Артём бросился к человеку, перевернул на спину. Через прозрачное забрало мелькнуло узкое зеленоватое лицо в чешуйках-бугорках.
— Сомианец, — сообщил Василий.
— Посол Намбул?
Веки пострадавшего дрогнули, реагируя на яркий свет фонаря и прикосновение, руки взмыли вверх.
— Барма дитриа, — прошелестел динамик.
Артём перехватил его затянутую в скафандр руку:
— Посол Намбул? — мутный взгляд в ответ, прерывистое дыхание. — Я медик, я вам помогу. Сейчас мы через реверсивную панель на рукаве вашего скафандра сделаем инъекцию антидота. Далее я перемещу вас на наш корабль, где смогу оказать вам помощь. Всё будет хорошо.
Сомианец покачал головой, его било крупной дрожью. Из уголка рта пошла плотная розоватая пена. Начались судороги.
Артём тихо ругнулся, перевернул пострадавшего на бок, чтобы тот не задохнулся в собственных рвотных массах. Отомкнул клапан сенсорной панели, ввел внутрь скафандра инъекцию противоядия.
Сомианец скрючился на полу, руки беспомощно шарили в поисках опоры.
— Что? Что вы ищете? — Артём приподнял голову пострадавшего.
Тот показал на небольшой плоский ящик с белой буквой Сигма на крышке, разжал ладонь — в ней мелькнула зазубренная кремниевая игла.
— Барма дитриа, — прохрипел страдалец, вкладывая иглу в ладонь Артёма, и закрыл глаза. Реверсивная панель на плече медленно погасла.
— Он умер? — взвизгнула Наташа, прикрывая рот.
Артём опустил тело на каменные плиты.
— Необходимо исследовать корабль на предмет поиска других пострадавших. Кир, активируй ботов. Контейнер посла пусть грузят в шлюпку в герметичном контейнере через стерильную камеру. Не хватало нам ещё на корабле этой заразы…
Он направился вглубь погруженного в мрачное красновато-бурое нутро чужого корабля.
Передвижной кибер Тарас медленно поскрипывал на полшага впереди, готовый отразить неожиданное нападение. Артём приготовил парализатор, снял предохранитель.
— Артём, осторожнее, пожалуйста, — слышал он через динамики. Отдалось горячим воском в груди: волнуется. — У нас задержка звука. Кир запустил отладку.
— Да тут и слышать особо нечего, — пробормотал Пауков. — Тишь да гладь, будто вымерли все.
— Кстати, это довольно вероятно, — согласился Крыж. — Откуда у них на борту столько цианида, интересно?
Голос Кирилла:
— Они цианид используют в синтез-блоках, на сколько я знаю. Для активации топлива. Но там в нанограммах.
Артём свернул с центрального коридора, осмотрел ёмкости топливных катализаторов — все клапаны аккуратно сняты.
Он вернулся на прежний курс в направлении рубки. Пока никого не встретил, ни живого, ни мертвого. Корабль был пуст.
— Кир, скажи код аварийного доступа в рубку, — он приблизился к мембране гермопереборки, рука замерла над сенсорной панелью.
— Альфа-3–17–00-Е-ввод и номер твоего личного дела второй строкой.
Пауков ввел данные и отступил на полшага назад, позволив киберу первым войти в помещение.
— Что там, Тёмыч, нам не видно ничего, помехи, — голос Васи Крыжа. — Датчики движения молчат, импульсники молчат. Рубка пуста.
Артём это и сам прекрасно видел. А еще он видел, что она была перевёрнута вверх дном. Панель центрального пульта управления кораблем разбита вдребезги, из вывороченных пазов торчали уродливые остовы креплений бортовых накопителей — речевых и параметрических самописцев.
— Чёрт, — он автоматически дёрнул клапан видео мониторинга. — Вы это видите? Здесь прямо разборки были. С такими повреждениями корабль мог передвигаться только на буксире.
Василий прильнул к экрану:
— Если это не разворотили уже по прибытии на орбиту Эскалибура… Тёмыч, проверь бортовые журналы. На этой конфигурации кораблей они расположены под креслом первого навигатора, в тумбе, видишь? Там автоматика вся.
Артём цокнул языком:
— Да вижу я. С мясом выдернули.
Он наклонился, чтобы камера захватила повреждения.
— Ой, не нравится мне всё это-о, — на заднем фоне протянул Тимофей.
Артём заглянул под тумбу, пробормотал для протокола:
— Бортовые накопители отсутствуют. Фиксирую варварское принудительное изъятие.
Взгляд упал на прикрепленную к верхней крышке опустошенного контейнера коробочке. Чёрная, размером с девичью ладонь, она была практически незаметна. Он замер, приглядываясь.
Коробочка мигнула зелёным.
Поднеся портативный сканер к поверхности, не прикасаясь, заглянул внутрь: в жидком веществе пульсировала капсула с ярко-голубым порошком.
— Ч-чёрт…
— Что там, Артём? — голос Ульяны у самого уха.
— Включай маневровые, Ульян, антигравы, подключайся к системе. Крыж, замени пока меня, активируй её на максимум, — он уже выбегал из рубки, команда слышала его дыхание.
— Что там, Артём? — шелест на том конце связи.
— Бомба.
2
Артём рвался наружу, молясь про себя лишь о том, чтобы не запутаться в темноте и не свернуть не туда. Кибер поскрипывал шарнирами за спиной, едва поспевая за человеком. Внутренние часы подсказывали — времени совсем не осталось. Сейчас рванёт.
В конце коридора мелькнул синим прожектор Тараса:
— Артём, выход здесь, — голос Авдеева из ретранслятора.
Пауков, покосился на распростёртое у шлюза мёртвое тело посла Намбула — контейнер с дипгрузом рядом с ним отсутствовал:
— Контейнер на борту?
— Да, Артём, быстрее! — голос Ульяны дрожал.
Пауков шагнул в шлюзовую камеру, на ходу открывая горловые люки, и нырнул в шлюпку.
Сработала автоматика, шлюпка мягко отъехала от кибера. Тот в свою очередь освободился от креплений, отстыковался и направился следом за Пауковым.
Они уже входили под гравикомпенсаторы Фокуса, когда корабль активировал маневровые, направляясь с орбиты Эскалибура, подальше от бомбы замедленного действия, заложенной на борту посольского аппарата.
— Артём, вижу тебя на борту, — отозвался Вася Крыж в ретрансляторах. — Добро пожаловать.
Корабль посла Намбула накренился, заваливаясь на бок и начиная хаотично вращаться по всем осям. Яркая вспышка взрыва на мгновение окрасила обзорные экраны и погасла, оставив за собой вывернутое нутро сомианского корабля. Его покореженные обломки подхватило гравитационное поле Эскалибура. Часть полетело в открытый космос.
Ускользая от них в темноте выбранного фарватера, Ульяна успела заметить распахнувшееся кольцо транзакционного коридора и выскочивший из него линкор.
