Шла третья неделя их дрейфа по отдаленным уголкам сектора. Третья неделя бесконечных догадок и мозговых штурмов. Третья неделя рискованной игры в кошки-мышки с линкором Сциона.
В то утро, утро семнадцатого июля — утро после первого ночного дежурства Ульяны и первого апгрейда настроек её навигационного кресла, ребята, как обычно, подтягивались в спортзал.
Из рубки появились Пауков и Крыж, поманили рукой, показывая своё творение.
— Теперь моя душа спокойна, — возвестил Василевс, допуская Ульяну к обновленному навигаторскому креслу и растирая и без того красные от бессонницы и напряжения глаза.
Кресло выглядело иначе. Узкие лианиновые полотнища ещё не срослись до конца, и Ульяна могла видеть тонкий шов от магнитного импульсника. Ворс оказался неравномерным: сильно подросшим, упругим, с плоскими головками-присосками на подлокотниках, шейном отделе и с удлиненными ветками-щупами — по центру, там, где должен соприкасаться с позвоночником навигатора.
— Ого, — команда восторженно разглядывала творение. Тимофей протянул руку — погладить мягкую ворсистую поверхность.
Артём предостерегающие окликнул его:
— Не стоит. Первый сенсорный контакт должен состояться с хозяйкой, — он стоял, устало прислонившись плечом к стене и скрестив руки на груди. — Будем тестировать ближе к полудню, как Василий отдохнет.
— А ты? — вырвалось у Ульяны.
— И я…
Он посмотрел прямо в глаза. Сейчас, после долгой работы, они оказались хрустально-светлыми, лучистыми. Словно душа прорывалась сквозь броню, сияла теплом.
Девушка прикусила губу, спрятала улыбку.
— Ты чего такая довольная? — удивилась Натка, когда они вышли из рубки и направились, наконец, в спортзал, и подозрительно прищурилась.
Ульяна отмахнулась, юркнула к тренажерам и, вставив крошечные пуговки наушников и добавив громкости, начала разминку. Креоник на запястье фиксировал изменение пульса и биобаланс, размеренные движения помогали собраться с мыслями, хотя засевший в душу взгляд Паукова заставлял отвлекаться, то и дело сбивая ее с ритма.
Увлеченная собственными мыслями и отгородившаяся от реальности интенсивными битами, она не заметила, как к ней подошел Артём, замер напротив. Губы разомкнулись, говоря что-то — Ульяна не расслышала.
— Что? — переспросила девушка и вытащила наушник.
— Ты где вообще? — сердился генетик. — Ты собственную перегрузку не чувствуешь?
Ульяна рассеянно оглянулась и поднялась с мата:
— А что такое, — дышалось, в самом деле, тяжело, в горле пересохло, а воду она сегодня с собой, как назло, не взяла.
Креоник на его руке пискнул и выбросил окно видеосвязи, в котором мелькнула взъерошенная физиономия Василевса:
— Паук, ты в тренажерке? Цепляй всех, бегите ко мне в конуру… У меня инфа по грузу Намбула.
2
— Это исходный каталог почтовой службы, — Василий развернул таблицу с несколькими десятками колонок, заполненных мелким шрифтом, значками со статусом посылки. Команда окружила айтишника: кто облокотился на спинку кресла, кто — на стол, уставившись в мониторы, размещенные полукругом в два ряда в «каморке» Василевса — огромном трехсекционном помещении с прозрачными стерильными аквариумами для работы с технологическим оборудованием, одинаково маркированными контейнерами, складами с запчастями. Сердцем лаборатории программирования было рабочее место Василия Крыжа — шесть экранов, огромная консоль и, наверно, сотня загрузочных креодисков, упакованных в прозрачные коробки с тщательностью и скрупулезностью, на которую, казалось, балагур-старпом был не способен.
— Каталог содержит все перемещения грузов в секторе с тринадцатого июня текущего года, — продолжал Василий. Он выделил одну из строк, увеличил масштаб. — Это — груз посла Намбула согласно таможенной декларации.
— Он декларировался на общих основаниях? — в голосе Паукова удивление.
— Совершенно верно. При входе в Единую галактику ему не был присвоен дипломатический статус. В декларации также указан состав груза, его вес, способ транспортировки. В основном — личные вещи, — Василий вызвал на экран синий бланк транспортного документа.
— Подожди, я ничего не понимаю, — остановила его рассказ Ульяна. — Он же перемещался на своем корабле, зачем транспортная накладная? Это такие правила, да?
Артём кивнул:
— Да, весь груз, пересекающий границы сектора, контролируемого Единой галактикой, досматривается и соответствующим образом маркируется, обычная практика. Так же как у нас, на Земле, при пересечении границы или на воздушном транспорте, например. Вне зависимости от того, транспортная компания перевозит или ты сам под мышкой. Внутренний транспорт тоже досматривается, состав грузов подробно декларируется. Всё-таки Космофлот, хоть и называется гражданским, сохранил военные привычки. Странно другое, что дипгруз досматривался в стандартном режиме.
— Он не заявлял его как дипломатический. Это были личные вещи. Более того, в путевом листе его корабля значилась: «Личная поездка», — Василий поднял на него серые глаза. — Статус поменялся тринадцатого, после получения Намбулом некой посылки с Креониды. Содержание не известно, известен вес нетто — двадцать восемь грамм.
— Креодиск? — Кирилл посмотрел на ребят. — Стандартный вес креодиска двадцать восемь грамм.
— Возможно, — Василий кивнул, открывая следующее окно, — но после получения этой посылки Намбул просто не вылезал из инфосети, отсылая одну за другой депеши. Три из которых ушли Кромлеху, тринадцатого в восемь вечера, четырнадцатого в семь тридцать утра и в десять вечера. Продолжительность разговоров небольшая, от пяти до восьми минут. Содержание первой установить не удается — там был видеозвонок, а вот четырнадцатого в семь тридцать утра прозвучала только цифра два билиона, — Тимофей присвистнул. — А вот вечером того же дня пришло официальное сообщение о встрече с Мбара Тариди, он же Посол Мира, на Тамту, в девятнадцать часов. Основной канал связи посла в вечер получения посылки, то есть тринадцатого, был занят порталом Айбай.
— Это что такое? Типа интернет-магазина? — уточнила Наташа, услышав нечто знакомое в названии.
— Совершенно верно, что-то вроде галактической барахолки. Площадка для торговли валютой, ценными бумагами, золотишком, тряпьём всяким, редкими животными, антиквариатом. Стоит ли уточнять, что площадка хорошо и плотно оккупирована контрабандистами?
— А есть и такие? — Ульяна удивленно обернулась к стоявшему за её спиной Артёму.
— Чем больше контроля и границ, тем сильнее желание их обойти. Да, здесь есть контрабандисты. Интересно, но некоторые группы вполне неплохо уживаются с местными властями и живут под патронажем полиции.
— То есть воруют легально?
Пауков ухмыльнулся:
— Вполне. Истории известны примеры и похлеще, вспомни знаменитого Дрейка или конкистадоров.
