— И слепнуть не буду после снятия височных дисков?
— Не будешь, — Артём подошел сзади, мягко забрал из рук моток лианина. — Я всё. Тебе помочь?
Василий отрицательно мотнул головой, закрепляя последний штекер.
Ребята открыли контейнер — в нём оказалась заполненная мутной жидкостью масса, белёсая, больше похожая на плесень. От неё остро пахло просроченным сыром. Ульяна наморщила нос. В торцах контейнера она заметила два круглых отверстия, плотно закрытых акриловыми крышками.
Артём, присев на корточки, выкрутил одну из них — под ней оказался узел ввода с десятком разъемов, подсоединил толстый многожильный кабель из блока управления кораблем. Потом проделал то же самое с другой стороны.
— А это что такое? — шёпотом спросила Ульяна.
— Геномный ретранслятор, — отозвался Пауков.
Девушка многозначительно подняла брови:
— И что он делает?
— В него занесены твои персональные параметры, из системы плюс данные последней диагностики плюс прогнозирование.
— А что, для этого никакого… генетического материала с меня забирать не надо?
Вася Крыж вздохнул:
— Да-а, согласен, Пауков уже не тот. В прежне-то времена взял бы твоей кровушки для загрузки ДНК-параметров…
Артём глянул на друга — тот тут же невозмутимо уткнулся в монитор. Ульяна замерла:
— Так что, кровь всё-таки надо? Если надо — берите, — она протянула руку ладонью вверх.
— Да брешет он, — обреченно махнул рукой Артём.
— Я не брешу, я творчески привираю, чтобы дама не заскучала.
Артем покосился на Ульяну, проворчал:
— Дама сама захотела скучать.
5
Василевс плюхнулся в своё кресло, пододвинул консоль, активировал экраны.
— Та-акс, приступим, — он размял пальцы и набросился на клавиши: сенсорные блоки чутко реагировали на его прикосновения. Взгляд стал цепким, внимательным. — Запускаю алгоритм двадцать один. Редактор кода активен, сканирование системы пятнадцать процентов — ошибок не выявлено…
Артём подсел к своему пульту.
Крыж сосредоточенно следил за жёлтой шкалой загрузки, поглядывал на соседний монитор, по которому, словно стая бешеных жуков роились разноцветные цифры, буквы и символы. Длинные пальцы порхали над клавиатурой, уверенно набирая нужные сочетания. Ульяна восхищенно следила за вечным балагуром и шутником, явно созданным для вот этого самого пульта, для этой работы.
— Семьдесят пять процентов — ошибок не обнаружено… Идём дальше. Что у нас с ретранслятором?
— Готовность семьдесят процентов.
— Отстаёшь, — озабоченно предупредил Василевс.
Артём наклонился и подсоединил к контейнеру моноблок, на экране высветилась круговая диаграмма с бегающем по окружности динозавриком.
— Успеем, — он набрал цифровую комбинацию, и динозаврик забегал активнее, шкала загрузки ускорилась. — Ну вот. Ещё кто кого догонять будет…
— Фигня вопрос, — Крыж расправил богатырские плечи. — У меня уже девяносто восемь… — он не договорил: правый экран выплюнул строку ярко-красного цвета. — Ч-чёрт. Ошибка линкера.
Экран на моноблоке Паукова подхватил тревогу Василия, тоже стал красным, динозаврик испуганно замер, смешно клацая клыкастой пастью. Генетик выдернул из ретранслятора один из кабелей — монитор тоскливо замер.
Один за другим активировались рабочие мониторы экипажа и тут же окрасились алым.
— Сбой связи, — металлический голос под потолком рубки спокойно сообщил о проблеме.
— Да знаю я, — Вася хмурился, тихо ругался себе под нос. Артём не мешал ему — и своих забот хватало: жидкость в геномном ретрансляторе стала молочно-белой, на поверхности мелькали зеленовато-синие искры, словно миниатюрная копия северного сияния.
Включилось аварийное освещение, окрасив лица ребят в тревожно-красные тона.
— Потеря управления. Внимание потеря управления, — металлический голос настойчиво требовал действий. Ульяна вжала голову в плечи.
— Снижение мощности гравикомпенсаторов, — сыпала сообщениями система. Ульяна уже и так поняла, что с этим проблема — её подхватило, приподняв над креслом на несколько сантиметров, жидкость в контейнере, сформировав полусферу, собралась выпрыгнуть на свободу.
— Чёрт, чёрт, чёрт, — ругался Вася, его пальцы летали над клавиатурой быстрее молнии, Ульяна привстала:
— Что делать?
Пауков посмотрел на неё как на приведение:
— Твоё кресло отключено…
Он не договорил — девушка бросилась на место Наташи, неработающие антигравы сделали её тело легким, как перо. Быстро соединяясь с Флиппером, услышала:
— Ульяна, система не работает, нет связи с кораблем! — голос Паукова долетал, словно через толщу воды. Девушка упрямо повела плечом.
Она чувствовала, как Флиппер растерян, даже напуган. Продолжая движение по заложенной траектории, он неловко смещался на понятный ему фарватер. Ульяна попробовала его затормозить — в прошлый раз скольжение по гравитационной стяжке оказалось на сверхсветовых скоростях и сейчас неконтролируемое движение внутри темной материи могло выбросить их неизвестно куда — в соседнюю галактику.
В ушах — шум, боль в барабанных перепонках мешала соображать. Попытка активировать маневровые провалилась — Фокус её не слышал.
Девушка прислушалась к четкому, как пульс, ритму генераторов и ядерного реактора — сердца фрегата. Звук равномерно перескакивал с одной тональности на другую.
Раз-два-три. Хлопок. Раз-два-три. Хлопок.
Ульяна расслабилась, отдаваясь ритму, подхватывая его.
Опора под спиной исчезла.
Словно в глубокое чёрное озеро погружалась она, вспоминая, что в нём нет дна. И погружение может длиться вечно.
Раз-два-три. Хлопок. Раз-два-три. Хлопок.
Она стала раскачиваться в такт. Музыка слышалась отчетливее. Пульсация — ярче. Девушка чувствовала, как она проникала сквозь кожу, будоражила кровь. В черноте вокруг проявлялись краски, уводя её от слепоты.
Корабль медленно кружился на прежнем курсе, реагируя на дыхание рыжеволосого навигатора.
Глава 20. Новый маршрут
1
Утро седьмого августа по стандартному земному летоисчислению началось с традиционной тренировки. Выглянув из каюты, Ульяна с наслаждением вдохнула чистый, пропитанный утренней прохладой воздух — Флиппер как раз прочищал шлюзы, проводил запланированную ионизацию воздуха. Впереди — новый день, новые занятия в лектории, новая изнурительная диагностика с опросами, больше похожими на инквизиционный процесс. Новые отчеты. И тревожные поглядывания на систему раннего оповещения. Чтобы прожить ещё один.
