— Видите, как теперь переключается быстро, — она взяла круто вправо, в эпицентр тёмной материи. Фрегат послушно нырнул на глубину.
— Шикарно, — прошептала Наташа, любуясь рассыпающимся перед глазами звёздным горохом.
2
— Директор, я не могу запеленговать их, — озадаченно бормотал дежурный офицер в окне удаленной связи. — Фрегат то появляется, то исчезает с экранов радаров. Причем, появляется в значительном отдалении от предполагаемого выхода из точки переброски. Алгоритм переброски вычислить не представляется возможным — ни одна из известных формул не выдает соответствующий результат.
— Что за бред несёшь?! — белое лицо Кромлеха побагровело.
— Передаю данные телеметрии и карту пеленга за истекшую неделю, — офицер опустил глаза.
На мониторе появилась пульсирующая точка. Такая близкая, доступная и, как оказалось, неуловимая. Она смещалась то влево, то вправо относительно навигационных ориентиров. Появлялась и исчезала вновь.
— Путают след? — спросил Кромлех у кого-то за своей спиной: на монитор легла узкая тень. — Не похоже. Выглядит так, словно не могут взять судно под контроль, — он включил видеосвязь, на экране появилось лицо всё того же дежурного офицера. — Есть расчётные параметры цели передвижения преступников?
— Расчетные данные отсутствует, расчет невозможен ввиду хаотичности перебросок, — офицер в ответ отрицательно покачал головой.
Кромлех прорычал:
— Тогда перехват по последним пеленгованным координатам. И без сюрпризов на этот раз. Действуйте более агрессивно. Используйте более мощные гравитационные ловушки…
— Уточните пределы применения силы в случае оказания сопротивления.
Директор задумался. Водянистые глаза округлились:
— Разрешаю огонь на поражение.
3
Вынырнув из очередного космического коридора, Флиппер замер на орбите ближайшей к звезде планеты. Расправив паруса энергоёмкостей, начал процесс дозаправки. Ульяна отсоединилась от нейросети фрегата, приподняв голову на подголовником, устало помассировала шею.
Ребята один за другим выбирались из рубки.
— Ульян, ты идёшь? — Наташа легко коснулась её плеча. — Пошли хоть кофейку выпьем. Часа три Флиппер будет греться на местном солнышке.
— Да, сейчас. Сейчас вас догоню.
Шелест гермопереборки за спиной. Она осталась одна.
— Приглушить верхний свет, — скомандовала Ульяна и прикрыла глаза. Столько недель кружить, прятаться. Без цели, без понимания того, что происходит, и, главное — как долго это будет продолжаться. Каждый понимал — что вечно не может. И каждый молчал.
Путь на Клирик затягивался. Почти сразу после принятия решения следовать курсом на планету гуманоидизированных рептилоидов, Вася Крыж перехватил сообщение, о том, что Клирик объявил о присоединении к операции по поимке подозреваемых в убийстве посла Намбула, близкого друга отца-основателя Грацца Иргана. То есть их.
Задумавшись, девушка не заметила, что уже не одна. Вздрогнула от неожиданности, когда на подлокотнике оказалась рука Артёма. Ульяна покосилась на генетика: на губах лукавая ухмылка, в глазах хороводы водят чертенята, через распахнутый ворот кителя видна белая окантовка воротника футболки. Тонкий аромат майорана и горького перца.
— Привет, ты чего тут зависла? — Его лицо оказалось совсем рядом, Ульяна без труда могла разглядеть в серебристых глазах лучики цвета дымчатого кварца.
Девушка дала себе обещание не отводить взгляд и сейчас пялилась на его руки:
— Сейчас, приду. Всё нормально…
Пальцы коснулись, будто случайно, тыльной стороны её ладони. Скользнули выше — к оголенному запястью, обхватили нежно. Ульяна вздрогнула. Тёмные тени легли под глазами, путаясь в ресницах.
Перевернув ладонь, медленно поднес ее ко рту, задумчиво прикоснулся губами кончиков пальцев. Ульяне стало жарко. От внезапности происходящего. От волшебного чувства, перехватившего дыхание.
— Артём, — не отрываясь от исследования её руки, он поднял глаза, — почему ты от меня прячешься?
Уклончиво пожал плечами:
— Работы много.
— Почему ты закрыл доступ к моему личному делу? — спросила о том, что волновало уже третью неделю.
Пауков замер.
— А зачем ты им интересовалась?
— Хотела понять, почему я такая. Что это за адаптивная сенсоизация группы А?
Он усмехнулся:
— Меньше знаешь, лучше спишь… Зачем это тебе?
Наваждение как ветром сдуло. Он всё ещё держал её за руку, но взгляд снова стал жёстким и чужим.
На мониторе перед креслом Василевса замигала красным система раннего оповещения. Ульяна побледнела, торопливо цепляя височные диски и подключаясь к Флипперу. Артём бросился на своё место, активируя лианин на максимум. В рубку вбежал Крыж, за ним — Наташа. Через мгновение появились Тим и Кирилл.
— Кто?
— Наши старые знакомцы, линкор Сциона, — Василий уже обрабатывал первичные данные пеленга. — Но на этот раз ребята подготовились основательно, гляньте, что творят.
Из открывающегося транзакционного окна роем диких пчел вырвались, опережая линкор, лёгкие штурмовики. На их окрашенных зелёным боках играли блики маневровых двигателей Сционы.
— Чёрт, — Ульяна прекратила дозаправку. — Объём энергии? Василий?!
— Восемьдесят шесть процентов.
— Фиксирую разворот для атаки правыми бортовыми орудиями, — Кирилл активировал панель бортового вооружения. — Защита левого борта на максимуме.
Ульяна лихорадочно соображала. Принять бой и помереть геройски? Или всё-таки оставить Кромлеха с носом, но раскрыть свои возможности?
Щёлкнула внешняя связь:
— Борт Фокус-1 бортовой номер 11–00–15, с вами говорит командир линкора Сциона-12–27-Эанот. В отношении вашего судна приказом командования Космофлота введен режим пси. Приказываю выключить двигатели движения, маневровые двигатели и приготовиться к принудительной блокировке. Вашим жизням ничего не угрожает. В случае сопротивления приказом командования по вашему судну будет открыт огонь на поражение.
— Они не посмеют, — неуверенный голос Наташи утонул в молчании.
Штурмовики, не сбавляя скорости, направились к Флипперу. Их было много. Слишком много, чтобы обойти как в прошлый раз.
Решение пришло мгновенно. Ульяна выключила внешнюю связь, быстро перевела взгляд на фарватер Флиппера, позволив ему включить штурмовиков в число временных нестационарных навигационных ориентиров и самому выбрать допустимый навигационный маршрут. Корабль быстро нашёл брешь в построении штурмовиков и, выправив угол атаки, направился туда.
