— А что он там натворил? — сердце замерло. Чёрт, она теперь всегда будет так реагировать на его фамилию?
Василий насупился, отмахнулся: «Да, ну его, эту зануду». Занял своё место.
— Внешняя связь активна. Прямо по курсу большегруз Тойко-218-пи, станция приписки Фикс. Ульяна, твой выход.
Щелкнул ретранслятор:
— Борт Тойко-218-пи, с вами говорит капитан исследовательского борта Фокус-1 станция приписки Тамту, мое имя Ульяна Рогова. У вас имеется для нас посылка. Желаем забрать. Как поняли?
Шипение из динамика, сонный голос:
— Борт Фокус-1 бортовой номер 11–00–15, слышу вас хорошо, даже обозреваю прямо по курсу. Вахтенный офицер почтовой службы Семен Карпов с вами разговаривает. Как поживаете?
— У нас все хорошо, у вас? — интересно, как долго должен затянуться этот обмен любезностями. Хотя Ульяна понимала, что дежурный, скорее всего, их «пробивает» по базе. Дисплей бортового накопителя мигнул красным, сигнализируя о подключения протокола проверки данных. Ульяна затаила дыхание.
— Что, давно вы в дрейфе? — старалась говорить непринужденно. В рубку зашел Пауков, справа мелькнул его белый китель и эмблема в виде спирали ДНК на темно-синем фоне. С шипением под ним просела пневмоподвеска кресла. Девушка почувствовала, как лианин под пальцами напрягся, выпуская пучки точно настроенных импульсов.
— Да, уже скоро месяц, нырнем в транзакцию и опять тянемся как гусеницы, — лениво отозвался Семён Карпов. — У меня в базе отмена вашего заказа… Странно…
— Ничего странного, — Ульяна нацепила широкую улыбку — знала, если хочешь чтоб голос искрился доброжелательностью — улыбайся, даже если говоришь по телефону. — У нас смена путевого листа, но мы ещё зависли в секторе — техник никак не завершит плановый ремонт. Так что лучше заберём груз здесь… Если вы его, конечно, еще не пристроили!
Она засмеялась.
— Да, не. Всё на месте. Три контейнера класса альфа. Пальчики оближешь.
— Совершенно верно. Так, что, даёте «добро»?
— Да куда я денусь. Выравнивайте курс, готовлю вашу посылку в шлюзовом блоке семнадцать. Удобно?
Кирилл сосредоточенно кивнул, подключаясь к манипуляторам.
— Без проблем.
Ульяна нацепила височные диски, направила корабль к грузовому борту, мягко сманеврировав, замерла и отсоединилась от Флиппера.
— Ого, какие вы! — восхищенный возглас невидимого Семена Карпова.
— Исследовательский борт, — кокетливо напомнила Ульяна. Она отчаянно флиртовала, ловя на своей шее пронзительный взгляд Паукова, чувствуя его натянутые нервы — в такой близости от почтового корабля, выяви дежурный зачистку сервера, они рисковали тут же оказаться в гравитационной ловушке и в руках Кромлеха.
— Круть необыкновенная. Я тоже когда-то самолеты проектировать мечтал.
От Флиппера отделился управляемый Кириллом кибер, направился к семнадцатому шлюзу.
— И как? Какие модели?
— Ну-у, у меня большая коллекция была, «Ту»-шки собирал, вся линейка в итоге на полке пылится.
— Здорово, — кибер уже скрылся в недрах стыковочного шлюза. Кирилл ловко управлял им. Через демонстрационное окно Ульяна видела, как к нему подъехала погрузочная машина. Рядом на транспортировочной ленте показались три больших контейнера. Авдеев подхватил их щупами, загрузил в бот. Замурлыкал под нос что-то из Тимати. — В почтовой службе, думаю, веселее служится…
— Думаешь?
— Конечно! Вот мне сейчас червяков препарировать надо, — самозабвенно врала Ульяна, — вживлять им чип мозговой активности.
Невидимый Семён ахнул:
— А ну как станут соображать, и на вас нападут?
— Так поэтому мы не на станции опыты проводим, а на корабле. Если сожрут, то только нас… Командованию не жалко.
— Жуть… А то я думаю — чего это вам такой хавчик зачётный отправили…
— Ну, да, подсластить пилюлю, — девушка томно вздохнула. — Ладно, Семён, хорошо с тобой болтать, но поплыли мы дальше. Навигатор уже настроил транзакционный коридорчик, обратный отсчет включил. Спасибо тебе за приятную компанию.
— Бывай! И того… Осторожнее там с червями!
Мигнул огонек прекращения связи, Ульяна выдохнула протяжно:
— Фууф, Кир, что там с лоциями?
— Всё давно рассчитано, лови.
Перед глазами загорелись зелёным прочерченные линии. Стандартные на этот раз — ни к чему бедного Семёна Карпова пугать исчезновением в тёмной материи.
Флиппер послушно скользил к открывающемуся транзакционному окну. Подальше из сектора.
— Готовность номер раз, точка транзакции. Набираю код входа, — Василий склонился над пультом.
— Готова, жду, — девушка повела плечом, сбрасывая наваждение — теперь ей все время мерещилось, что Пауков на неё пялится.
— Рогова, хватит ёрзать, лианин сотрёшь, — проворчал Артём. — И настройки мне сбиваешь.
Транзакционное окно распахнулось, втягивая внутрь тёмное тело Флиппера. Ульяна почувствовала знакомое покалывание кожи, прохладу, будто от сквозняка. Заранее увидела прохождение точки сборки — середины проложенного транзакционного коридора. Прозрачный пузырь вырвался из-под ног и лопнул над головой.
— Точка сборки, приготовиться… Все нашу считалочку помнят? За отсутствующих считает Кир. Омикрон…
— Козява, — подхватил Крыж.
— Две, три с полтиной, — Кирилл за себя и Наташу.
— На нуле, — Василий вместо Тима.
— Старый выцветший бурбон, — Артём.
— В нос ударил, — снова вставил Василевс.
— Омикрон… Вижу «нору», выходим из зоны транзакции.
— Дурацкая считалочка, — пробормотал Пауков, уменьшая мощность лианинового полотна. — Как себя чувствуешь? Биохим состав крови отличается от стандарта.
— Правда? — беззлобно хмыкнула Ульяна. — Придется искать причину, да, док? Проводить… как его… ментосканирование под нагрузкой. Кстати, Василевс, почему «козява»…
— А почему «три с полтиной»? Тоже ещё надо выяснять, кстати.
— Тут ничего интересного, — Кирилл принял управление Фокусом на себя, — это моя школьная кличка была. Прицепилась после очередной контрольной. В пятом, что ли классе. Там задачка была, нужно было выяснить, сколько потратил ученик Петя или Федя на приобретение стольких-то килограмм яблок. Ну, я и написал ответ «три с полтиной»…
— Словами, что ли? — Ульяна сняла височные диски, свесилась с навигаторского кресла.
— Ну, да. Я ж говорю — трояк у меня по алгебре был.
Ульяна захихикала:
— Бедный…Кир, ты нас куда вывел? Тут красиво.
На экране внешнего обзора, в самом деле, творилось невообразимое: звездная юла с ослепительно ярким стержнем, россыпь туманностей, перемигивание звездных скоплений. Ульяна спустилась с навигаторского кресла.
