— Впечатляет, — Крыж внизу чихнул.
— Будь здоров, — автоматически пожелала Ульяна.
— Да куда я денусь.
Ульяна оживилась: нервное возбуждение, желание проверить свои догадки подхлестывало, заставляло торопиться.
— Кир, зафиксируй текущие координаты, — попросила она. — Там в этом районе в семь-пятнадцать питание Кромлех обещал подбросить… Ну, что, вывожу Флиппера естественным фарватером на точку переброски похитителей Намбула?
— Ульян, только потихоньку, без фанатизма, — напряжённый голос Артёма вызвал улыбку. Девушка направила корабль на отмеченный синим курс. Флиппер с удовольствием подчинился, с радостью скользя по родным для него вехам. Звёзды-ориентиры дёрнулись, исчезая за спиной.
— Фиксирую увеличение скорости, — голос Кира. — Изменение угла дифферента. Смещение навигационных ориентиров на… семнадцать градусов. Ульяна, чего там у тебя?
Девушка улыбалась:
— Ребята, это круто… Словно на американских горках. Кстати, Кир, а почему сегодня в порыве всеобщих откровений, ты зажал страшную историю из своего тёмного прошлого?
Авдеев смущенно вздохнул:
— Да, ну, у меня не интересно…
— Э-э, капитан прав — колись по честноку, — Василий плутовато улыбнулся.
— Только, чур, не смеяться, — зачем-то предупредил Кирилл. — У меня трояк по алгебре.
Ребята загудели: «ничего себе».
— Ты — страшный человек, навигатор-дублёр Кирилл Авдеев с тройкой по математике, — высказал общее мнение старпом. — В чем проблемы? Со счётом? Логарифмами?
Кирилл еще больше засмущался, Ульяна даже не видя своего дублера, чувствовала, как него покраснели уши:
— Да не, я считаю хорошо. Я оформляю всё неправильно. А нас за это прям вот сильно гоняют. Гоняли. И в итоге — на ЕГЭ получил минимальный бал…
— Да уж, тёмная история, — Вася Крыж сосредоточенно сверялся с картами из справочника, уточнял кодировку и состав среды. — Знаете, что я вам могу сказать? Мы с вами идём по гравитационной стяжке.
Артём не спускал глаз с Ульяны, и, казалось, не слышал.
— Что?
— Синие отметки — это гравитационная стяжка.
— Так вроде же это — вымысел, из разряда ненаучной фантастики, — Кирилл передал управление Наташе и тоже открыл нужный раздел справочника.
— Нет, как видишь.
Ульяна обхватила пальцами подлокотник, пальцы напряглись, костяшки побелели:
— Входим в тёмную материю…Три. Два. Один.
— Это сгусток протоплазмы, — уточнил Вася Крыж, заглянув в характеристики облака.
— Ой, мамочки, — пискнула Натка. — А это не опасно?
Они мчались внутри тёмного, лишённого звезд и ориентиров, коридора. Рассекая пылевые облака, сглатывая фотонные вихри, цепляясь крыльями маневровых двигателей за сумрачную пелену.
— Ульяна, как себя чувствуешь?
— Нормально всё, Тём, — он вздоргул: так его никто не звал со школьной скамьи.
Девушка тяжело дышала. Бисеринки пота блестели на висках:
— Ты записываешь?
— Ну, естественно, — в горле першило.
— Ты ведь не ожидал этого, верно? — Её голос нервно звенел под потолком, дерзко отражался от окрашенных тёмно-синим экранов.
Лёгкий поворот головы, он понимал, что сейчас она его не видит, но все равно вздрогнул, испугавшись, что встретится с ней взглядом, и отвернулся. Движение не ускользнуло от друга, Вася Крыж понимающе улыбнулся.
Тёмная материя распахнулась гладким шёлком звездного неба.
— Точка выхода из транзакции достигнута… Ого, ребята, мы на месте!
Спокойная, тихая гавань вдали от используемых маршрутов. Край исследованной части галактики.
Металлический голос информера сообщил: «Система звезды Моа солнечного типа. Семь планет, три из которых обитаемы. Эксцентриситеты орбит 0,36, условия обитания на планетах в обитаемой зоне для гуманоида земного типа приемлемы в фазе афелия».
Глава 18. Груз с маркировкой сигма
1
Из расчетной точки транзакции выходил расплывчатый след флорка — топлива, используемого сомианами, вёл к третьей планете в зоне златовласки — условном секторе в звездной системе, в котором может присутствовать вода в жидком состоянии, и, возможно, жизнь. Третья планета системы Моа, Эскалибур — поистине райское местечко. Если бы не плотные аммиачные облака и метановые моря. Понятное дело, Эскалибур не была обитаемой. Поэтому что забыл на ее орбите корабль посла — большой вопрос.
— Ульян, давай первым делом пеленг по Шмелю сделаем? — Василий вглядывался в экраны, настраивал сканер. — Не хочется получить по загривку.
На дисплее появилось отмеченное оранжевым окно транзакционного коридора:
— Свежее ещё, недавно ушли, — прошептал Кирилл. — Активирую гравитационный пеленг… Захват. Направление фиксирую. Дальность вижу. Края чёткие… Вектор транзакции фиксирую… Та-ак, ещё чуть-чуть. Есть! Пеленг выполнен. Вывожу данные на экран. Вась, лови.
Старпом протяжно вздохнул.
— Не нравится мне всё это, — впервые за долгое время подал голос Тимофей, пристроившийся у входа в рубку, на свободном «гостевом» кресле. — Выглядит как ловушка.
— Оно и выглядит, и наверняка является ловушкой, — Артём посмотрел на Василевса. — Как давно Шмель ушёл из системы?
— Пятнадцать минут назад максимум.
— Выходит, они здесь торчали почти сутки, и незадолго до нашего появления — ушли.
Наташа указала на зеленовато-оранжевую полосу, шедшую поперёк демонстрационного экрана:
— Корабль Намбула будем искать? Или думаете, они вместе отсюда сиганули.
— Ну, думаем-не думаем, но проверить надо, — старпом похрустел костяшками пальцев, потягиваясь и разминая шею. — След флорка в точку транзакции не идет, значит, посольская яхта ещё где-то тут. Ульян, ты там как? С нами ещё? А то все молчишь и молчишь…
Артём автоматически посмотрел данные биометрии — навигатор была в сознании, показатели — без отклонений.
— Я вся здесь, без остатка… Заходим на орбиту по экспоненте, — девушка мягко направила Флиппера по следу.
— Не нравится мне всё это, — повторил Тимофей в напряжённую тишину рубки.
На геостационарной орбите Эскалибура замер корабль посла Намбула — плоский, круглый как масленичный блин аппарат. На верхней панели значился бортовой номер — 17–00-Е. Ошибки быть не могло — это корабль посла с планеты Сом.
— Почему проблесковые огни не горят? Аварийное оповещение тоже молчит, — удивился Кирилл.
— Так он в принципе с выключенными двигателями, если верить датчикам активности, — отозвался Вася Крыж.
