Ульяна скрестила руки на груди, отвернулась:
— Я уже говорила — ты вообще главный подозреваемый. Во всём, — пробормотала. Она повернулась к нему: — Артём, зачем Кромлеху нас подставлять? Ну, вот кто мы ему? Когда он хотел заполучить груз, всё было понятно. Когда он пытался сбросить тебя с проекта — тоже. Но теперь? Обвинения в убийстве Намбула, похищении груза… Приказ открыть огонь на поражение — это много. Но открыть огонь на поражение в реальности — это совсем другое. Выходит, ни мы, ни груз ему не нужны. Зачем тогда это все? Что ему нужно от нас?
— Я тоже об этом думаю постоянно, — он наклонился вперёд, упёрся острыми локтями в колени. Она могла видеть его коротко стриженный затылок, сильную шею. — Но на счёт своего личного дела никакой тайны нет. Я удалил его из общей базы, когда решился вопрос о том, что ты — сенсоид Фокуса. Чтобы ты не стала их козырем. Я это сделал, когда собирал всю документацию из лаборатории, пока ты с Крыжем делала тестовый полёт в аквариуме. Уже тогда было сомнение, что мы вернёмся. Поэтому твоё личное дело находится на сервере вместе со всеми техрасчетами по Фокусу.
Ульяна посмотрела на него в упор:
— Я хочу посмотреть, что в нём.
Пауков пожал плечами:
— Сервер в моей каюте… Ну, раз надо, то пойдём.
Он решительно встал, взял её за руку и потянул вверх по винтовой лестнице.
У самых дверей остановился, поставил перед собой. Замешкался.
— Слушай, мне придется тебя обнять. Иначе сканер тебя не пропустит, а каюту заблокирует. Мне бы не хотелось привлекать Крыжа или Кирилла к этой истории, — проговорил Пауков, смотря на губы девушки. Та шутливо развела руки в стороны.
— Ой, да знаю я всё: протокол 17/2, — отмахнулась Ульяна и спрятала руки на его груди, крепче прижалась.
Артём сглотнул застрявший в горле хрип, взглянул на девушку исподлобья. Глаза стали темнее, чем ртуть.
«Надо будет отключить эту систему к чёртовой бабушке», — он порывисто вздохнул. Обхватив девушку за талию, привлёк к себе.
— Нам надо стать как будто одним человеком, и очень быстро пересечь линию сканеров, — прошептал над самым ухом. Ладони покрылись испариной. — На счёт три, с правой ноги.
И они шагнули сквозь ярко-зелёные клыки сканера контроля.
Одновременно их окатило ледяным холодом, одновременно сбилось дыхание, встретились взгляды, одновременно сомкнулись онемевшие губы.
Близость с ней сводила с ума.
Его руки скользнули по узкой спине вверх, под огненное облако волос, к основанию шеи. Губы коснулись губ, словно током ударило. Накрыли жадным поцелуем. Первый, испуганный порыв отстраниться подавлен. Артём стал нежнее. Ульяна замерла, прислушиваясь, как в груди становится горячо, а в животе расцветает диковинный цветок. Стало трудно дышать. Девушка неловко положила руки ему на плечи, сама удивляясь новому ощущению — касаться его вот так, гладить чуть жёсткие волосы, сильные надёжные плечи.
Артём сильнее прижал к себе хрупкое девичье тело, податливое и жаркое, чуть сильнее запрокинул голову девушки.
Прямо сейчас ему нужно заглянуть в сине-бирюзовый океан, понять, что творится там, в его глубине. Он осторожно провел кончиком языка по нижней, чуть припухшей от поцелуя, губе, проник внутрь, умело завладев ею.
Словно стайка бабочек, затрепетала она в руках, метнулась в сторону. Он не выпустил. Не позволил отстраниться.
Короткое мгновение осознания, общее дыхание на двоих, биение сердец, и глаза пленницы распахнулись, открывая заветную тайну.
Артём почувствовал, что тонет.
— Я люблю тебя, слышишь? — слова сами сорвались с его губ. Он ошеломленно понял, что это — правда. Именно «люблю», не «хочу» или банально-героическое «не могу без тебя».
Вот эта девочка в его руках — центр его личной вселенной.
Ульяна спрятала порозовевшее лицо на его груди, тайком облизнула губы, запоминая это ощущение, запоминая каждой клеточкой, каждым нейроном этот момент. Единственный. Первый. Поцелуй.
Близость с ним мешала дышать. Его запах — полевых трав и горького перца — прочно слились в одно воспоминание, томное, рассыпающееся в животе горячими углями.
— Артём…
— Тссс, — он обнял её за плечи, прижал к себе, — не говори ничего сейчас. Это мой день, моё признание. Ты ничего не должна. Кроме того, чтобы остаться в живых. Слышишь?
Зарылся в мягком облаке волос, вдыхая аромат, которым грезил все эти недели.
Мягко отстранился и отошёл к столу, упёрся в его глянцевую поверхность. Тоска и тревога разливались в груди, ядом гадюки разъедая остатки уверенности в выбранном несколько недель назад пути.
— Что, если мы не правы? Во всем и с самого начала.
Ульяна по-прежнему стояла там, где он оставил её, с изумлением разглядывая Артёма, его сильные плечи, широкую спину. Почувствовав взгляд, он обернулся.
— Что? — серые глаза потемнели.
Девушка подошла к нему, коснулась плотной форменной ткани на плече.
— Мне страшно, — прошептала пересохшими губами. — Что должно быть в этой коробке, чтобы забрать двести пятьдесят миллиардов жизней Альнуи, чтобы преследовать нас по галактике как зайцев.
Он привлёк её к себе, обхватил за талию. Губы коснулись разгоряченного лба.
— Ещё не знаю как, но мы докопаемся до истины. Главное — не даться им в руки, и не позволить себя укокошить.
Она посмотрела на него решительно:
— Нужно открыть ящик с посылкой.
Артём кивнул:
— Я тоже уже давно об этом думаю. Иногда информация — лучше любого оружия. Кстати, об информации, — на губах внезапно заиграла полуулыбка: — Ты всё ещё хочешь смотреть своё личное дело?
Ульяну осенила догадка, глаза распахнулись:
— Ты вра-ал! Нет у тебя никакого файла!
Он тихо хохотнул, поцеловал в шею:
— Думаешь, я специально заманил тебя сюда, чтобы поцеловать? Конечно, всё так и было задумано: увлечь, заманить, совратить… Я — Паук, что с меня взять, — он белозубо улыбнулся. — Правда, личное дело у меня тоже есть.
Он чуть повысил голос, скомандовал:
— Активировать выделенную память, папка «Фокус». Документы с маркировкой «Фигня всякая». Вывести на монитор файл имя: «Рогова Ульяна, навигатор-сенсоид».
Лицо Ульяны вытянулось. Он посмотрел на девушку, усмехнулся:
— Ты чего нахохлилась? Если хочешь спрятать что-то нужное — положи на видное место и назови «фигня», — легонько поцеловал кончик носа и отстранился, позволяя Ульяне устроиться за консолью. — Вот этот джойстик вниз прокручивай, и будет тебе счастье.
Он отошёл вглубь каюты:
— Кофе будешь? — Ульяна кивнула, забыв, что он её, вероятно, не видит, спохватилась и угукнула. — Долго не зачитывайся, а то нас хватятся.
