Ни тени волнения. Девушка подавила вздох — у неё самой сердце выпрыгивало из груди. Кардиограмма то устремлялась вверх, к предельным показателям, то скатывалась вниз, замирая. Ладони вспотели, по спине пробегал холодок, а колени предательски подкашивались.
От внимания Артёма это, конечно, не могло ускользнуть. Посмотрев на пляшущий график, он поднял глаза на Ульяну. Та торопливо отвернулась и плюхнулась в навигационное кресло. Шарниры скрипнули. Быстро нацепив височные диски и прижав ладони к подлокотникам, подсоединилась к кораблю.
Кирилл, как единственный навигатор с часами реального полётного времени за плечами, устроившись внизу, руководил манёврами — склонившись над навигационными картами, чертил на планшете курс по зафиксированным пеленг-системой Тамту маркерам до точки перехода похитителей.
— Ульян, я готов: лоции загружены, — сообщил он, наконец.
«И что мне с этим делать?» — она шумно выдохнула.
Ульяна видела: перед глазами по-прежнему пролегали подсвеченные голубым линии. К ним присоединились загруженные Кириллом — они оказались отмечены зелёным. Флиппер — а Ульяна настойчиво называла корабль по имени — ненавязчиво предлагал ей свой маршрут.
Но девушка взглянула на тот, который был предложен человеком, и направила корабль по нему, совсем как недавно, во время тестового полета. Флиппер нехотя скорректировал траекторию, синие отметки померкли и словно ушли на второй план.
— Приближаемся к точке входа в транзакцию, — тихо сообщил Василий, — ввожу код. Новичкам приготовить бумажные пакеты и запасные рейтузы. Ульяна, держись курса, а то нас выбросит черти-где. Запускаю обратный отсчёт: семь, шесть, пять, четыре, три, три с хвостиком, два… пуск.
Корабль дёрнулся вперёд. Экипаж вдавило в мягкие сидения, защитное поле сработало, мягко выровняв давление и позволив дышать свободно. В ушах — непрекращающийся свист. Ульяна видела, как пространство съёжилось, свернулось в сахарную вафельную трубочку, а далекие звёзды словно смахнуло с бархатного пледа. Их размазанные хвосты слились в одну пеструю панораму. Девушка почувствовала давящую боль в груди, потяжелевшие конечности будто придавило стотонной глыбой, в голове помутилось.
— Ульяна, Наташа, смотрите перед собой, — тихая команда Паукова снизу. — Рогова, дыхание выравнивай, силы береги. Тебе ещё нас из транзакции выводить.
Даже в школе, даже когда она разбила напольную вазу в холле у кабинета директора, её не называли по фамилии. Даже когда она подралась с Жирафом из-за тройки по физкультуре.
От злости свело зубы. Кто он вообще такой — этот Пауков, чтобы ею командовать?! Она вцепилась в поручни, вырвав клок несчастного лианина.
«Надо будет узнать, что это может так свистеть», — Ульяна уставилась перед собой, стараясь отвлечься от мелькания звезд и желания треснуть Паукова по макушке, глубоко вздохнула.
Закрыв глаза, она постаралась расслабиться — хотелось почувствовать что-то особенное. Что позволит тянуть на себе длинный переход и сохранить силы. Она вспомнила, как мама собирала её в первый класс. Тридцать первого августа на вешалке замерли в ожидании белоснежная рубашка с отстрочкой на груди, строгий черный сарафан. На тумбочке пристроились гольфы с ажурной резинкой, роскошные банты, сделанные на заказ, с жемчужной россыпью на лепестках фантастических лилий. В высокой вазе благоухали пионы. Она не спала полночи — любовалась. Предвкушала. Представляла, как это — быть первоклассницей.
А наутро выпал снег.
Пурга и минус десять.
Смятые под шапкой банты, зимняя, наспех снятая с антресоли и пропахшая нафталином, куртка. И старенькие, ещё детсадовские сапоги — спасибо, что не стали малы за лето. Ульяна улыбнулась. Пока она была в актовом зале на линейке, сентябрь опять вступил в свои права, опалив новоиспеченных первоклассников ярким солнцем и апрельской капелью. Мама тогда пошутила, что к ним на первое сентября заглянули сразу все двенадцать месяцев.
Артём не спускал глаз с графика нейронной активности и кардиограммы Ульяны. Шла восемнадцатая минута перехода: ни тени перегрузки.
Василий рядом шумно зевнул, стряхивая напряжение, подмигнул другу:
— Что, Паук, справляется вроде наша Феечка?
Артём посмотрел на девушку. В сине-белых отсветах от мониторов она в самом деле казалась лесной феей. Тонкие пальцы поглаживали ворсинки лианина на подлокотниках, на губах играла улыбка Моны Лизы — тихая, обращенная в себя. Вот бы узнать, что она видит там, в коридоре. Но спросить и выдернуть её из равновесия он не решился.
Бросил взгляд на диагностическую карту Фокуса: шкала активности замерла на нейтральной отметке, а биометрия совпадала с Ульяниной. Пауков развернул экран Крыжу, позвал его:
— Глянь сюда… — тот многозначительно округлил глаза. — Интересно? Вот и мне тоже… интересно.
— Одна минута до точка сборки, — голосом статиста сообщил Василий. — Первый навигатор, как самочувствие?
— Нормально у неё всё, — вместо неё отозвался Артём.
— Я и сама могу ответить, — прошипела девушка.
— Давайте, подеритесь ещё, — Василий лениво потянулся.
Ульяна заметно занервничала.
— Лучше скажите — что такое точка сборки и как она выглядит?
— Никак, это условная точка, переход в завершающую фазу транзакции, когда начинается замедление, — пояснил Кирилл. Ульяна и Наташа одновременно кивнули.
Движение звёздного полотна стало плотнее. Линии — синие и зёленые — сомкнулись в один сверкающий клубок. В горле начало першить, едкий комок перехватил дыхание.
Инстинктивно рука выскользнула из креплений и потянулась к губам.
Корабль накренился, ввинчиваясь в пространство. Защитное поле схватило людей в каменные тиски.
— Эй, Рогова, ты чё творишь?! — голос Василия сквозь ватную пелену.
И словно чья-то рука перехватила Флиппера, заставила выровнять ось и прекратить вращение. Девушка почувствовала рядом, внутри нейросети, кого-то ещё, справа от себя.
— Держу, — спокойный голос Кирилла, подхватившего управление более опытной рукой. — Ульян, ручками-ножками не машем. Площадь контакта не уменьшаем, лады?
— Прости-ите, — девушка жалобно вздохнула.
— Быва-ает, — Василий опять говорил, лениво растягивая гласные. — Тебе же об этом не говорили? Не говорили. Значит, угробить нас решила непреднамеренно. А это как-никак смягчающее обстоятельство.
— От этого тебе сильно легче? — в голосе Паукова — тонна сарказма.
— Должно быть легче, — коротко хохотнул Василий. — Приближаемся к выходу из транзакции.
Кирилл посоветовал:
— Ульяна считай вслух, лови метки у тебя под носом. Щас появятся пузырики такие.
Перед глазами всплыли зелёным пульсирующие кружки. Появившись у ног, они быстро вырастали в размерах, лопаясь над головой мыльными пузырями.
