— Я уже составил мнение о вашем освобождении. Вы обещали переубедить меня. Я вам предоставляю последний шанс сделать это. Откуда это у вас?
Контрабандист опустился на стул, положил ногу на ногу. Словно змеиная шкура с него слетела напускная покорность и простота. Умный, пронзительный взгляд смотрел исподлобья, на губах играла усмешка.
— Сделка. Я предлагаю вам сделку. Запрашиваемая вами информация стоит дороже моего освобождения. Я хочу корабль с открытым путевым листом, с запасами воды и продовольствия на три месяца. И вуаль со свободной кодировкой.
— Вы многого хотите.
— Считайте это программой защиты свидетеля, — контрабандист ухмыльнулся, оголив ровные белые зубы.
Ираль задумался.
— Хорошо, но только в том случае, если информация, действительно, того будет стоить. Откуда у вас это?
— Нашел.
Ираль фыркнул и, захлопнув крышку, встал. Сурф протестующе поднял вверх руки:
— Нет, правда, нашел, — он захлопал ресницами. — Короче. Три месяца назад. Поступил заказ на поиск артефакта в секторе Гало, с той стороны Выжженного поля. Даны точные координаты. Щедрая оплата… Ну, как щедрая. Нормальная, в общем. Приемлемая.
Я собрался туда. Не спрашивайте только, каким фарватером — это в стоимость моего освобождения не входит. Пройдя до указанной точки, находим астероид. Обломок планеты. Вероятно, Галоджи — она в том секторе была наиболее крупной, до зачистки. На астероиде — сильно поврежденный, обугленный храм из флуофита — он оплавился, но, как известно, стал только прочнее и кристаллизовался. Внутри мы все исследовали. Нашли древний некрополь. В саркофагах там много всякого добра набрали. Но заказ был на конкретную вещицу, — он кивнул на вирткопию энергона, — на эту. Ее нашли под некрополем. Нашли благодаря фоновому излучателю — она подает оригинальный импульс. Но не это главное, — контрабандист вошел в азарт, в глазах загорелся лихорадочный огонь, — для этой безделушки — целое хранилище. С ловушками — я полкоманды потерял там. Толковых, между прочим, ребят. Если представить ценность галактического значения, то она охранялась бы именно так.
И тогда я понял, что вещица может стоить гораааздо больше заявленного. И заказчику предложил обсудить новые условия. Тот встал в позу. Я выложил артефакт на Айбай. Думал постращать просто. Назначил огромную стартовую цену. Но его купили. Будто ждали.
Я дорожу своей репутацией. Получив красную карточку о состоявшейся сделке, отправил получателю.
Ираль встал напротив контрабандиста:
— Кто получатель, вам известно?
— Некто Намбул Варсиаб. Не знаю такого, — Киль скривился и пожал плечами.
— Что это за вещица, вам известно?
Заключенный мельком глянул на Тимофея, улыбнулся:
— Нет, — хотя глаза сказали «естественно».
Ираль опустился в кресло, сложил коробочку с вирткопией энергона в карман.
— Вам известен изначальный заказчик?
— Нет, у него постоянно менялся айпи. Словно он тенью мигрировал между мирами. Но у него была полная информация о местонахождении этой штуки и начальная точка совпадала в половине случаев. Креонидянская Тамту.
— Как он представлялся вам?
— Чи-Лаван…
— Кому может быть нужна эта вещица?
Контрабандист задумался. Впервые посмотрел на Ираля прямо, без игры и наброшенных масок.
— В секторе идет Большая игра. Я бы назвал ее войной, если бы она была кому-то объявлена. Штуковина — как нельзя лучше подходит для этого.
Ираль кивнул, собираясь уходить.
— Последний вопрос: что Ли знает о ваших планах?
На лице Сурфа расцвело недоумение и разочарование:
— Теона застукала меня с одной красоткой. И после того слетела с катушек. Не знаю, о чём она в курсе, о чём — нет, — Сурфок нахмурился. — Но её папаша сильно меня теперь донимает. А он — один из моих учредителей. Сами понимаете, ситуация не очень…
— Это причина вашего прошения?
Киль глянул исподлобья:
— Ещё несколько дней и в этом секторе будет так жарко, что мифический ад многим покажется райским отпуском на Исиде. Я имею право быть как можно дальше отсюда, я достаточно сделал для всех трёх правительств.
Ираль замер напротив:
— Что именно должно произойти в секторе?
Сурфок посмотрел мрачно, отвернулся:
— Это выходит за рамки оговоренной нами информации.
И скрестил руки на груди.
Ираль медленно развернулся к окаменевшему Тимофею, знаком приказал уходить.
— Хорошо, Трибунал сообщит вам о нашем решении, — он направился к выходу.
— Эй, Смиринг! Вы мне показались приятным следователем, организуйте хотя бы перевод в другую тюрьму! — услышал он в спину.
Выйдя из зала для допросов, тихо проговорил:
— По крайней мере, мы теперь знаем, сколько у нас времени.
— И ещё — кто слил Намбулу информацию об энергоне.
Глава 29. Послание Сционы
1
Пока Ираль возвращался на Флиппер, Тим успел отправить полученную запись ребятам. Поэтому, когда они ступили на борт, все уже ждали их в стыковочном шлюзе.
— Выходит, дата прокладки фарватера известна? — Ульяна старалась сохранять спокойствие. Удавалось с трудом. Голос дрожал, пальцы нервно барабанили по обшивке.
— Получается, Намбул увёл энергон из-под носа Чи-Лавана по наводке обиженной супруги, — констатировал Василий. — Возможно, она же и слила переписку Кромлеха и записала её поверх карты.
— Я, правда, так и не поняла, что именно продал Сурф Намбулу: он знал о карте или и полимпсесте — тоже? — Тимофей хмурился и выглядел рассеянно. — Или он вообще не знал, чем торганул.
Ираль прошел мимо команды, направился внутрь корабля. Ребята уставились в его напряженную спину. Он обернулся у мембран стыковочного отсека, посмотрел пасмурно:
— Он был на месте находки. Он знал, что это не карта.
Слова «это не карта» подхватило общим гулом:
— То есть как не карта.
— А что это тогда, если не карта.
— Ты знаешь что-то и не говоришь. Мы вроде в одной лодке.
Ираль покачал головой:
— Это не карта. Я жду ответа с Клирика. А в этой чертовой дыре нет связи, — он посмотрел на Ульяну: — Надо убираться отсюда и чем скорее, тем лучше.
* * *
Ульяна запросила связь с патрульной службой сектора:
— Борт Альнуя 178–16 просит разрешения немедленно покинуть подсектор Жирам. Прошу активировать транзакционное окно и сообщить кодировку входа.
