Клириканец приблизил лицо к цветущему в синем поле «цветку», в серебристых глазах интерес сменился удивлением, а удивление — страхом. Ульяна продолжала:
— Помимо карты нам удалось зафиксировать и записанный архив Кромлеха, из которого мы и узнали о Чи-Лаване.
Клириканец откинулся на спинку кресла, задумался:
— Странно… Использовать древний артефакт коклурнов для файлов, которые можно просто записать на креодиск? — он сделал знак, и сидевшая рядом молодая женщина вынула из кармана тюбик с мазью. Грацц осторожно выдавил несколько горошин на тыльную сторону ладони и растёр их, словно забыв о присутствии гостей. — Такие карты использовали коклурны в Войну. Фарватеры делали их неуязвимыми для наших радаров. Они позволяли появляться там, где их никто не ожидал. Мы уничтожали энергоны один за другим. Удивлен, что как минимум один из них остался на этом свете. Ещё и в границах Единой галактики… О чём переписка Кромлеха?
Ребята посмотрели на Василия — тот остался сидеть на своём месте.
— Чи-Лаван через Кромлеха ведёт переговоры с руководством Креониды, членами Совета. Уговоры, угрозы, шантаж — в ход идёт всё. Цель — вывести из Совета молодые расы, оставив за ними лишь сырьевой потенциал, перераспределить влияние в секторе. Сузить полномочия Клирика.
Над головами экипажа Фокуса пробежала волна — невидимая сила с гулом пронеслась под потолком, ударилась о каменные панели и с шелестом осела. Клириканец дышал тяжело. В облике проявилось нечто звериное — вытянулось лицо, оголились желтоватые клыки, а в серых перламутровых глазах застыла угроза.
— Ильто мираам, — процедил сквозь зубы, — Что ещё?
— Им нужен энергон… и наша Ульяна, — тихо проговорил Артём. — Ираль сообщил нам о планах применения к команде глубокой фреонизации. Основные мероприятия происходят с отношении подсектора Жирам — туда стягиваются войска, там идёт зачистка поля. Энергон куплен у контрабандиста Сурфа, который также содержится в подсекторе Жирам.
Клириканец снова нанёс крем на руки, задумчиво втёр маслянистую жидкость.
— Жирааам, значит, — протянул, наконец. Взгляд остановился на преподавателе полётной техники. — А ты, мой друг Ираль Смиринг, помнишь, что связано с Жирамом?
— Нашему народу сложно это забыть, высокочтимый Мбара тариди. По семнадцатой параллели подсектора Жирам проходил тракт коклурнов — самая обширная зона тёмной материи, неконтролируемая брешь в защите Единой галактики. Победить нам удалось, только заблокировав её. Но до сих пор эта область считается самой уязвимой. Гравитационное смещение, искривившее пространство-время внутри тракта, постепенно ослабевает. Зло коклурна, словно яд сквозь поры, медленно проникает в Единую галактику. Просачивается артефактами, контрабандными реликвиями, оружием, экспонатами для музеев…
— То есть в подсекторе Жирам находится один из крупнейших переходов между Единой галактикой и Империей коклурнов? — уточнила Ульяна.
Грацц Ирган посмотрел на неё, перевёл взгляд на Артёма:
— Что вы ждете от Клирика и от меня лично?
— Защита. Мы готовы предоставить доказательства своей невиновности — мы не причастны к гибели посла и похищению его груза и готовы отдать его уполномоченным лицам Совета. Но у нас есть опасения, что, только приблизившись к этому уполномоченному лицу, мы будем уничтожены вместе с артефактом.
Клириканец молчал. Костлявые пальцы непрестанно перебирали край балахона, глаза в задумчивости смотрели вперёд, в мутный полумрак сферы.
— Я услышал вас, — наконец, произнес он. — И готов помочь. При одном условии, — он пристально посмотрел на Артёма. — Вы узнаете, кто скрывается за именем Чи-Лаван.
Пауков опешил.
— Как? Его канал связи засекречен, он меняется даже в процессе разговора или отправки сообщения… У нас нет ни доступа к архивам, ничего…
Василий нахмурился:
— Канал связи можно отследить, только находясь в системе в момент переправки сообщения, — начал было он.
Клириканец нетерпеливо прервал его:
— Меня не интересуют сложности, — резко возразил он. — Я же не рассказываю вам о том, что мне предстоит сделать ради обеспечения вашей защиты.
Крыж умолк, опустил голову, покачал головой:
— Вы понимаете, я не знаю, как это сделать технически?
Ульяна набрала в грудь побольше воздуха:
— Мы найдём способ.
Василий фыркнул и ещё раз покачал головой.
Клириканец посмотрел на него внимательно.
— Что скажет Старший? Готов ли он пойти на сделку: информация в обмен на безопасность?
Пауков медленно кивнул:
— Согласен.
Грацц Ирган улыбнулся уголком рта:
— В таком случае, вам пригодится следующая информация. Я не назначал встречу с Намбулом на Тамту. Я ожидал его прилёта здесь, на Клирике.
Команда встрепенулась:
— Как? — воскликнули все как один. — Мы сами видели письмо…
— И между тем… Клирик хотят представить предателем и исчадием ада, забывая, что именно наша раса понесла самые жуткие потери в войне с коклурнами. Треть населения. Пять из десяти заселенных клириканцами миров уничтожено. Нам есть, за что бороться в Единой галактике, — он снова уставился в сферу в центре конференц-зала, добавил тихо: — Впрочем, и вам тоже. Надеюсь, вы понимаете, что изгнанные из Совета «молодые расы», к которой относится и ваша, в руках креонидян и коклурнов станут ничем. Так что советую вам проявить настойчивость в поиске путей.
Последнюю фразу он сказал, сверля взглядом Крыжа. Выдохнув, он проговорил спокойнее:
— Вас будет сопровождать Ираль Смиринг. Он мне необходим для выполнения моей части обязательств.
Кирилл с сомнением пробормотал:
— И как интересно? Смешанный экипаж не предусмотрен протоколом…
— Вся эта ситуация не предусмотрен протоколом, вы не находите, господин навигатор Кирилл Авдеев? — Грацц усмехнулся. Он посмотрел на Ульяну и Артёма: — Надеюсь, вам хватит ума и выдержки довести обещанное до конца, — он задержался взглядом на девушке: — Если тебе это удастся, я покажу тебе все секреты энергона. Это будет моя личная плата за твою работу и помощь Клирику… Если ты останешься жива, навигатор-сенсоид класса А.
Тимофей встрепенулся. Вытянув худую шею, он проговорил:
— Выходит, это всё-таки палимпсест? Этот знак сверху, на контейнере, это ведь эмблема Госархива коклурнов?
Ребята удивленно переглянулись. Грацц усмехнулся:
— Господин Кромлех Циотан, очевидно, сильно ошибся, когда вовлёк вас в это дело…
2
Грацц задержал Ираля у себя, предложив команде вернуться на борт Фокуса.
— Смиринг? Это что, прозвище у них? — не поняла Наташа.
