— Бармен «Вивьен» усовершенствовал рецепт, добавив в него церианский перец и моллюсков. Мало того, что гадость, так еще и горькая, жгучая. Такое точно не забудешь. Хотя, я считаю, классика была лучше. Изящнее, что ли…
Он задумался:
— А вы Ульяну последний раз, когда видели?
— Она отдохнуть пошла, я её не беспокоила. Подходила несколько раз, но она не отвечает, наверно, спит еще. А что? — Наташа удивлённо посмотрела на старпома.
— Видимо, проснулась. Зачем-то в лабораторию зашла. Может, нас найти не может?
На креоник пришло сообщение об изъятии из сейфа энергона. Пароль при входе — тоже капитан.
Он встал и направился к себе, пересёк кают-компанию и зашёл внутрь. Оглядевшись, не заметил ничего необычного, пожал плечами. Сейф с энергоном, действительно, оказался пуст.
Проходя через рубку, наткнулся на хмурого клириканца:
— Ульяну не видел?
Тот неопределённо махнул рукой и ушёл в сторону рубки.
— Чёрти-что такие все загадочные, — протянул глядя ему вслед, старпом.
3
Шлюпка нырнула через огромное сопло стыковочного шлюза и замерла у пандуса 4-ФБ. Сердце билось в груди, заходилось безнадежно. Говорят, самое страшное — неизвестность. Нет, страшное — это когда точно знаешь, что тебя ждёт, и идёшь вперёд. Ульяна сглотнула. Постаралась выровнять дыхание.
— Борт 1-альфа-Фокус-01–00–15, прошу открыть шлюзы и приготовиться к высадке, — равнодушный голос оператора.
Она подобралась — дыхание сбивалось так, что кружилась голова, дрожали колени. Девушка сжала кулаки и решительно направилась к выходу.
Шлюзовая камера надсадно гудела, выравнивая давление и отлаживая программу биологической безопасности с линкором. Когда лепестки мембраны, наконец, распахнулись, на девушку пахнуло болотом — креонидянские корабли были оснащены системой воздухоочистки с применением водорослей. Девушка медленно выдохнула и шагнула на трап.
— Какие люди… И без охраны, — мерзкий смешок. Паль Сабо. Кто же ещё. И с ним трое офицеров в светло-голубой униформе: светлые лица с тонкими, почти ангельскими, чертами лица и холодными как арктический лёд глазами.
— Стажируешься под папочкиным крылом? На нормальные корабли не берут? — парировала девушка, сбрасывая наваждение. Белёсые глаза креонидянина округлились, на щеках выступила капиллярная сетка. В глазах плескалось презрение и ненависть. И что-то ещё, что Ульяна не могла разобрать.
Сделав ещё несколько шагов навстречу группе креонидян, Ульяна сошла с трапа.
— Капитан фрегата Фокус бортовой номер 11–00–15, прошу пройти на капитанский мостик. Для обеспечения безопасности, учитывая выдвинутые против вас обвинения, вам надлежит надеть сдерживающее устройство.
— Я не собираюсь ни на кого нападать. Я вызвана на Сциону для передачи дипломатического груза и вправе рассчитывать на соблюдение соответствующего моему статусу протокола.
Офицеры переглянулись. Старший задумчиво повертел зажатое в перепончатых руках устройство, сделал приглашающий жест и первым направился вглубь линкора.
Ульяна ещё никогда не была на таких больших кораблях. Широкие, почти как на Тамту, белоснежные коридоры, яркое дневное освещение, подвижные трапы — всё производило впечатление и должно было ввергать в трепет. Девушка старательно запоминала дорогу.
Прямо до развилки с отметкой ноль и цифрами пять шесть и двенадцать.
Потом налево до упора. Синяя дверь с кодовым замком, она не смогла рассмотреть код — шедший рядом Паль, склонился к плечу, жадно втянул запах её волос:
— Ты пахнешь так же аппетитно, — прошептал. — Когда всё закончится, мы поиграем…
— Лучше сдохнуть, — процедила она.
— Можешь и сдохнуть, — Паль плотоядно хмыкнул, — так даже веселее.
Ульяна почувствовала, как по спине ползёт липкий холодок. Двери распахнулись, открывая внутренние помещения. Паль грубо толкнул её между лопаток.
Девушка оглянулась: внутри дверь была такой же синей, с отметкой БС-01. Часы на стене показывали 20:19.
Снова прямо и вверх, до пневмолифта — прозрачные створки распахнулись, впуская всю их компанию. Ульяна оказалась в центре кольца — старший офицер перед ней, смотрит изучающе, справа и слева — замершие конвоиры, со спины — Сабо.
Лифт остановился на пятом уровне. За прозрачными створками можно было разглядеть белоснежные панели и серебристые указатели. Ульяна приготовилась к выходу.
Неожиданный удар ребром ладони под основание черепа сбил с ног, впечатывая лицом в стену. Два конвоира заломили руки за спину. Сапог врезался чуть ниже подколенной чашечки, блокируя возможность сопротивления. Железная хватка на запястьях, вывернутые суставы, грудь сдавило. Ульяна коротко вскрикнула. Из онемевших пальцев Сабо легко взял коробочку с энергоном и передал старшему офицеру. Бросил Ульяне небрежно:
— Тебе это уже не понадобится.
Девушка беспомощно хрипела, по щеке предательски скатилась слеза: она поняла, что проиграла. Старший офицер, смерив её равнодушным взглядом, молча вышел на платформу, лифт потянуло на один уровень вниз.
Конвоиры ещё сильнее перехватили руки девушки, ещё сильнее впечатали в прозрачный пластик лифта. Ульяне казалось: ещё немного, и грудная клетка треснет.
— Ты что творишь? — выдавила она.
Паль вальяжно прислонился к стене, осклабился, нагло разглядывая навигатора:
— Не понимаю, о чём ты.
— Вояки, блин. Два мужика на одну девчонку безоружную, — прохрипела она, вывернув подбородок. — У нас так даже шпана дворовая не делает…
Движение за спиной:
— А ты хочешь один на один, со мной? Забыла, как на Тамту подметала пол своими патлами?
Двери лифта распахнулись. Конвоиры резко отпустили её. От неожиданности, Ульяна пошатнулась, сползла по стене, цепляясь вспотевшими ладонями за гладкую поверхность.
— Снова решила подтереть нам пол? — издевательский смешок за спиной. Грубый рывок вверх. Он схватил её за волосы, выволок из лифта.
— Пусти! — она пыталась освободиться, пыталась перехватить его руку, намотавшую рыжий хвост на кулак.
Не дав ей подняться, протащил по коридору до прозрачной мембраны, ещё одним рывком поставил на ноги, придавил лицом к стене:
— Ты думала перехитрить нас? — прошипел над ухом, с силой надавив поперёк позвоночника. Острая боль заставила выгнуться, вцепиться в обшивку. Изловчившись, Ульяна лягнула креонидянина по голени. Тот взвыл и на мгновение ослабил хватку. Этого оказалось достаточно, чтобы Ульяна вырвалась, локтем с размаху влепила ему между лопаток. Креонидянин взвыл и опустился на одно колено, тяжело дыша.
Боковым зрением она чувствовала, что конвойные уже бегут на помощь Сабо. Если бы надо было сбежать — сейчас самый удачный момент, но у неё иная задача — вовремя подключиться к Сционе. Секунды неумолимо складывались в минуты. 20:31.
