На экране появилось круглое лицо Кромлеха.
— Добрый день, капитан Рогова. Рад видеть вас в добром здравии. Да, вы заставили понервничать не только командование космофлота, но и меня лично… Как вам удавалось прятаться столько месяцев? Ну, ладно, вы потом мне непременно расскажете, — он самодовольно ухмыльнулся. — Как вы можете понять, ваш маневр раскрыт. Единственное, что нас удерживает от исполнения команды на уничтожение Фокуса со всем его барахлом, это груз Намбула. Понимаю, вы вскрыли его и знаете, что внутри. Меня интересует, как далеко вы зашли в его исследовании. Если вам хватило ума не активировать его, у вас, капитан Рогова, семь часов на то, чтоб явиться на Сциону вместе с энергоном: вам предстоит непыльная работка, после исполнения которой вы вольны как ветер, — он угрожающе замолчал. — Мне не хочется причинять вред вашим товарищам, я прекрасно отношусь к братьям нашим меньшим. Так что их жизнь и судьба исключительно в ваших руках. До двадцати одного ноль-ноль. — Он потянулся, чтобы отключить запись, замер в нескольких сантиметрах от экрана, так близко, что Ульяна видела мелкие серебристые чешуйки на его ушных раковинах: — Надеюсь, вы понимаете, что попытка к бегству существенно сократит время, которое я готов отвести вам для принятия решения. Сократит буквально до нуля. Вы можете убедиться, что протонные орудия, активированы и направлены на ваше судно.
Экран креоника погас.
— Семь часов, это достаточно.
Ульяна вздрогнула, обернулась: за её спиной стоял Ираль Танакэ.
— В каком смысле «достаточно»? Достаточно для чего?
Ираль прислонился к стойке с креодисками, та подозрительно хрустнула.
— Я сверился с картой торсионных полей. Ближайшее окажется в секторе в двадцать сорок восемь. Оно пройдет настолько близко, что это позволит воспользоваться им и вывести корабль из зоны поражения.
— Как?
— Через сердце торсионного поля, через войд.
Ульяна покачала головой:
— Они откроют огонь на поражение…
В информаторий заглянул Тим, его белобрысая голова была всклокочена больше обычного, а конопатая физиономия лучилась счастьем:
— А, вот вы где! Они не могут пробить защиту! Вася говорит, видит, что все коды целы.
Ульяна прикрыла устало глаза, вымученно улыбнулась.
Словно волной окатило. Как тогда, у стыковочных шлюзов, когда Ираль только прибыл на корабль. Шум в ушах, холодок по спине. Узкая щель желто-оранжевух глаз всё ближе.
«Они не пытались, они узнали Фокус сразу. Это имитация», — раздалось в голове. Ульяна посмотрела на клириканца — тот молча её изучал. Рядом суетился Тим, кажется, забежала Наташа. А Ульяна слышала только шелестящий, словно ноябрьский ветер, голос.
«Энергон можно отдать, он уже не нужен».
«Зачем? Мы же можем вырваться».
«Тогда мы никогда не узнаем, кто стоит за Кромлехом. Действительные координаты Чи-Лавана открыты в момент отправки сообщения»
Ульяна выдохнула: «Но ведь для этого надо быть в их сети»
«Совершенно верно. Ты им нужна, чтобы пробить фарватер и выйти на территорию коклурнов. Для этого ты им и нужна. Они подключат к своей нейросети, ты выйдешь на Чи-Лавана»
«Как давно ты знал?», — Ульяна чувствовала разочарования. От шелестящего голоса в голове становилось тяжело, к горлу подкатывал противный комок.
Оранжево-желтые глаза совсем рядом.
«Был договор, помнишь? ТЫ сказала — мы найдем способ».
Ульяна закрыла глаза, разрывая связь. Ираль по-прежнему стоял, скрестив руки на груди в нескольких метрах от неё, смотрел в упор. Рядом что-то докладывали Наташа и Кирилл.
— Бортовое вооружение проверено, готово к эксплуатации. Запас воды, кислорода и продуктов — достаточен для дальнейшего путешествия… Эй, Ульян, ты чего? — Наташа подхватила подругу под локоть.
— Всё нормально. Устала. Пойду, душ приму. Спасибо, ребят. Я на связи…
«Сейчас пятнадцать тридцать. Чтобы все сработало, тебе надо сообщить Кромлеху о готовности не позднее двадцати пятнадцати».
Ульяна незаметно кивнула и вышла в коридор.
4
Ульяна оказалась в своей каюте. Крохотный островок уюта и спокойствия. За месяц с лишним нахождения в Глубоком космосе, она сделалась для нее родной. Мягкий свет, шелест листвы и запах, словно после дождя — базовые климатические установки, которые она выбрала в первый же день.
Она прошла вглубь каюты, выдвинула панель управления душевой кабиной. Прозрачная колба медленно выдвинулась из стены.
Подсознательно, словно вытаскивая из недр родовой памяти, приготовила чистое белье — на тот свет надо идти чистым.
Креоник пискнул сообщением от Артема: «Уль, ты как?». Девушка прочитала, на губах замерла улыбка. Посмотрела на дверь, прислушиваясь, бросила пластинку креоника на кровать, поверх покрывала. Рядом положила бромох.
Разделась и юркнула под горячие крепкие струи. Сквозь прозрачную запотевшую пелену душевой кабинки видела, как раз за разом окрашивается синим креоник, принимая одно сообщение за другим. Девушка отвернулась и подставила лицо под воду.
Итак.
Фокус заблокирован. Приближающиеся торсионные поля ослабят действие гравитационной подушки и позволят кораблю выскочить из нее. Ираль сможет направить его через войд в аномалии, вывести ребят из-под удара. Это хорошо. Это — выход.
Но для них нужно прикрытие — Кромлеха надо отвлечь, чтобы Сциона не успела помешать. Это раз. И надо выполнить задание Грацца и выяснить, кто скрывается под именем Чи-Лаван. Это — два.
Как отправить информацию Фокусу, если он будет далеко?
Значит, надо передать им информацию до того, как они покинут подсектор Жиран.
Значит, надо отправляться на Сциону не позднее двадцати пятнадцати. Чтобы успеть до двадцати сорока восьми.
Тридцать три минуты.
У неё будет всего тридцать три минуты.
Пресловутые тридцать три.
Что, если не получится? Стойкое ощущение, что второго шанса не будет. Значит, надо с первого.
Зачем, это ведь не ее война.
Или ее?
Мама, отец, Васька-жираф, заснеженный шахтерский город в тайге. «На Земле — самое ценное».
В голове всплыла фраза Кромлеха: «Я прекрасно отношусь к братьям нашим меньшим». Вот кто земляне для них — собачки, забавные игрушки.
Ульяна медленно опустилась на дно кабинки, подобрала под себя ноги, позволив крепким струям бить по спине, острым плечам, подставляя им тонкую шею.
Как близко подойдет вихрь к Фокусу? Что, если Сциона среагирует раньше и не позволит торсионному полю повлиять на созданное гравитационное поле? Значит, надо сделать так, чтоб Кромлеху и Сабо было не до этого.
