— Пошли, узнаем, что там ещё произошло, пока нас не было.
— А сколько нас не было?
— Двадцать минут.
Бирюзово-синие глаза округлились:
— Как двадцать? Я думала, мы на Флиппере не меньше часа были…
Василий скривился:
— Флиппер — это кто?
Ульяна промурлыкала, прильнув к небольшому окну стыковочной камеры:
— Это он.
— Он Фокус.
Ульяна упрямо мотнула рыжей головой:
— Не-ет, он Флиппер. Это его имя. У всех должно быть имя.
Василий цокнул языком, сокрушенно пробормотал:
— Девчонки…
В переговорной их уже ожидали Наташа и Кирилл. Перед ними лежала упаковка шоколадных батончиков и горка шелестящих обёрток.
Едва Ульяна заглянула в кабинет, подруга бросилась к ней на шею:
— Мы всё видели!!! Мы в аквариуме сидели. Это было так круто! Ты бы видела их лица… На, кстати, угощайся! — она придвинула подруге упаковку. — Тебе надо восстанавливать силы.
Ульяна глупо улыбалась, откусывая приторно-сладкое лакомство.
— А ещё, знаешь, что нам сказали? Сказали, что вылет назначен через тридцать минут. Что нашу группу усилили специалистом лаборатории программирования…
— Это я уже знаю, — Ульяна кивнула в сторону как раз появившегося в переговорной Василия.
Тот вразвалочку подошел к ребятам, пожал руку Кириллу, галантно поцеловал кончики Наташиных пальцев:
— Это я, собственно, и есть — усиление вашей дружной компании. Василий Крыж. Буду отвечать за связь, программы, информацию, железяки всякие. В общем, бездельничать, пока вы меня будете катать туда-сюда с ветерком.
Он плюхнулся в кресло, распаковал протянутый Кириллом шоколадный батончик.
Наташа посмотрела на него с интеерсом, округлила глаза:
— Это ещё не всё-ё. Руководителем группы летит сам Пауков, представляешь?
Лицо Ульяны вытянулось:
— Как Пауков? Зачем Пауков? — она нервно сглотнула. — Зачем пожилого человека с нами отправляют, ему же тяжело будет… Перегрузки там всякие.
Василевс окаменел, торопливо проглотил шоколадку:
— Не понял… Пожилой дядечка — это кто?.. Пауков, что ли?
Ульяна посмотрела на него: зажмурившись, программист беззвучно хохотал, медленно складываясь пополам.
За спиной прошелестела дверь. Ульяна обернулась: стремительной походкой, на ходу вставляя креоник в пазы браслета-бромоха, в переговорную вошёл её недавний знакомый Артём. Белый китель глухо застёгнут, на груди — эмблема: цепь ДНК на синем фоне.
— Всем доброго дня, — тихо поздоровался и, подойдя к Ульяне, первым делом отобрал откусанный батончик и бросил в мусорную корзину. — Тебе это теперь нельзя, нарушается биобаланс и водно-солевой обмен.
Взяв запястье девушки, приставил свой креоник, дождался появления зелёного светового сигнала в верхней части экрана. Весёлая вереница цифр отразилась на его мониторе.
Девушка медленно сглотнула. Беспомощно посмотрела на Василия, на лице которого от смеха уже появились красные пятна.
— А что происходит-то?
Артём спокойно посмотрел на неё:
— В каком смысле? Мне нужна твоя биометрия в режиме онлайн. Я сделал соответствующие настройки твоего бромоха… Теперь даже если ты чихнешь, я буду об этом знать. Вас это тоже, кстати, касается, — он повернулся к Наташе и Кириллу, так же бесцеремонно подсоединился к их креоникам и завершил настройку.
Ульяна стояла с каменным лицом:
— Погоди, — на шее от волнения проступили малиновые пятна. — Так ты… Пауков? Тот самый?!
Артём уставился на неё, перевёл озадаченный взгляд на давящегося очередной порцией смеха Василия:
— Да, я Артём Пауков. Вероятно, «тот самый», так как других на станции не знаю. Ульян, сядь, пожалуйста, потом разберёмся.
— Не-не-не, подожди. Ты разве не должен быть стареньким? Ну, в том плане, что легендарный Пауков, разработчик лианина, руководитель проекта Фокус и все такое?
Василий, услышав слово «старенький», застонал и, не выдержав, захохотал в голос.
Артём пожал широкими плечами:
— Я даже не знаю, как на это реагировать. Честно, — он оглядел команду, стараясь не встречаться взглядом со всё ещё замершей соляным столбом Ульяной. — На борту станции Тамту, произошла диверсия. Похищен посол дружественной планеты. Вместе с ним исчез и дипгруз. Взрывом повреждены транзакционные модули, станция, фактически, парализована, не может принять даже почтовый флаер. Ремонтные работы ведутся. Подкрепление вызвано. Наш Фокус оказался единственным работоспособным судном: транзакционные модули у него портативные и вмонтированы в систему жизнеобеспечения. Задача нам поставлена следующая: по зафиксированным маркерам добраться до промежуточной точки переброски похитителей, и успеть запеленговать следующую точку транзакции. Данные передать полиции. Всё. Если выдвигаемся в течение пятнадцати минут, то к ужину будем в своих каютах. Для новичков, — он бросил взгляд на девушек, — это может оказаться довольно полезным — часы полётов в открытом космосе засчитываются при распределении с бонусными баллами. Считайте, у вас — крутая стажировка, — он помолчал и перевёл дух. — Ну, что, ребята, есть вопросы?
Кирилл поднял руку:
— У меня вопрос: диверсия совершена один час семнадцать минут назад. Плюс пятнадцать минут на сборы. Итого полтора часа. Плюс время в пути. Транзакционный переход «светится» девятнадцать минут. Что мы там собираемся найти, в этой точке транзакции, спустя условно час после её погашения?
— Остаточный фотонный заряд.
Кирилл покачал головой:
— Он не даст нам вектор транзакции. Мы не выполним поставленную задачу.
Артём и Василий переглянулись.
— Твои предложения?
— Не трындеть и выдвигаться прямо сейчас, чем выиграть лишне пятнадцать минут. Это раз. На месте использовать гравитационную пушку. Она сомнет пространство в самой слабой точке — ею и должна оказаться точка перехода, с указанием вектора транзакции. Это два.
— Хорошая идея, — в голосе Василия слышалось уважение.
Кирилл почесал нос:
— Там нас, правда, может отдача замучить…
Наташа прошелестела:
— В каком смысле?
— Ну, похитители по идее, увидят, что мы зафиксировали транзакционный коридор и их координаты… Могут передать нам привет, — он помахал Наташе ладошкой, — так «хэлло, пиплы! примите протонный заряд»…
Артём резко выдохнул:
— Об этом будем думать на месте. Всё тогда, ребят. Грузимся.
Глава 13. Альнуя
1
Ульяна ловко забралась в навигационное кресло. Бросила взгляд на Артёма — тот уже занял своё рабочее место внизу, справа от входа в рубку. Придвинув к себе мониторы и закрепив удобнее панель управления, он уже успел присоединиться к ним своим креоником. И сейчас, удобно откинувшись на спинку кресла, ждал загрузки биометрии экипажа, лишь изредка корректируя джойстиком процесс.
