Закрыл глаза.
От него, медленно разрастаясь, поплыли тонкие, словно щупальца волосистой цианеи, невидимые невооруженным глазом силовые поля. Отдаваясь от гладкой поверхности стен, они простреливали пространство, разливая утробный гул.
Клириканец медленно втянул в себя воздух.
Нити-щупальца постепенно вернулись назад, скручиваясь вокруг его тела и растворяясь.
Ираль пружинисто поднялся, оправил форменные брюки. И вышел из каюты.
Облокотился на хромированный парапет яруса, осмотрелся: кают-компания пустовала.
Прислушавшись, сквозь шепот работающего реактора и систем очистки, отчетливо разобрал голос Василия из рубки. Ему вторил этот мальчик, Авдеев: настраивали программу-вуаль.
Клириканец неторопливо спустился по узкой винтовой лестнице вниз, в нижний ярус, и направился на камбуз.
Он ещё сегодня не ел. Чтобы организовать произошедшее, ему пришлось намотать по сектору ни одну сотню световых лет. И чтобы успеть в назначенное время в расчетную точку.
Двери корабельной кухни приветливо распахнулись, впуская внутрь светлого помещения. Замер на пороге, поморщился — он привык к полутонам и полумраку, яркий свет и белоснежные стены вызывали озноб.
Ираль пересёк его, направился в дальний угол, к одиноко установленному синтез-агрегату с красной эмблемой и номером модели ПМ115. Привычно набрал код. Кухонный бот заурчал начиная подготовку блюда.
Мембрана камбуза распахнулась, впуская внутрь девушку. Не капитана, другую.
Ираль нахмурился, вспоминая имя.
— Наталья.
Землянка осторожно придвинулась ближе, вышагивая чуть боком и выставив вперёд правое плечо. В левой руке, как это уже успел заметить клириканец, оказался зажат планшет.
— Добрый день, Ираль… Я могу вас так называть?
Клириканец равнодушно пожал плечами, промолчал. Заглянув через прозрачное оконце, удостоверился, что процесс приготовления ужина идет полным ходом.
— У меня к вам несколько вопросов, — не унималась девушка.
Ираль изогнул бровь.
— Попробуйте, — он обреченно вздохнул и сел за стол.
От него веяло опасностью. И сдерживаемой силой. Наташа судорожно вздохнула, но шагнула к нему, села напротив.
Стараясь не смотреть в тёмные глаза собеседника, открыла заготовленную программу.
— Как член экипажа Фокуса, ответственный за питание и снабжение, я должна задать вам несколько вопросов, как новому члену экипажа… Для обеспечения комфортного совместного пребывания внутри одного коллектива.
Ираль устало подпёр щеку, покосился на землянку:
— Ну, так задавайте, раз должны…
Наташа собралась с духом, откашлялась, села удобнее, оправила манжет на кителе, проверила застежку креоника. Ираль прислушался к происходящему внутри синтез-агрегата, чувствуя, что начинает раздражаться.
— С Клирика-1 нам доставлено оборудование, которое, как пояснили специалисты службы стыковки, предназначено для вашего обслуживания. Как с ним поступить, где установить, чтобы вам было удобнее? — она подняла на него испуганный взгляд.
Ираль вздернул бровь, небрежно махнул рукой:
— Я всё сам установлю, не заморачивайтесь. Это всё ко мне?
— Н-нет. Я должна узнать у вас о ваших вкусовых предпочтениях, уровне употребляемых минералов, витаминов, воды…
— Я понял, — остановил он её. — Позвольте, я нам обоим немного облегчу задачу, — Ираль нетерпеливо протянул руку и, не дожидаясь разрешения, придвинул к себе планшет. Бойко выбрал несколько ответов. Рука замерла примерно в середине списка. — Предпочитаемый режим сна и бодрствования? Это, простите, какое отношение к снабжению имеет?
И без того бледная Натка, позеленела:
— Это стандартная форма… Я нашла в инструкциях. Пауков разработал.
— Ах, ну, если Пауков…
Клириканец вернулся к списку, быстро выбирая ответы из предложенных вариантов. Несколько раз пренебрежительно фыркнул, ткнув пальцем в «затрудняюсь ответить», передал планшет девушке:
— Надеюсь, это всё? — осведомился он, поворачиваясь на звуковой сигнал синтез-агрегата.
Наташа неуверенно кивнула, поднимаясь из-за стола.
— Пока — да.
— Отлично, — клириканец уже забыл о её присутствии, направился к кухонному боту, вытаскивая из ёмкости с готовым блюдом, большую плоскую тарелку, доверху наполненную колышущейся серо-розовой массой, напоминающей длинных дождевых червей. Живых.
Наташа замерла.
— Вы это будете есть? — по лицу растекалось недоумение.
Ираль поставил тарелку на стол.
— А в чём, собственно, дело? — и, подцепив вилкой «червяка», демонстративно отправил его в рот.
Землянка поперхнулась и пулей выскочила с камбуза, перевернув по дороге пару стульев.
2
— Я больше не буду этим заниматься! — Наташа перешла на визг.
Она стояла посреди лаборатории Паукова — тот только что зашёл: у Крыжа при расстановке маскирующих кодов подвисли биопараметры Фокуса, требовалась перезагрузка биогена и ввод данных в ручную. Что Артём сосредоточенно и делал, поминутно сверяясь в переданными айтишником данными и отслеживая формирование вспомогательных веток нейронных связей на участках внешней защиты.
На Наташу он почти не реагировал, и если бы не повышенный тон, с которым она говорила, уже наверняка забыл бы о её присутствии.
— Вась, седьмая линия не идёт, проверь наличие пробела, — связывался он с ним по внутренне связи. — Наташ, ты от меня что хочешь, конкретно?
— Я говорю, что не буду больше ничего выяснять у Ираля, я его боюсь!
— Седьмая линия, пробела нет, проверь с начала строки, — отозвался Крыж из ретранслятора.
— Чёрт, — ругнулся Артём и уставился в монитор. — Ты же сама хотела найти себе применение, научное направление, в котором можно было бы сказать что-то новое. Было такое?
Наташа вспыхнула, поджала губы.
— Я и сейчас этого хочу… Но…
— …Ну, так и занимайся. У тебя уникальная возможность — познакомиться в рамках одного коллектива с другой расой. Еще и клириканцем. Весьма занятные персонажи, знаешь ли… Вась, седьмая строка в норме, нашёл ошибку… Почему нельзя автозаполнение сделать, ты не можешь сказать? Что за иезуитская пытка — вводить столько данных вручную?
— Это не пытка, это возможности их долбанного креоника, он не дает возможность дублирования. На обычных кораблях-то один нейроузел, — ворчал Василевс. — А у нас три. Авдеева я уже посадил за коды арсеналов и защиты. Теперь дело за нейростатикой. Вот.
— Поня-ятно, — вздохнул Артём и, пока загружался очередной блок, посмотрел на Наташу — та всё ещё мялась у его стола, правда, с уже не таким воинственным видом. Он пододвинул к ней брошенный на середину стола планшет: — «Психокинетика и психодинамика поляризации мыслеобразов в смешанных экипажах», а? Чем не название научного труда? — он вернулся к работе, кажется, уже забыв о присутствии Натальи.
