Хлопок и сомкнувшееся над головой пространство, колодец растекшейся в тёмной материи звёздной пыли. Транзакционный коридор скручивался за ними, стенки смыкались, плавясь.
Ульяна не могла дышать, кричать — из пересохшего горла доносился хрип. Единственная мысль удерживала её в сознании — не пропустить точку сборки. Короткая гамма-транспортировка. Точка сборки у самого входа, почти теряя сознание от усталости, бесконечно сглатывая кислый комок, подкатывавший к горлу, Ульяна подцепила его, выбрасывая Флиппера и экипаж в свистящую тишину.
В распахнутых глазах девушки-навигатора отражался огненный цветок на орбите ещё недавно живой Альнуи — демонстрационные экраны замерли от перегрузки на последнем зафиксированном ими кадре.
Слабость придавила девушку к креслу, сжала лёгкие, по капле выдавливая из них последний воздух. Минута тянулась бесконечно. Она ничего не чувствовала: ни боли, ни страха. Словно тоже умерла, как те двести пятьдесят миллионов живых созданий.
Кресло качнулось, плавно подалось вниз. Протяжно вздохнула пневматика, с тихим шелестом замерев в полуметре от пола.
Крепкие мужские руки подхватила девушку под спину и колени, легко оторвали от лианиновой обивки. Ульяна запрокинула голову, руки плетьми повисли вдоль тела, перед глазами возник знакомый образ: короткая стрижка, серьезное загорелое лицо, плотно сомкнутые губы, серебристые глаза с дымчато-верыми лучиками.
— Артём, как она? — Василий вытянул шею.
— Плохо, — бросил Пауков. — Без сознания.
* * *
— Я все-таки думаю, что мы сильно рискуем, — Кродо наблюдала за выходом Фокуса из дока. — Нельзя их одних отправлять.
Кромлех ухмыльнулся, оголив белые как жемчужины зубы:
— Слежку они могут заметить.
Начальник станции опустилась на диван, расправила изящные плечи. Ее полный интереса взгляд исследовал широкую спину директора Академии.
— Интересно, что за игру ты затеял.
— Разве это игра?
Глава 14. Пешка или ферзь
1
Ульяна запрокинула голову. Дышала прерывисто.
Волосы рассыпались по плечам огненными змеями, на шее вздулась тонкая синяя венка, пульсировала трепетно и отвлекала. Артём нахмурился. От этой девушки пахло дедовой пасекой и домом. И сама она оказалась как солнечный луч — яркая, рыжая и несгибаемая.
Дверь медблока отъехала в сторону, пропуская молодого мужчину. Датчики мгновенно среагировали на его присутствие.
— Капсулу гиперсна активировать, — скомандовал он невидимой автоматике. На прозрачной крышке узкой, как пилюля камеры, загорелся жёлтым индикатор готовности. При приближении человека, крышка приподнялась вверх, распахнув бело-голубую подложку. Артём аккуратно уложил Ульяну, поправил подголовник. Быстро загрузил программу:
— Гиперсон на двенадцать минут. Контроль биопараметров с немедленной передачей данных на мой креоник. О пробуждении пациентки сообщить однократно коротким звуковым сигналом.
Оглянувшись на спящую внутри прозрачной камеры девушку, Артём вздохнул и вышел из медблока.
Ульяна слышала его. Чувствовала его руки, неожиданно обнаружив, что прикосновение оказалось приятным и нежным. Ей хотелось подумать об этом, но сон твёрдой рукой увел её по мерцающим синевой тропам. Рядом взвизгивал дельфин Флиппер, пищали цикады, а за горизонт падали звезды.
2
— Что скажете? — Артём вернулся в рубку. Василий и Кирилл сверялись с картами, уточняли расчеты: по их данным выходило, что они снова оказались в начальной точке переброски, будто бы Ульяна провела их тем же коридором назад — но это невозможно: транзакционные коридоры односторонние. Поэтому требовалась проверка.
Наташа тихо всхлипывала на своём месте, вытирая кулаком слезы, как заколдованная смотря на взорванную планету.
Артём потянулся к пульту, отключил демоэкран. Дотронулся до плеча девушки.
— Выходит, нас специально под взрыв Альнуи перебросили? — предположил Кирилл. — Если бы Ульяна не среагировала, нас бы уже не было в живых.
— Василий, это ты нас на исходную перебросил? — уточнил Артём, не склонный к предположениям и мистификациям.
— У меня только тот маршрут в памяти системы болтался, еще не обнулённый. Но как Улька в него попала — не знаю, — он посмотрел на Паукова: — Она, по ходу, круче всех, кого я когда-либо видел…
Артём кивнул:
— Давайте попробуем пеленг транзакционного перехода похитителей посла всё-таки сделать, может, хоть что-то осталось. И Шмеля, что нас выбросил отсюда. Но в начале — похитители, пока их след ещё не совсем остыл.
Кирилл быстро вернулся на свое место.
— Наташ, работаем. Ты готова? Подключаю тебя, — Артём вывел показатели биометрии девушки на свой экран.
Та сосредоточенно вздохнула. Флиппер послушно развернулся к точке выхода из транзакции. Кирилл выпустил гравитационный разряд. На мониторах загорелась проекция смятого гравитацией окна прошедшей транзакции. Золотистый вихрь ввинчивался в воронку.
— Та-ак, — протянул он, — направление фиксирую… Дальность вижу. Эх, сложно, края уже почти осыпались…Василий, что пеленг?
— ЕСТЬ! Вывожу на экран.
Появилась таблица показателей.
— А теперь посмотрим полет Шмеля — куда сиганул после нападения на нас? — Артём умело руководил экипажем.
Пеленг показал, что конечные координаты обоих транзакционных коридоров совпадают.
— Сообщники? — Наташа смотрела удивлённо, биоритмы подпрыгивали, то ныряя на самое дно, но взбираясь до пиковой активности.
Артём вздохнул:
— Вась, отправляй координаты кораблей на Тамту и соедини меня с Кромлехом, — и устроился в кресле удобнее.
На мониторе внешней связи мелькнула шкала загрузки изображения, выхватив угол просторного кабинета директора Академии.
— Доброго дня, Артём, — голос Кромлеха непривычно сух, покрасневшие веки выдавали бессонные ночи, а малиновая капиллярная сетка на шее — волнение. — Мне доложили о результатах вашей миссии. Каковы ваши соображения?
Креоник Артёма пискнул, сообщив, что Ульяна пришла в себя, он быстро перебросил ей сообщение: «Ждём в рубке».
— У нас нет специалистов, чтобы давать оценку происходящему. Наша задача — пеленг судна похитителей. Мы её выполнили, координаты корабля отправили операторам Тамту. У них оказались сообщники: в момент выхода из транзакционного коридора, на нас было совершено нападение, сопровождавшееся принудительной выброской в систему NZ000118, близ планеты Альнуя. На наших глазах планета была взорвана… Прошу направить следственную группу по указанным координатам.
