Ульяна нахмурилась:
— Почему бы её не направить уже сейчас в точку переброски? Координаты известны… Мы бы сэкономили массу времени.
Директор выставил вперёд перепончатые ладони:
— Это исключено. Мы не можем привлекать внимание к миссии. Для всех у Фокуса — тестовый полет перед приёмкой проекта.
«Ему нужно, чтобы именно мы оказалась там», — со всей ясностью поняла Ульяна.
Что ему нужно? Избавиться от них? Подставить? Завладеть? Заставить работать на себя? Зачем? Что скрывается за этими рыбьими глазами? За этой вкрадчивостью?
— Что с продовольствием? Будет ли обещанный транспорт?
Директор кивнул:
— Я, собственно, из-за этого и вышел на связь — грузовой транспорт будет в расчётной точке в семь-пятнадцать вечера, сбрасываю параметры стыковки.
На загрузочном экране мелькнула шкала, медленно заполняясь.
— Будьте осторожны, — словно заботливый отец проговорил Кромлех, — и помните: посол Намбул мне друг. Его груз — важен для сохранения мира в галактике. Он должен быть спасён любой ценой. Именно для этого вам предоставлены все полномочия.
Ульяна спрятала улыбку, проговорила спокойно:
— Груз посла маркирован Сигма. Это дипломатический груз. Вы подтверждаете наши полномочия для его изъятия и транспортировки?
Кромлех даже не моргнул.
— Подтверждаю.
— Кому надлежит передать груз?
Ничего не выражающий взгляд замер:
— Вы доставите его на Тамту. Лично мне.
3
При таких обстоятельствах предложенный Артёмом инструктаж был как нельзя кстати.
Полусонная и расслабленная после диагностики команда собралась в лектории — небольшом помещении, напоминающем кинозал и оборудованном большим демонстрационным экраном, удобными сидениями с высокими спинками и откидными столиками.
Ульяна уже заняла крайнее сиденье слева от экрана — рядом с любопытным автоматом, источающим кофейный аромат.
Первым появился Вася Крыж. За ним — едва передвигая ноги, шёл Тим. Наташа и Кирилл — оба взъерошенные и насупившиеся — зашли одновременно с Артёмом.
— Привет, — Ульяна поздоровалась со всеми, но смотрела только на медика.
Пауков сухо кивнул и занял место перед командой, загрузил на экран презентацию.
Ульяна, наконец, увидела корабль глазами Артёма. Вытянутый корпус, расставленные паруса энергоёмкостей с прорезями маневровых двигателей, прищуренные глазки стабилизаторов и бортового вооружения, приподнятый горб овального купола-рубки, система точных расчетов и параметров, коды биотелеметрии, стыки нейронных блоков — Флиппер был весь как на ладони.
— Посоветовавшись с капитаном, — при этих словах команда переглянулась, — я решил, что вам пора познакомиться с проектом Фокус поближе. Это, — он кивнул на схему корабля, — чертежи для внутреннего пользования. Их никто кроме меня, Крыжа и еще нескольких генных инженеров-сотрудников моей лаборатории не видели.
Он присел на край стола, окинул взглядом ребят.
— Для начала — немного истории. Чтобы вы понимали, что это всё важно для меня. Проекту «Фокус» пять лет. В начале, на последнем курсе Академии, было теоретическое исследование, которое проводилось мной и присутствующим здесь Василием Крыжем. Так что, ребята, не смотрите на напускную веселость нашего Василевса — перед вами один из первоначальных разработчиков Фокуса, отличный, лучший в секторе биопрограммист и мой друг.
Представленная нами в качестве дипломного проекта модель заинтересовала правительство Единой галактики как новая, перспективная модель, ориентированная на расширение границ исследованного космоса. Почему? Потому что главное достоинство Фокуса заключается в отсутствии границ. Нет жёстких привязок к стандартным маршрутам — это раз. Многоуровневая защита — это два. Комбинаторность питания — три. Генерируемые им биоэлектрические импульсы, структура тела сделали его организм живым. Обработка программы загрузки, сделанная Василием — изменила структуру и состав нейроплазмы — основного клеточного вещества, благодаря чему Фокус получил возможность создавать недостающие нейронные связи, формировать новые синапсы.
— Прости, Артём, вопрос, — Ульяна как в школе подняла руку, генетик кивнул: — всё-таки Флиппер — это ошибка, случайность? Он — единственный в своем роде? Или нет?
Артём улыбнулся уголками губ:
— Он единственный в своём роде. Но процесс его создания полностью запротоколирован.
— Иными словами, ты можешь сделать и другой корабль? Ответь, пожалуйста, это важно.
Артём повел плечами, скрестил руки на груди, с интересом разглядывая рыжеволосую девушку:
— И не один, — отозвался, наконец. — Серийное производство возможно, если ты об этом.
— А где хранятся данные?
Артём удивлённо поднял брови, потёр подбородок:
— Вот здесь, — он постучал себя по виску, — плюс в памяти самого Фокуса. И на сервере.
— Получается, у нас в распоряжении два объекта, которые имеют особую ценность, — Ульяна рассуждала вслух, это помогало успокоиться и сосредоточиться. — Фокус и собственно сам его разработчик…
Ульяна прищурилась и закусила губу.
— Спасибо, что назвала меня объектом, — Артём чуть поклонился. — Но вы, капитан, ошибаетесь: у нас три уникальных объекта. Сам Фокус — это раз. Я и мои расчёты о нём — это два. И Первый навигатор — это три. Без тебя Флиппер — всего лишь чертовски умный биоген. И это нельзя сбрасывать со счетов.
Ульяна задумчиво посмотрела на него, но спорить не стала.
— Допустим. Три. От чего из этих трех нужно избавиться Кромлеху? И, главное, зачем?
Команда притихла.
— Ульян, ты, правда, считаешь, что от нас кто-то хочет избавиться, поэтому отправили на это задание? Может быть, мы всё усложняем? И нет никаких тайных мотивов? Вынырнем у точки переброски, найдем посла, спасём его и вернёмся на Тамту? — голос Наташи стал сухим, как опавшая листва.
Вместо ответа Ульяна поднялась и встала рядом с Артёмом:
— Не стоит себя обнадёживать. Кромлеха интересует не сам посол. А груз с маркировкой Сигма. Только что он сообщил мне, что после его изъятия его надлежит транспортировать на Тамту и передать лично ему, — Крыж присвистнул. — Да. И это учитывая, что, согласно, предоставленному мандату, мы действуем не от имени Академии, и даже не от имени станции приписки, а от имени Галактического Совета. И, значит, груз должны передать Совету…
— Протокол 14, совершенно верно, — кивнул Пауков.
Ульяна посмотрела на него внимательно, перевела взгляд на экипаж.
— Но у нас есть козырь, о котором никто не знает. Предполагаю, даже его разработчики, — она перевела дыхание. — Флиппер может передвигаться вне утверждённых маршрутов, по собственным лоциям.
