Тем временем серебристый объект мягко опустился на каменный пол и… встряхнул полупрозрачными крыльями с четкой сеткой перепонок. Потом от серой глыбы отделилась длинная шея, увенчанная изящной продолговатой головой, на которой немного выше глаз ярко-красным веером раскинулись шипообразные наросты, создавая иллюзию нимба вокруг головы. Ярко-красные же шипы я увидела и вдоль позвоночника громадного ящера, начиная от нароста и заканчивая кончиком мощного хвоста длиной метров пять. Алый раздвоенный язык заметался в раскрытой длинной пасти.
– Красавец! – невольно вырвалось у меня.
Не то чтобы я не испугалась, очень даже наоборот, но я же в первый раз вижу дракона. Живая легенда, так сказать. Дракон остановился, странно кося на нас алым глазом, потом вытянул шею в нашу сторону и прошипел:
– Ес-с-ли уж на то пош-шшло, то красс-савица!
После этих слов дракон немыслимо изогнулся, вспыхнуло пламя, и сквозь клубы черного дыма вышла невероятно тоненькая девушка с черными глазами и черными, с синим отливом, волосами. Взмахнув длинными густыми ресницами, она улыбнулась:
– И спасибо за комплимент!
– Дракон-оборотень! – пораженно выдохнул Ллер. – Это же легенда… такая древняя, что уже давно кажется просто сказкой…
– Ну как тебе не стыдно, друг, – иронично покачал головой Ривиэль, отпихивая цвака. – Разве можно упоминать женщине про возраст… Скажите, какова цель вашего визита, прекрасная леди?
Девушка жеманно улыбнулась цваку и, метнув в него кокетливый взгляд, соизволила ответить:
– Я должна предупредить верховного мага о возможном нападении на обитателей Лив’утвао!
Ллер печально качнул головой и произнес:
– Ты немного опоздала, легенда… анахи бесследно исчезли. Верховный маг жив только благодаря Мастеру стихий, но все еще в плену.
Девушка растерянно огляделась, потом, нахмурившись, капризно топнула ножкой:
– Вот гад, опять меня обставил! Ну ничего, разговор еще не закончен…
Тут она заметила, как вытянулось в недоумении лицо стоящего рядом с ней Ривиэля, и мгновенно ослепительно улыбнулась цваку. Прекрасный принц заметно покраснел и пробормотал:
– А чего, побрить лохмы и сойдет…
Кажется, белобрысому панку было до лампочки, что там твердит прекрасная незнакомка, а вот она сама очень даже заинтересовала моего бывшего жениха. Что обрадовало бы меня в другой момент, но тут я поняла, почему голос оборотня кажется знакомым: это ее разговор мне довелось подслушать в зачуханной гостинице Валрада.
– Хранитель, – потрясенно прошептала я.
– Для начала, меня зовут Ссхенлишь, – обворожительно улыбнулась мне девушка: ну, милая, уж на меня свою харизму можешь не тратить! – Ты можешь называть меня Хен; знаю, как тебе, бедняжке, трудно ломать язык, пытаясь правильно произнести наши имена.
Я скорчилась: вот язва, это ж надо так принизить собеседника под глазурью трогательной заботы.
– Ты права, я – Хранитель, – безмятежно продолжила Хен, бросая томные взгляды из-под темных ресниц на цваков. – Точнее одна из Хранителей. И издавна охраняю границу нашего мира от непрошеных гостей. Особливо от тех, кто пришел с негативными намерениями. Если быть более точной, наша цель – соблюдать равновесие этого мира по отношению ко всей Вселенной. Около семи месяцев назад границу пересек очень сильный злой маг. В нашем мире не было мага, который мог бы противостоять ему. Не в силе, а в тонкости его ворожбы. Она чужеродна для этого мира и несет всему живому смерть. Посредством высасывания жизни. Мы не смогли засечь его самого, но чувствовали все, что он творит.
Я растерянно оглянулась на цваков и пораженно заметила, что те понимающе кивают каждому слову красавицы… она их что, загипнотизировала? Несет же полную чушь, а они ей верят, Ллер вон какой встревоженный!
– До последнего момента мы не знали, какую интригу он плетет, – тяжело вздохнула Хранитель. – Для нас была загадкой история, произошедшая полсоты назад. Зачем ему надо сталкивать два древних народа между собой, – она пожала плечами и обиженно надула пухлые губки. – Это же могло привести мир к гибели! Проблему надо было решать как можно скорее, и Хранители призвали из пограничного мира некое существо, – при этих словах Хен отвесила в мою сторону легкий полупоклон. Так это они меня сюда притащили, да еще и обозвали! – и одарили его возможностью управлять сразу всеми стихиями, поскольку на данный период в этом мире медиумов такого плана не имелось.
Глаза мужчин обратились ко мне: Ллер смотрел явно разочарованно, Ривиэль же просто глянул на меня и снова с обожанием уставился на Хен. То есть, эта стервочка хочет сказать, что сила не моя, а заимствованная? Я стояла, чувствуя себя так, словно на меня в жару неожиданно вылили ведро ледяной воды.
– Только сейчас мы разгадали его замысел, – печально продолжала Хен. – Все дело в том, что у всех анахов врожденные способности к магии смерти. Существует вероятность, что если собрать вместе всю расу и провести в замкнутом пространстве определенный ритуал, то через одного анаха, желательно сильного мага, можно получить всю силу клана. Или добиться одновременной их смерти и сразу впитать посмертный выброс силы. Это сделает его магом вне времени и пространства. Меня послали предупредить анахов, но я опоздала, причем, видимо, намного, – она задумчиво присела и провела тонким пальчиком по грязному полу.
– Ага, – со злостью прошептала я. – Протрепалась с самим злым и ужасным магом в захолустной гостинице.
– Он наверняка уже провел ритуал и вытягивает жизненные силы из несчастных, – заломила руки безутешная Хранитель и горестно замолчала, поникнув.
– Ривиэль, – я отчаянно затрясла рукав цвака: тот глупо улыбался, глядя на страдающую Хен. – Она лжет… то есть, я не могу поручиться, что лжет, конечно. Но всей правды не говорит!
– Полно, Мел, – цвак оторвал влюбленный взгляд от Хен, которая уже настороженно поглядывала на меня. – Ты же всегда говорила, что мы не пара, что тебе не пойдет ни ирокез, ни лысина, что бы это ни значило… да и зеленые глаза тебе напоминают каких-то там мартовских котов… не надо ревновать, милая!
– Кретин, – буркнула я, отталкивая Ривиэля и бросаясь к Ллеру: – Ты-то понимаешь, что происходит?
– Конечно, понимаю, – серьезно кивнул Ллер. – Медлить нельзя. И раз тебе дана сила, чтобы спасти наш мир, ты должна воспользоваться ею. Мел, я думаю, тебе нужно рассказать Хранителю все, что ты видела.
Ну что мне оставалось делать? Я тяжело вздохнула и затянула волынку по новой, стараясь не упустить ни малейшей мелочи. Хен слушала очень внимательно. В конце рассказа она просветлела и сообщила нам:
– Мел уже почти решила проблему. Во всяком случае, она отгородила верховного мага от посягательств испытателя, но остальные анахи могут умереть от истощения. Все дело в том, что анахи с помощью магии были заключены в этот самый обломок скалы, что видела Мастер стихий. Со своей стороны они наверняка ощущают себя просто в тесном каменном мешке. Связь между ними и испытателем выбран обеспечивать верховный маг, что совершенно логично вписывается в нашу догадку.
