– Белка есть! – громила так расчувствовался, что достал из мешка, привязанного к поясу, кусок чего-то, не поддающегося идентификации. Но судя по тошнотворному запаху, давно уже протухшего. – Мод кормить белку!
– Гав-гав, – отгрызнулась я, отодвигая щедрое угощение. – Зови меня Мел, ладно?
– Белку звать Мел! – счастливо загрохотал на всю округу Мод: я поморщилась от такого звукового напора.
– К морю, – напомнила я, махая рукой перед носом моего спутника: для этого пришлось встать на цыпочки и вытянуться, словно кошка, во весь рост. – Пойдем уже, наконец!
– Идем, – радостно кивнул Мод и, схватив меня за руку, побежал вперед.
Еле успевая передвигать ногами, я завизжала от страха и боли: кажется, еще немного, и чудовище мне руку оторвет…
Мод затормозил и с испугом воззрился на меня:
– Белка плохо? – встревоженно спросил он, ощупывая мое тело.
– Белка так быстро не бегает, – хихикнув, я отскочила: волосатые руки валла щекотали кожу. Проверив, на месте ли вытянутая рука, попросила мохнатика: – Давай, белка сядет тебе на плечи, а ты побежишь?
Валл расцвел: будь его воля, он бы мне премию какую присудил за столь замечательную мысль. Так как у добряка вполне бы хватило ума схватить меня и просто закинуть на плечо, я потянула мохнатика вниз, принуждая сесть: так я избежала участи принцессы, прокатившейся на Шреке. Вполне комфортно рассевшись на могучих плечах Мода, потянула его за чуб:
– Поехали!
Валл подорвался с места и со скоростью бешеного экспресса метнулся в заросли: я тут же пригнулась к самому загривку, стараясь не сбивать головой круглые шишки, в огромном количестве растущие на ветках. Вскоре привыкнув к скорости и навострившись ускользать от низкорастущих веток, я ощутила необыкновенный восторг, словно каталась на американских горках. Правда, руки задирать не пыталась, всячески цепляясь за свое неординарное транспортное средство: волосы Мода были не так всклочены, чем у других представителей этой замечательной расы: такое ощущение, что его иногда тщательно расчесывали. Не успев додумать эту мысль, я кубарем покатилась по земле, все-таки умудрившись навернуться с валла. Мохнатик просто резко остановился и припал к земле: я не удержалась при таком неожиданном кульбите.
Покувыркавшись, я распласталась на ровной поверхности земли, вся в гнилых щепках и старых листьях, уткнулась носом в носок кожаного сапога. Вздрогнув, я в панике поползла было назад, но была придавлена этим же сапогом в районе лопаток:
– Опаньки, кто тут у нас? – существо произнесло эту фразу с выражением человека, заметившего новый вид лягушек, пусть и мерзких, но необычайно редких. – Белки посреди леса летают!
– Низко пошла, может, к дождю? – вторил ему другой голос с не меньшей долей брезгливости.
Я осторожно приподняла голову и посмотрела наверх: передо мной стояли два цвака в странной одежде, третий практически стоял на мне, с садистским удовольствием прижимая к земле. Дождавшись придавленного хрипа, он довольно хмыкнул:
– Повезло нам сегодня! Еще одна гадина попалась!
Я в панике сглотнула: так это как раз те отморозки, что шныряют по миру, отлавливая землянок и методично уничтожая ни в чем не повинных девушек. Но наряду с этим нелицеприятным чувством внутри росла злость, требующая справедливого возмездия. Да, раньше вы натыкались на беззащитных девчат, которые и так находились в страхе и растерянности от незнакомого мира, где неожиданно оказались. И убивали, смачно наслаждаясь предсмертными хрипами. Но сегодня судьба подбросила вам бомбу. Я даже не боялась за свою жизнь. Ярость, постепенно захватывающая разум, требовала кровавой мести. Требовала вынуть кишки цваков и засунуть им же в глотку. Требовала луж крови и мольбы о пощаде…
Я осеклась, настороженно прислушиваясь к себе: откуда столь не свойственная мне жадность до кровавых развлечений? Это еще один побочный эффект порабощения стихий. Отрезанные от внешнего мира, они словно гнили, отравляя мой организм. Я вздрогнула: надо скорее найти Ллера, как бы меня не переклинило на злой части натуры, которая живет в каждом живом существе, лишь иногда проявляя черные стороны.
Цвак удовлетворенно хмыкнул, приняв мою реакцию за страх перед ними, страх смерти. Интересно, долго они глумятся над жертвой, прежде чем убить? Лучше бы подольше, надо найти решение, при возможности не обращаясь к стихиям, ибо это могло обнаружить мое местоположение раньше времени. Говорить при этом они могли что угодно: меня давно уже не интересовали звуки, издаваемые врагами, поскольку реальные действия – это единственное, чего нужно опасаться.
Тем временем маг убрал ногу с моей спины и приподнял за шкирку, словно нашкодившего щенка:
– Любопытный экземпляр попался: от страха вся дрожит, а глаза просто горят от ненависти… Что, белка, мы уже успели насолить тебе? Судя по тому, что от нас еще никто не уходил, похоже, мы лишили жизни какую-нибудь тварь, которая была тебе близка? – лицо цвака перекосило от ненависти: сосуды стали совсем красными, сменив цвет лица с сиреневого на фиолетовый.
Я же просто рассматривала мужчину, отмечая отличия от нормальных, разумных, цваков: они не брили голов, давно лишившись своих экзотических ирокезов, видимо, наплевав на моду. А может, чтобы отличаться от своих не столь кровожадных собратьев. Спутанные лохмы неопределенного цвета оттеняли лица более красноватого оттенка. Я сперва приняла его за временный, возникший под воздействием эмоций, но нет, похоже, это нормальный цвет лиц мстителей, который они приобрели в камских лесах. Одежда была мятой и неопрятной, до моего обоняния доносился зловонный запах. Даже валлы пахли гораздо приятней. Да что там: даже в повозке рабов камов запах был более приемлем.
Тут меня осенило: так вот оно что! Цваки эти лишены части своей силы, вынуждены питаться чаще, чем их собратья, дабы обеспечить организм энергией. И, соответственно, выдают непереваренное содержимое все чаще. А вот следить за собой не стали, отсюда и столь плачевный результат. И белки тут скорее всего не при чем: цваки мстят миру за свое унижение, за то, что они лишены магии. А землянки просто так, под руку подвернулись, так как были похожи на существо из древней легенды, которое и послужило причиной переворота в мире.
Интересно, а цваки с островов тоже лишены силы? Я как-то не заметила сильных различий между молодым цваком, объегорившим меня, и теми экземплярами, что наблюдала прежде.
Лесной цвак разглядывал меня и при этом все мрачнел: взгляд мой был пуст, так как в данный момент времени меня занимали другие проблемы, да и дрожать я как-то быстро перестала. Разочарование сквозило во всем виде фиолетового: так, глядишь, и убивать передумает.
– Какая-то ты странная белка, – задумчиво протянул он, не обращая внимания на подзадоривающие возгласы товарищей. – Откуда ты здесь взялась?
Я и не думала отвечать, так как продолжала рассматривать цвака. И углядела самое главное: арбалетов всегдашних при них сейчас не было! То ли использование этого оружия требовало сил, у них сейчас не имеющихся… либо просто не носили с собой. И первое казалось мне наиболее вероятным. А тонкие нучи, торчавшие за поясами, не представляли такой угрозы, как вездесущие стрелы.
