Чувствуя огромную благодарность за избавление от неприятной ситуации, я нежно погладила чуть покачивающуюся волну. Океан ощутимо завибрировал, мурлыкая, как довольный кот, который дождался ласки от пробудившейся хозяйки. Я рассмеялась и озорно чмокнула блестящую поверхность. Вскочив, огляделась.
Впереди манила темной линией полоска материка, она была неровной и изредка бахрилась скоплениями островков. Вокруг них я заметила много лодок, покачивающихся на маленьких волнах. Видимо, рыбаки. Кто еще выйдет в океан в такую рань?
Желудок урчанием напомнил, что ела я еще вчера, и это был тот кусочек хлеба, который мне повезло урвать из жадных лап голодного валла. В моем мире это я напоминала организму, что иногда людям свойственно есть, и поэтому рада пробуждению долгожданного аппетита. Но немного огорчало то, что как раз сейчас у меня ничего не было, чем я бы могла порадовать свое оголодавшее от приключений тело. Поэтому я направилась к лодкам: вдруг кто из рыбаков пожалеет голодную девушку и поделится обедом? То, что рыбаки увидят, как девушка пришла из океана по волнам и выглядит чересчур счастливой, меня не особо заботило – в мире Кеприи полно магов, что вообще сможет удивить его обитателей?
Сможет, увы. Когда я приближалась к маленькой утлой лодчонке, в которой сидел одинокий рыбак, я убедилась в этом. И даже приветливое помахивание обеими руками: мол, у меня нет оружия, ничего не дало. Старый морней, вдруг очнувшийся от ступора по поводу странного зрелища и понявший, что это не результат его вчерашнего перебора с местным пойлом, дрожащими руками схватился за весла и его лодка понеслась к берегу так, что я поняла: этому миру еще долгое время не будут нужны моторы. Во всяком случае, пока в нем живут морнеи.
Но от голода меня это не избавит, поэтому я направилась прямо к берегу, избегая далее приближаться к лодкам, дабы не вводить в шок ни в чем не повинных существ. На берегу же хрупкая девушка не вызовет ни подозрений, ни страха, и, возможно, мне дадут поесть. Немного притомившись, я присела отдохнуть, а мой новый друг океан понес меня к берегу, подхватив легкой волной, словно катая на веселом дельфине с ветерком. Благодарно похлопав по волне, которая тут же растворилась в темных водах, я ступила на коричневый песок.
Маленький кособокий островок, усеянный низкими багровыми деревцами с колючими листьями и украшенный скопищем рваных камней: словно здесь раньше взрывали скалы, а осколки складывали в аккуратные кучки. По-утреннему свежий ветер трепал ровный ковер травы. Вдалеке виднелись неказистые строения морнеев, куда я и направилась. Осторожно ступая в высокой траве, поскольку почти сразу наткнулась на глубокую конусовидную яму и чуть не свалилась, я довольно шустро продвигалась к своей цели.
Видимо, здесь, как на островах, образованных подводными скалами, была налажена добыча камней, на которые так беден мир Кеприи. Кто-то делает большие деньги на этом, и я сомневаюсь, что это – морнеи. Гориллоподобные тупые существа просто не способны организовать такое дело. Но кто же здесь промышляет?
Через пару минут я поняла, кто наживается, расковыривая острова морнеев, поскольку столкнулась с одним из добытчиков лицом к лицу: молодой цвак с нежно-розовым ирокезом старательно измерял длинным прутом одну из конусовидных шахт. Увидев меня, он даже уронил свой шест от неожиданности. Потом на фиолетовом лице существа появилась довольная усмешка:
– Оп-па! Кто это тут у нас?
И я поняла, что он не уронил шест, а нарочно выпустил его из рук, отвлекая внимание. Увы, слишком поздно: в руке фиолетового уже красовался арбалет.
Глава 14
– Осторожней с оружием, – паникуя, сказала я. – Оно же и выстрелить может!
– Ага, – с удовольствием ответил цвак, радуясь, как ребенок. – И дырку сделать!
Он осторожно поднялся и, не отводя от меня арбалета, приблизился. Да, парнишка совсем молод, Ллера наверняка не знает. Хотя, почему я про это подумала: если вспомнить, что я творила вчера, Ллера теперь никто не найдет. Парень скорчил задумчивую физиономию, разглядывая меня. Я, в свою очередь, рассматривала его: высокий и худощавый, он был несколько темнее Ривиэля – видимо, загорел на солнышках, при такой-то работенке.
У парня было заметно не только каждый сосудик, как у всех цваков, но и отчетливо видна каждая мышца. Не в том смысле, что он настолько прозрачен, просто парень оказался чрезвычайно мускулист, но не чрезмерно перекачан. При общей худощавости смотрелось такое тело весьма привлекательно. Розовый же ирокез, как ни странно, добавлял парню мужественности. Веселые темно-зеленые глаза цвака теперь насмешливо наблюдали за моей реакцией: кажется, я излишне увлеклась, любуясь его телом.
– Ну и как тебя занесло сюда, милая белочка? – протянул парень, поигрывая мышцами и исподлобья подмечая каждое мое движение. – Здесь, на маленьком островке, посреди Великого океана… вот уж кого я никак не мог себе тут представить.
– Ты меня убьешь? – в лоб задала я вопрос: мне и вчерашних измывательств достаточно.
Уж или бояться, или искать выход из критической ситуации, что-то одно, все вместе, увы, у меня не получается.
– Конечно, – парень несколько удивленно поднял черные брови. – А какие у тебя еще есть предложения?
– Отпустить меня, – растерянно пробормотала я: на что он намекает?
– Это не предложение, – фыркнул цвак. – Это – глупость. Вторая попытка.
– У меня нет денег, – покачала я головой.
– Деньги? – расхохотался парень и, отстегнув от пояса кожаную сумку, высыпал содержимое на ковер багровой травы: звеня и переливаясь в лучах утренних солнышек, вниз посыпались неровные монетки. – Хочешь – забери, я занимаюсь добычей камней от безделья, а не из страсти наживы. Анахи, знаешь ли, не оставили нам особого выбора, чем и где заниматься. Все, последняя, третья попытка.
Я пристально посмотрела в зеленые глаза цвака, и тут до меня дошло…
– Ах, вот как? – вспыхнула я. – Опять обрить меня хотите? Ну уж нет, дудки! Пошли вы, цваки, лесом со своей неземной любовью, да строем, чтоб не скучно было!
– Это детали, – отмахнулся арбалетом цвак: я замерла, ожидая стрелу в грудь. – И вообще, волосы сейчас женщины не бреют, эта мода прошла много сот назад…
Тут он резко замолчал и пристально всмотрелся в мое лицо, взгляд из масленного стал колючим, испытующим:
– Вот оно что, – разочарованно протянул он, – так ты – Мастер! То-то я смотрю, откуда здесь белка, с неба, что ли, свалилась?
– Значит, все равно, убьешь? – обреченно спросила я, в панике обшаривая взглядом окрестность в поисках укрытия.
– Конечно, – почти пропел цвак и неожиданно подмигнул: – Но если поцелуешь…
– Что? – не поверила я своим ушам. – Всего только один поцелуй? С чего вдруг такая щедрость?
– За большее меня самого тут закопают, – расхохотался парень. – Скоро придут остальные и если нас найдут под ближайшим кустом… последствия будут не очень полезны для здоровья. А вот на поцелуй время все еще есть. А потом уходи, да не суйся на ближайшие острова, двигайся к материку, там цваков нет.
