Девушка покраснела, смущенно отбилась от безудержного айтишника. Взгляд сам зацепился за руки Артема. Поймав себя на мысли, что зеркалит его движения, Ульяна сложила пальцы замком.
— Вася, это ещё не всё. Надо сохранить со всей криптографической защитой от стирания и зачистки записи всех переговоров с Кромлехом и Советом. Туда же приобщить видео высадки на корабль посла Намбула. И все последующие данные. Сможешь?
Василий стал серьезным:
— Сделаем…
Ульяна посмотрена на него, прошептала отчетливо:
— Вася, в случае нашего задержания файл должен быть готов к немедленной передаче по всем доступным каналам связи. Буквально — одной командой.
— Думаешь, придется делать вброс?
Ульяна перевела взгляд на Артёма:
— Уверена, Артём. И хорошо бы, чтобы это случилось не сию секунду…
Василий заторопился:
— Кир, ты мне нужен. — Василевс уже топал в свою каморку под лестницей, но выглянул из-за колонны: — Тёмыч, без твоих приказов и путевого листа я бессилен как тарантул после спаривания…
Бросив взгляд на Ульяну, Артём активировал креоник, подключил его к центральному компьютеру.
Тимофей, пометавшись между кают-компанией и айти-зоной, скрылся во владениях Василевса.
Ульяна встала, направилась в сторону рубки.
— Ульян, подожди, пожалуйста, одну минуту, — голос Артёма заставил замереть: слева, в конце коридора, в полумраке темнел дисплей допуска в рубку, справа — опустевшая кают-компания.
Он подошел к ней, встал напротив. Задумался, словно, собираясь с мыслями, рука скользнула к подбородку.
— Спасибо, — прошептал.
— За что? — брови изогнулись дугой, на губах заиграла улыбка.
— За то, что не позволяешь нам опускать руки, — услышала в ответ.
Ульяна засмеялась. Получилось неестественно, наигранно. Потому что он волновал её. Мысли путались будто в вязкой лианиновой плантации. Потому что дыхание сбивалось, а по спине от лопаток по позвоночнику словно ледяной дождь.
Он неожиданно шагнул к ней, оказался рядом. Ладонь уперлась в обшивку Флиппера, отрезав путь в рубку.
Его губы оказались совсем близко:
— Ты с ума меня сводишь… Интересно, ты понимаешь это?
Сердце билось учащенно. Ульяна вжалась в бархатистую поверхность, стараясь увеличить хоть на миллиметр расстояние между ними. Облизнула губы и затравленно мотнула головой — говорить не могла, в горле пересохло.
Его грудь касалась её плеча, рука скользнула от запястья выше, перехватила локоть, привлекла к себе, заставив обжечься горячим дыханием.
— Каждый раз, когда вижу тебя в рубке, парящей в навигаторском кресле, я схожу с ума. У тебя приоткрывается рот, вот совсем как сейчас. И ресницы вздрагивают. А пальцы, тонкие, прозрачные, как у русалки, перебирают лианиновое полотно, — рука сильнее сжала локоть. — И я хочу в этот миг, чтобы они касались меня. Моих волос. Губ. Моего тела, — он замолчал. Его губы почти касались открытого лба девушки так, что она чувствовала его дыхание. Его запах. Майоран и горький перец. Если он не отойдет от неё прямо сейчас, она сползёт по стене, как слабохарактерная барышня. Он прошептал: — Я думаю, это физиология. Я коснусь твоих губ, и наваждение растает.
Ульяна подняла на него глаза.
— Ну, так попробуй… Коснись.
Серебристый взгляд, который заставлял забываться. Так близко, что видны тонкие льдистые лучики. На дне плескалось смятение. Словно волна цунами, оно накрывало его, и девушка почувствовала, как холодеет каждая его клеточка, каменеют руки, цепенеет взгляд.
— Я боюсь, что не смогу остановиться, — прошептал он, отстраняясь.
Перед ней опять стоял привычный Пауков, сдержанный, хмурый и замкнутый.
Только теперь Ульяна знала, как тонка эта броня.
Глава 19. Флибустьеры
1
За Ульяной захлопнулась мемрана гермопереборки.
Верхнее освещение мигнуло, активируясь. Дневной свет залил рабочие мониторы, мягкие лианиновые подушки в креслах Наташи и Кирилла, подсветил ультрамарином демоэкраны. Ульяна остановилась около пульта Артёма. Указательным пальцем осторожно дотронулась до уголка зеркально-гладкой поверхности, покосилась на небрежно брошенное стило. В голове роем кружились его слова, аромат трав и горького перца, а в груди разгоралось любопытство.
Она подняла глаза на своё место — словно хотела проверить, может ли он, в самом деле, видеть её там так, как описал минуту назад.
Прошла к стойке бортовых накопителей, просмотрела записи самописцев. Артём уже разместил в журнале приказ о продолжении исследовательской миссии с утверждением нового маршрута, зачислении членов экипажа в Лабораторию биогенной инженерии. Скользнув взглядом в текст, поджала губы: ее определил как навигатора-испытателя и «повесил» несколько отчетов, организацию экспериментальных маневров. Появилась загадочная процедура под названием «ментальнаое сканирование под нагрузкой и без». Еще Пауков внес изменения в ежедневный график, добавив работу в лаборатории, библиотечной время, перераспределил дежурства на вахте — сегодня её ночь.
И как теперь быть? Как на него смотреть? Как рядом с ним дышать?
По спине пробежала дрожь, когда вспомнила, как каменело его лицо. «Я не смогу остановиться». Да, лучше делать вид, что ничего не произошло.
Заставив себя вернуться к работе, отправила уточненные координаты места гибели посла Намбула Василию по внутренней связи с пометкой «в файл».
Мигнул сигнал раннего оповещения — Флиппер вышел на заданную траекторию для встречи с большегрузом. Ульяна уже видела вдалеке его пока еще крохотные проблесковые огни на обзорном экране.
Активировала внутреннюю связь:
— Вася, как готовность почтового сервера? Я уже вижу наш груз и чувствую запах нашего ужина.
— Все ок, готов сервак, — отозвался Крыж, на заднем фоне послышался взрыв хохота.
— Что там у вас? — Ульяна нахмурилась, уже сожалея, что пустила активность Василевса на самотёк, ещё учудит что-нибудь.
— Всё норм, капитан, флибустьеры готовы брать караван на абордаж.
Девушка усмехнулась.
— Давай тогда, подруливай на капитанский мостик пиратского корвета. Тим, Наташа, вы на погрузке, Кир, помоги им активировать ботов. У нас пара минут, чтобы забрать посылку и слинять, пока они не очухались… Всё, подключаюсь к Флипперу.
Она забралась на своё кресло, размяла шею, помассировала пальцы, стараясь унять дрожь. Мембрана рубки распахнулась, впуская Василия и Кирилла.
— Манипулятор готов, боты загружены и выстроены в ряд под присмотром навигатора Фатеевой, подселенца Рогова и хмурого Паукова, — сообщил Василий. — Не знаешь, какая муха укусила нашего руководителя проекта?
