Ульяна следовала за ним, завороженно запоминая всё происходящее: не верилось. Не укладывалось в голове. Словно удалось соприкоснуться со сказкой. Волшебством. Магией…Неужели это все мог придумать человек?
Она уже понимала, что самое страшное, что может с ней теперь произойти — это если её лишат всего этого: ощущения полета, соприкосновения с тайной — и отправят домой, в крохотную квартирку с крашенными чугунными батареями от угла до угла.
— Э-э, ворон не считаем, не засыпаем, продолжаем движение, — Василий укоризненно уставился на неё у входа в рубку. — Время не резиновое.
Девушка, спохватившись, вбежала внутрь.
Круглое помещение, довольно тесное — плотным кольцом заставлено аппаратурой по периметру, в центре, под продолговатой консолью с многочисленными датчиками, кнопками, секторами — квадратная тумба. Внизу, на подвижных основаниях покачивались четыре одинаковых кресла с подключенными перед ними мониторами, выведенными многоярусными пультами управления. Сенсорные панели удобно размещались в подлокотниках, позволяя выполнять экипажу функции, не меняя положение, даже в условиях перегрузок.
Чуть ближе к обширному обзорному экрану, сейчас, очевидно, отключенному — ещё два кресла. Также на подвижных основаниях. Высокие изголовья, подлокотники устланы серым шершавым покрытием-лианином.
— Это кресла навигаторов, твоих дублёров, — пояснил Василий, занимая своё место — второе слева от входа. — Твоё вот там, устраивайся. Времени и вправду мало.
Ульяна посмотрела в направлении, куда он указывал: под куполом рубки, перед вмонтированными в потолок тремя дисплеями, размещалось ещё одно кресло. Длинный кронштейн-щуп его удерживал в равновесии, все крепления на шарнирах. Затаив дыхание, девушка шагнула к нему, едва потянула на себя, как щуп пришел в движение, послушно опустив кресло на уровень, удобный для Ульяны.
Девушка забралась в кресло, удобно разместила ноги на подставке.
Лианиновое полотно, мягкое, словно облако, обволакивало тело. Через пластины на позвоночнике девушка почувствовала прохладу. Кресло поднялось под купол, послушно следуя движением тела хозяйки, даря ощущение полета.
— Кайфово? — голос Василия не давал забыться и захлебнуться от восторга. — В изголовье — два лианиновых диска — их на висках закрепи. Не отключайся от меня, старайся не терять мой голос. Я вижу всё, что видишь ты.
Девушка протянула руки за голову, вытащила из крепления мягкие диски. Послушно приклеила к вискам.
Мир преобразился.
Словно расширился.
Стены медленно растаяли, приобрели прозрачность. Она словно была одновременно в двух измерениях.
— Котелок не кружится?
Ульяна мотнула головой — зря: резкий поворот привёл в движение всё вокруг, корабль дёрнулся вправо. Василий заорал:
— Эй-эй! Полегче там, на галёрке! — Ульяна послушно замерла, затаив дыхание ожидала, как корабль вернёт себе равновесие. Василевс удовлетворенно пробормотал: — Во, другое дело. Теперь плавненько направляй корабль по эллиптической орбите. Радиус увеличиваешь по экспаненте. В стены не долбимся, идем плавно, не разгоняемся.
Василий уставился в приборы, с тревогой хмурясь.
Ульяна, боясь сделать лишнее движение, пыхтела, вздыхала. Всё без толку — корабль словно окаменел.
— Не получается, — простонала, наконец. Руки соскальзывали с подлокотников.
— Вижу. Спокойно, без паники. Импульс дай. Смотри в точку, где вы должны оказаться в следующую минуту. Типа машину по автостраде ведёшь. Как на гоночном симуляторе.
— Так это не автострада.
— Это даже лучше. Больше пространства для маневра.
Ульяна послушно представила, как она едет по автостраде. Корабль качнулся, сделал осторожное движение вперёд.
— Получается, смелее.
— Я боюсь, — прошептала Ульяна. Пальцы окаменели, под ногтями скрипели вырванные с корнем лианиновые ворсинки.
Перед глазами мелькнула синяя вспышка. За ней — вторая, чуть дальше. Словно проблесковые огни.
— Это ты сейчас сделал?
Василий развел руки:
— Я?! Я вообще ничего не могу делать. Только советовать, как Попка-дурак!.. А чего там у тебя?
На его экране появилась дополнительная линия-график. Тоненькая, неровная и пунктирная.
Ульяна напряженно вглядывалась в убегающие вдаль огоньки.
Они выстраивались в чертежи. Линии, словно проложенные фосфоресцирующей краской в темноте, были похожи на… навигационные маршруты!
«Он мне подсказывает!» — мелькнуло в голове.
Ульяна направила корабль по одной из линий. Тот плавно качнул маневровыми двигателями и сделал красивую дугу перед замершими в аквариуме зрителями.
У Ульяны перед глазами цвели замысловатые узоры, по которым, словно в детской раскраске, она вела корабль, уже забыв, что она — в космическом фрегате. Кресло легко повторяло движения её тела, создавая ощущение полета.
— Ульяна, ау, — донеслось до неё.
Она и забыла, что Василевс рядом.
— Я тебя слышу.
— Тогда обрати внимание на шлюз выхода в открытый космос, он сейчас подсвечен синим. Я сейчас активирую импульсник, чтобы сообщить кораблю скорость. Тебе же надо направить корабль туда, аккуратно — это главное — пройти через шлюз, без фанатизма сделать небольшой круг, развернуться и зайти снова в док. Задача ясна?
Девушка осторожно кивнула и пригляделась: чтобы попасть в окрашенное синим кольцо, нужно было развернуться на несколько десятков градусов правее.
Лёгкий толчок, чуть более ощутимый, чем тот, который сделала она. Стены мягко поплыли перед глазами.
Линии выстроились радиально, задав коридор, по которому следовало продолжить движение.
— Молодец, хорошо, — слышала она рядом.
Вырвавшись через узкий, как бутылочное горлышко, шлюз, она сделала плавную дугу, и, пока Василий не скомандовал возвращаться, попробовала увеличить скорость и заложить более крутой вираж.
Корабль, радостно мигнув зелёным, включил маневровые двигатели на малую мощность и, коротко вздыхая, послушно качнул парусами энергоёмкостей. Вокруг тёмного корпуса заискрились фотоновые ленты.
— Дам по шее, — беззлобно пообещал Василий и скомандовал с издёвкой: — Возвращаемся в док, авиатор.
3
Ульяна ликовала.
Она была влюблена.
Очарована.
Покорена.
Этот корабль — он словно её вторая половинка. Продолжение её тела. Могучий рыцарь-защитник.
Она удерживалась от восторженного визга и возгласов из последних сил.
Василий прекратил хмуриться. Выводя её через стыковочный шлюз, ухмыльнулся:
