Наташа спохватилась:
— Не обижайся, ты просто совсем не «Василевс»…
Доверительный взгляд, виноватая улыбка. Крыж смущенно опустил голову:
— Да, ладно… Будем считать, что тебе можно. Никому не говори, а то узнаешь всю силу моего гнева.
Девушка улыбнулась.
— А кофе и чай тоже из биомассы готовить?
— Зачем? Этого добра навалом, — он открыл один встроенных шкафчиков. — На любой вкус. Служба обеспечения Тамту работает на славу. Хочешь, я тебе свой фирменный сварганю? С зефирками?
Наташа звонко засмеялась и кивнула.
* * *
Исследовательский борт опытной конфигурации Фокус-1 с бортовым номером 1–00–15 дрейфовал в Глубоком космосе, вдалеке от проложенных трасс, огибая зарегистрированные точки транзакций, сигнальный маяки, ныряя в гравитационные аномалии.
Расправив широко энергопаруса, черпал фотоны.
Кирилл устроился на своем месте, прислушался к мерному дыханию аппаратуры.
Тревожила шальная мысль: эта девочка, Ульяна, сделала сегодня невозможное. Чтобы не говорил Пауков про отсутствие опыта, она чувствовала фрегат, будто он был продолжением её самой.
Он осторожно подключился к Флипперу, чувствуя себя школьником, подглядывающим в замочную скважину. Перед глазами расстелились зеленым загруженные лоции. Далёкие звёзды мерцали холодно, равнодушно.
Нет, он бы так не смог.
Если бы сегодня он был Первым навигатором, то никого уже не было бы в живых.
Он цокнул языком и отключился от корабля.
Флиппер продолжил следование по заданному курсу.
4
После ужина, во время которого Наташа блестяще продемонстрировала возможности синтез-агрегата ПМ2116, приготовив образцово-показательный борщ, котлеты по-киевски и картофельное пюре, команда Флиппера болтала на камбузе: расходиться по каютам не хотелось.
— Натка, ты гений кулинарии, — нахваливали подругу вконец оголодавшие ребята. Девушка прятала смущенную улыбку, краснела и украдкой с благодарностью поглядывала на Василевса.
Тот привычно хохмил — рассказывал о своей первой приготовленной на синтез-агрегате жареной картошке.
— Понимаете, это бандура же запрограммирована до мелочей. Стоит указать калорийность, как она начинает высчитывать. А по мне, то соли не доложит, то масла не дольет. И вот, я две недели как из дома. Картошку хочу. Жареную. А в меню нету такой. Пюре есть, печёный картофель есть, даже есть картофельная запеканка с грибами. А жареной нет — видите ли, в ней много всяких там неполезных жиров и канцерогенов. А я до смерти этих самых канцерогенов хочу хапнуть, — он сделал большой глоток морса. — Читаю, значится, меню. Читаю с предыханием. Вариантов — ноль. Но что клириканцу — руководство к действию, нашему человеку — зарядка для мозгов. Включаю соображалку: думаю, ну, жареная картошка, это ж та же печёная, только масла побольше, воды поменьше, верно? — он посмотрел на Ульяну с Наташей. — Ну, я и умельшил влажность, добавил жиров, соли. Жду. От моего синтез-агрегата подозрительно завоняло паленой проводкой. Но я, сижу, морду состроил кирпичом, жду, пока пожарится.
— И чего, спалил? — Наташа подпёрла щёки кулаками.
— Не то слово. Перемкнуло там мою картошку так, что весь сектор вырубило. Меня чуть не списали.
— А что из картошки-то получилось? — Кирюха с аппетитом уплетал котлету, поглядывая, как бы раздобыть добавку.
Василий выразительно округлил глаза и пробасил демонически:
— Комья чёрной планеты в коричнево-мерзопакостном масле…
Ребята хохотали, когда на камбуз заглянул Тимофей, юркнул к столу, на ходу схватив с тарелки котлету. За ним, широко шагая, зашёл Пауков.
— Ну, что, отправляют тебя на Тамту бандеролью? — ребята одновременно замолчали, приглядываясь к вошедшим: красные уши Тимофей выглядели неинформативно, а хмурый Пауков — явление вообще стандартное.
Тимофей покосился на Артёма и проговорил серьёзно:
— Артём Геннадьевич сказал, что все плохо, но не безнадёжно.
Команда хором загудела:
— О-о, ну, если Артём Генна-адьевич! — и ребята разразились дружным хохотом.
Пауков криво усмехнулся, сел напротив Василия.
— Паук, долго на котлету медитировать будешь? Она сейчас к Авдею уплывет! — только Василевс смел называть его кличкой со времен учебы.
Ульяна заинтересованно улыбнулась:
— Ребят, а почему, собственно, «Паук»? Банально из-за фамилии?
Василий просиял, распрямил плечи, готовый выдать компромат на друга. Артём глянул на него так, что тот поперхнулся:
— Молчи.
Крыж изобразил как застегивает рот на молнию, закрывает на амбарный замок, а невидимый ключ выбрасывает в пропасть. И тут же повернулся к Ульяне и беззвучно сообщил:
— Потом расскажу.
Артём облокотился на край стола:
— У меня две новости, по традиции хорошая и плохая.
— Давай хорошую, — Василий обречённо махнул рукой. — Плохую, кажется, я и так знаю.
Они переглянулись.
— Повреждения после серии транзакций и нападения Шмеля минимальны. Считаю, легко отделались. Потрёпанное защитное поле восстанавливается, — Артём задумчиво подпер кулаком голову и начал чертить указательным пальцем на глянцевой поверхности стола формулу аминокислоты, следы тут же исчезали на самоочищающейся поверхности. — Но Фокусу необходима подзарядка. Вполне подойдет для этого ближайшая звёздная система, Кирилл Авдеев рассчитывал траекторию. Предлагаю использовать её: интенсивность излучения соответствует требованиям. На полную подзарядку, с учётом энергозатрат на восстановление защитного поля и повреждённых тканей, уйдет семь часов. В принципе, считаю, это приемлемо.
Он задумался.
— А плохая новость? — Ульяна очень старалась, чтобы голос звучал сдержанно и деловито.
Артём на миг отвлекся от черчения на столе, бросил на девушку ироничный взгляд:
— Мы удаляемся от зарегистрированных маршрутов, входим в малоизученную зону. Воды и питательной биомассы для экипажа, с учетом нашего «зайца», выкинувшего из контейнера добрую часть продуктов, хватит на четверо суток. Это, собственно, всё…
Он положил руки перед собой, сцепил замком пальцы, чуть склонив голову на бок, задержал взгляд на девушке, словно дал пас и теперь ждал её передачи.
Ульяна терялась под его взглядом, мысли путались. Чтобы унять дрожь в руках, сцепила. Тут же сообразила, что повторяет его движение. Поправила волосы, с ужасом заметив в уголках его губ мимолетную улыбку.
— Я ознакомилась с Регламентом навигации в глубоком космосе, — начала она. — Считаю, что обстоятельства, в которых мы с вами оказались, можно отнести к чрезвычайным. Пополнение продовольствия организуем по схеме Вагнера…
