Ираль кивнул:
— Клирк входит в состав Совета, если ты помнишь, и подчиняется его решениям. Но представитель Клирика голосовал против, если тебе от этого легче.
— Легче, Ираль, правда, легче, — Артём посмотрел в глаза собеседника. — Нам нужно попасть на Клирик.
Ульяна насторожилась. Клириканец молчал.
— Это невозможно, — проговорил, наконец. — Все зоны транзакций досматриваются, многим транзакционным окнам изменена кодировка выхода. Вы рискуете попасть в транзакционный коридор и не выйти из него. Сам понимаешь, чем это может грозить. Но хуже всего, если вы напоретесь на патруль Креониды. Эти не будут разбираться.
Артём нахмурился, проговорил медленно:
— У нас есть возможность обойти стандартные навигационные маршруты. Кроме одного — стационарного окна на орбиту Клирика.
— Око охраняется гвардией.
— У нас посылка от Намбула. Для Грацца Иргана. Это энергон с картой естественных лоций.
Ираль откинулся в кресле, за его спиной стала видна грубая кирпичная кладка, которая, кажется, привлекла внимание Паукова:
— Ираль, позволь вопрос — ты разве не на Тамту?
Клириканец отрицательно покачал головой, зрачок на мгновение расширился, тут же снова хищно сузившись:
— После того, как стало известно о нападении на посла Намбула, Клирик отозвал всех своих специалистов со станции.
— Ираль, — Артём побледнел, — Так, выходит, Тамту тоже теперь контролируется Креонидой? Это же ключевой узел Космофлота…
Преподаватель полетной техники выразительно кивнул:
— Да, у господина Кромлеха Циотана внезапно оказались практически безграничные полномочия.
Он облокотился на стол, на экране стали видны его широкие плечи, рельефные мускулы выступали под тонкой серо-голубой тканью футболки.
— Артём, буду откровенен. Ситуация плохо прогнозируема, — начал он. — Вы рискуете. Но разговоры в Совете ещё рискованнее. На кону целостность Единой галактики. Креонида требует контрольных полномочий в секторе. Молодые расы, в том числе гуманоидов Земли, предполагается вывести из Совета. А это широкие возможности для экспансии, сам понимаешь. Но даже не это главное. Им нужен именно этот сектор…
— Выход на Коклурн и Гирну?
Ираль кивнул:
— И дальнейшая экспансия сектора. Единственное, что их сдерживает — отсутствие карты фарватеров, — Артём невольно посмотрел на Ульяну, что не утаилось от внимательного клириканца. Тот усмехнулся: — Давай, показывай, кто там у тебя рядом прячется.
Ульяна вышла из тени, встала за спиной Паукова. Навигатор с интересом прищурился:
— Первый навигатор… Рад, что вы так неплохо справляетесь. Паук ещё не сильно достал? Я помню по годам службы в Академии, у него — скверный характер.
Девушка смущенно улыбнулась:
— Бывает.
Клириканец задумчиво кивнул:
— Артём, раз вы оба там, скажу как есть. Они знают о способностях твоей подопечной. После отбытия специалистов Клирика, была проведена массовая зачистка всех серверов. Ты, конечно, много спрятал, да не всё. Теперь им нужна не только перехваченная Намбулом карта фарватеров на Коклурн, но и она, как проводник. Причем, они согласны заполучить её не очень… живой.
Ульяна шумно сглотнула:
— Как это?
— Стрелять на поражение они не будут. Есть команда применить глубокую фреонизацию. На Сционе установлено соответствующее оборудование. Руководит операцией известный вам Рот Сабо, папаша не менее известного Паля Сабо. Твой навигатор им нужна как образец нейронной связи.
Он вздохнул, посмотрел на Артёма и Ульяну.
— Я проведу вас на Клирик. Но для этого мне надо оказаться на Фокусе.
2
]Ираль отключился. На креоник Артёма пришли координаты стыковки.
— Ты уверен, что нас не будет ждать засада по этим координатам? — Ульяна с сомнением покосилась на линейку цифр и точек переходов.
Артём рывком встал с рабочего места, заправляя креоник улыбнулся:
— Ты просто не знаешь Ираля.
— А ты его откуда знаешь?
— Мы с ним с одного потока. Я, Крыж и Ираль. Дружили, на сколько это можно — дружить с клириканцем, — Артём прищурился и посмотрел вдаль, на мелькающие на экране обзорки звезды. — Он странный немного, это верно. Строгий, это да. Требовательный — тоже да. Но, если ты его узнаешь поближе, он тебе понравится. Я не знаю более честного и прямолинейного человека, чем Ираль Танакэ. Вот в чём дело. И сейчас, он скорее позволит выпить свой мозг, чем сообщит о нашем контакте, — он облокотился на консоль, задумался. — Он, кстати, ещё и очень крутой спец по полётной технике. Специализация — управление в условиях навигационной опасности, потери навигационных ориентиров… Он ведь разработал методику передвижения в торсионных полях, это когда пространство-время не просто смещаются, а скручиваются спиралью, это полная потеря навигационных ориентиров.
Ульяна на мгновение представила такие условия, поморщилась:
— Такое бывает? Это же вроде псевдонаучно, — добавила неуверенно и встретила смеющийся взгляд Паукова. Он распрямился, привлек Ульяну к себе и легонько щёлкнул по кончику носа.
— «Псевдонаучно»… Эх ты, навигатор, много ты понимаешь! Надо будет привлечь Ираля к вашему обучению.
* * *
Они вернулись в лабораторию к Крыжу. Артём с порога сообщил:
— Через час-пятнадцать у нас с вами будет пополнение команды. К нам присоединяется Ираль Танакэ.
Крыж просиял:
— Ираль? Это ты с ним только что трещал? — он шумно выдохнул: — Это реально круто. И каков план?
— Ты в начале расскажи, что вы тут нарыли.
Крыж развернул прозрачную панель, перетащил на неё блок-схему: многие закладки продолжали пополняться мелконабранными символами.
— Значится так. Наш дорогой директор развел бурную жизнедеятельность. Официальные каналы я практически не смотрел — не думаю, что открытым текстом он что-то где-то мутит, хотя проверю всё равно, но чуть позже. Нас интересовали именно его тайные и секретные переговоры. Так вот, господин Кромлех, действительно, участвует в масштабной перестановке. Ведётся работа с членами Совета об изменении Устава. Применяются методы убеждения, активного подкупа и даже угроз. Что скажу как практически свершившийся факт, так это то, что представительство Земли на сегодняшний ограничено, посол выслан домой. Повод, как вы можете догадаться — Фокус и обвинения в шпионаже и предательстве, — Ульяна бросила взгляд на Артёма, пока всё совпадало с тем, что им только что рассказал Ираль Танакэ.
Старпом продолжал:
— Цель бузотёров — вычистить из состава Совета мелкие расы, нивелировать влияние Клирика в секторе. Для этого предлагается даже сделать разделение сфер влияния… Ну, грубо говоря, раздробить Единую галактику. Отступные предлагаются роскошные — несколько галактических станций, алмазный гигант Чип и даже крупная контрибуция сроком на двести пятьдесят лет. Клирик пока отмалчивается.
