чувство самосохранения шептало… нет — оно билось в висках требуя послать высокое начальство куда подальше.
Но, с другой стороны, что такого? Она была этим кораблем. Это шикарное, ни чем не сравнимое чувство свободы, лёгкости и мощи. Уникальная возможность попробовать что-то новое. Неизведанное. И всего несколько часов.
«Интересно, если откажусь — отправят домой как неблагонадёжную?» — мелькнуло в голове.
— Хорошо, я постараюсь помочь, — вырвалось из груди. Чувство самосохранения беспомощно пискнуло и замолчало.
Кродо улыбнулась с видимым облегчением:
— Ступайте в лабораторный модуль, вас подготовят к эксплуатации судна. У нас слишком мало времени, чтобы тратить его на разговоры.
Глава 12. Знакомство
1
Странное приподнятое настроение мешало здраво соображать. Всё затмевало предчувствие удивительного полёта. Его предвкушение. Оно сладко томилось в груди, сбивало сердечный ритм, обрывало дыхание и зажигало огонь в глазах.
— О, это что за эйфория? — около лифта в лаборатории её встретил уже знакомый Василевс, белый китель распахнут на груди, вид растрёпанный и удивлённый. — Говорю, что за радость в глазах?
Ульяна опустила голову, спрятав улыбку:
— Брось. Ты о чём? — она направилась ко входу в лабораторию.
Василий не пошевелился. Откашлявшись в кулак, проговорил:
— Я не знаю, что там тебе наплели Кромлех и Кродо, но мы не на увеселительную прогулку направляемся. И сейчас — то, что будет происходить сейчас, — важно в первую очередь для тебя самой. Больше скажу. От того, как ты сейчас себя покажешь, зависит, полетит ли с тобой твоя команда. Тебе придется убедить меня и других ребят, что тебе можно доверить наши жизни.
Ульяна моргнула:
— Так ты тоже летишь?
— А куда я денусь. Электронику без меня вы все равно не расщёлкаете… Да и запусти козла в огород… — он с сомнением посмотрел на девушку, набрал код. Двери с шипением распахнулись. Парень пропустил Ульяну вперёд: — Ну, заходи, навигатор-сенсоид.
Паника накатила сразу, как только она перешагнула порог лаборатории генной инженерии. Схлынул детский восторг от порученной миссии, оставив после себя пустоту и неизвестность. В полуобморочном состоянии Ульяна позволила Светлане осмотреть себя, переоделась в специальный комбинезон, выданный всё той же добродушной девушкой-лаборантом.
— Это специальное дендрогалевое полотно, в него вмонтированы особые волокна, которые позволяют лианиновым ворсинкам считывать биотоки твоего головного мозга и нейронов, — девушка вертела в руках темно-синюю одежду. — По спине, смотри — пластины, — чтобы обеспечить контакт через спинной мозг. Комбинезон будешь обрабатывать вот из этого флакончика, — Светлана показала баночку с малиновой жидкостью, — после чего — в камеру стерилизации. Она у тебя в каюте будет. Ну, в этот раз тебе, наверное, не пригодится. Но на будущее — имей ввиду, ладно?
Она подумала и добавила:
— Парфюм, пенки, крема — все, что соприкасается с кожей, используй строго нейтральных ароматов. Проблем со считыванием будет меньше.
Ульяна кивала, как заводная кукла, из последних сил пытаясь унять дрожь.
Светлана, заметив её состояние, положила руку на плечо:
— Эй. Все хорошо будет! Это всего лишь час лета. Максимум — два. И ты — герой. Навигатор-испытатель. Самый юный в секторе, если что. Тебя потом никто и никогда не выгонит из проекта, — в голосе девушки отразилась тень грусти. — Я даже немного тебе завидую.
— Правда?
— Правда. Тестовый полёт и сразу — в открытое космическое пространство.
