Она заглянула в его глаза, сжала и снова разжала пальцы на хромированном поручне.
— Нам нужно узнать, отчего бежал Намбул. Это козырь.
Артём слабо улыбнулся:
— Это — авантюра чистой воды. Мы его не найдем.
Ульяна усмехнулась в ответ:
— Кромлех тоже так думает. Против него играет его же собственное предубеждение, так удачно подкрепленное твоими доводами пять минут назад: команда неопытная, в серьёз её принимать не стоит. А мы найдём. Все вместе — ты, Кир, Вася, Наташа…и Флиппер.
Она сыграла короткую барабанную дробь и направилась в свою каюту.
За спиной Артёма материализовался Вася Крыж. Мечтательно посмотрел вслед рыжеволосому навигатору.
— Один-ноль в пользу Феи, — он вздохнул и сочувственно похлопал друга по плечу.
Артём облокотился на поручень в том самом месте, за которое только что держалась Ульяна.
— Слушай, Вась, а ты, ты-то почему поднял руку?
Василевс тихо хохотнул:
— Я? Да мне просто интересно стало, — он присел на спинку белого диванчика. — Понимаешь, Паук, я же тебя знаю… сколько? Пять лет, да? И за всё это время тебе впервые сказали «нет». Так красиво и по полочкам. И кто? Сопливая феечка в комбинезончике, — он искоса посмотрел на друга и ухмыльнулся. — Это было нереально круто, брат.
Пауков покачал головой сокрушенно, но беззлобно:
— Ну, ты придурок, Крыж.
— На том и стоим. Кстати, кроме шуток, она ведь дело говорит. Стратег!
— Стратег, — задумчиво протянул Артём и поднял глаза на дверь каюты первого навигатора.
4
Василий привстал со спинки диванчика и, вытянув шею, оглянулся:
— Ты слышишь это?
Артём прислушался: из техотсека слышался приглушенный вопль.
— Похоже на крик.
Не сговариваясь, они бросились по коридору к шлюзовым камерам. Василий первым заглянул в помещение для хранения технического инвентаря и оборудования: к узкому просвету между непрозрачными панелями прильнуло конопатое мальчишеское лицо. Нос прилип к запотевшему стеклу, рот искривился в крике.
Парни переглянулись:
— Это что за чудо-юдо?
— Это заяц, — Василий набрал код и, едва дверь распахнулась, схватил за шиворот пацана. Белобрысый, конопатый, с несчастными, как у Пьеро глазами, тот неистово шмыгал носом и всё ещё орал во всю глотку:
— Помогите! Вытащите меня отсюда! Помогите!
Артём встряхнул его и резко поставил на ноги — автоматически отметил яблочно-зеленую нашивку факультета средств и программ коммуникации с буквой А по центру:
— Ты кто? Ты как здесь оказался?
Пацан вытаращил глаза, побледнел, заикаясь, прохрипел:
— Артём Геннадьевич, я всё объясню, — Артём удивился тому, что конопатый пацан знает его в лицо. Переглянулся с Василием, — Меня Тим зовут, Тимофей. Я вызвался помочь загрузить оборудование. Я всё о Фокусе знаю, — Пауков нахмурился. «Заяц» торопливо уточнил: — В смысле, что можно найти в информерах…Я в ящик из-под биомассы залез, как только понял, что вы полетите на нём…
— На ящике из-под биомассы? — Крыж откровенно забавлялся.
Парень засмущался, соображая.
— Нафига? — Василий настороженно разглядывал пацана. Тощий, на вид лет семнадцати. Явно напуган. Или играет хорошо.
— Я с вами хочу. Я специалист по контактам.
Артём беспомощно пожал плечами, прислонился спиной к прохладной дендрогалевой обшивке корабля:
— По каким еще контактам? — это был риторический вопрос, Пауков повернулся к Василию: — И чего с ним теперь делать?
Василий плотоядно облизнул губы:
— По-моему в этой части галактики каннибализм не сильно запрещён.
Парень вытаращил глаза, отшатнулся:
— Мужики, вы чего? Я же свой! Я с вами, Артём Геннадьевич, транзакцию из Якутска проходил.
Артём присмотрелся — точно, тощий школьник с баулом.
— Что теперь с ним сделаешь? Не за борт же его бросать, — Артём сокрушенно ругнулся: — Чёрт, не мог ты забраться в контейнер с колбами? Или с запчастями для бота-разведчика?
Глава 15. Капитан
1
Дверь с шелестом закрылась за Ульяной, отрезав от пристального взгляда в спину, от которого жгло между лопатками. Прислонившись к прохладному пластику, она облегчённо выдохнула.
Её каюта — мечта перфекциониста. Белые стены с плоскими бра прямоугольной формы, казалось, были сотканы из тумана — от мягкой поверхности исходил пар, длинными язычками поднимался в потолку, собираясь под полусферами очистных фильтров. Стоило створкам дверей закрыться на спиной Ульяны, как с тихим щелчком включилась система кондиционирования. Тонкая подсветка напольного покрытия, бархатистого, словно дышащего, усиливала эффект легкости, парения в облаках.
Каюта делилась на несколько зон. В гостевой — пухлый диванчик и низкая тумба, у противоположной стены — рабочее место с плоским монитором информера и консолью, длинный ряд ячеек для креодисков. Ульяна прошла в глубь каюты: небольшая оранжерея, удобное кресло, в углу — кровать у панорамного псевдоокна, в подоконник и откосы вмонтирована система управления каютой, связь с рубкой и членами экипажа. Широкая полка-подоконник с сенсорным экраном, регуляторами влажности и температуры, мониторами биоритмов и внешней панелью креоника, на который высвечивались вся информация, поступающая через него. Аккуратный овал связи с искином корабля — на темной поверхности убегали вдаль зелёные навигационные линии. На демонстрационном экране светилось вечернее небо. Встроенный шкаф, полки для личных вещей.
Там же угадывалась задвинутая внутрь стены санкамера.
Ульяна присела на край кровати, закусила губу.
Уверенности в своей правоте хватило ровно на то, чтоб с чувством собственного достоинства подняться на второй ярус к каютам и выдержать этот взгляд.
«Он прав, — неожиданно для себя поняла девушка. — Сто тысяч раз прав. Это не моё дело — во всё это ввязываться». Даже если закроют проект. От мысли, что она никогда не сядет в навигационное кресло, никогда не увидит прочерченные Киром маршруты, а в лицо никогда не будут сыпаться пузыри при выходе из транзакции — защемило под сердцем. Не будет этого шума в ушах, покалывания в каждой клеточке эпителия.
Металлический голос сообщил:
— К вам посетитель. Напоминаю, что в связи с утвержденной программой безопасности экипажа и пассажиров, на основании Протокола 17/2 проход внутрь личного помещения посторонним строго запрещен. Нарушение дисциплины является бесспорным основанием для исключения из состава Космофлота.
