— Вам не понравилось? — осторожно спросил Архивариус, разглядывая недовольную физиономию Господина Вершителя.
— «Лолита»? Отчего же, занимательное чтение… Но быстро не осилишь.
— Зачем торопиться? Приходите ещё! — виновато улыбнулся Илья.
— М-да… А ты давно перечитывал «Лолиту»? — вдруг спросил Андрей, поражённый своей догадкой.
— Давно, — пожав плечами и, кажется, вполне искренне ответил Архивариус, — Да и зачем? Видеофильмов про неё полно…
— Тоже верно, — стараясь сохранять спокойствие, пробормотал Господин Вершитель, — Так. Посижу ещё полчасика, продолжу потом…
— Приходите завтра!
— Завтра или послезавтра… Работы много.
— О да! Я понимаю! — испуганно закивал головой Илья.
Андрей спустился вниз с мыслью полистать огромный фолиант с особенно живописными иллюстрациями и убрать извлечённые книги на место. Он уселся в кресло напротив шкафа, открыл книгу… «Комиксы какие-то… Кто только до такого додумался?» — ухмыльнулся Андрей, поднял голову от страницы и… Что-то тускло блеснуло в глубине освобождённой от книг второй снизу полки. Он отложил фолиант в сторону и наклонился, чтобы рассмотреть то, что привлекло его внимание. К задней стенке шкафа оказался прикреплён металлический диск, похожий на медаль со странным, но на удивление знакомым Андрею рисунком. Мужчина провёл по нему пальцами, ахнул, и принялся расстёгивать рубашку дрожащими пальцами, чтобы извлечь медальон, который вручил ему перед поездкой Хароныч. Андрей всё уже понял, но начал покрываться потом, когда убедился, что рисунок на медальоне — зеркальное отражение изображения на диске. Он утёр лицо рукавом, оглядываясь и прислушиваясь, не идёт ли Илья. Потом снял цепочку с шеи и приложил медальон к диску. Шкаф плавно въехал на два метра вглубь стены, открывая тёмный проход… Всё это произошло бесшумно, если не считать пары хлопков свалившихся от движения книг, оставшихся на полках, но Андрей подпрыгнул от неожиданности!
Нашёл! Но что нашёл? Под стук бешено колотившегося сердца он на цыпочках отошёл к лестнице, ведущей наверх, убедился, что за ним не шпионят и, затаив дыхание, направился к открывшемуся проёму. В проходе стояла полнейшая тьма. Андрей ощупывал бугристый камень стен, пока не отыскал что-то напоминающее электрический выключатель. Зажигалка осталась наверху, в кабинете у Ильи, курить в хранилище строго запрещалось. Но и размышлять было некогда, рука мужчины повернула выключатель. Ничего страшного не произошло, тускло зажглись немногочисленные лампочки, уходящие вместе с каменным коридором куда-то вниз по плавной дуге. Андрей сделал несколько шагов вперёд, понял, что конец прохода не находится в обозримом пространстве, и поспешил вернуться. Прежде, чем выключить свет, он обнаружил на стене ещё один металлический диск, с помощью которого, вероятно, можно было закрыть проём изнутри. Проверять предположение немедленно Андрей не решился. Он вернулся в хранилище и совместил свой медальон с диском в шкафу. Что-то тихо щёлкнуло, и шкаф начал медленно возвращаться на своё исходное место. Андрею оставалось только сделать несколько шагов назад и плюхнуться в кресло. Ошалевший от происходящего, мужчина просидел без движения видимо не один десяток минут, пока не услышал стук шагов, раздающийся сверху. Андрей подскочил с кресла, заставил книгами нижние полки шкафа, застегнул рубашку, закрыв от посторонних глаз заветный медальон, и снова уселся в кресло с очередным томиком «Лолиты».
— Извините, Господин Вершитель, я не помешал? — спросил спустившийся в нижнее хранилище Архивариус.
— Нет, — как можно спокойнее ответил он, — Да и засиделся я что-то…
— Зачитались? — улыбнулся Илья.
— Пожалуй, что так… Но пора собираться… Вернусь завтра, если будет время…
— Пожалуйста, Господин Вершитель! Всегда рад Вас видеть! — Архивариус помог Андрею вернуть оставшиеся книги на полки и, развлекая незамысловатой беседой, проводил его в свой кабинет наверху, где они выпили по чашке кофе и расстались, кажется, вполне довольные друг другом. Впрочем, всё это время мысли Андрея были совсем в другом месте. Ему страшно хотелось выяснить, куда ведёт открытый им подземный ход, а не возвращаться к очередному Испытанию…
Уже сидя в своём Золотом номере гостиницы, мужчина никак не мог успокоиться. Мысли несли его в глубины Архива, к открывшемуся ему таинственному проходу. Очевидно, следующий визит туда следовало организовать серьёзно и аккуратно, чтобы у Архивариуса не возникло ни малейших подозрений. Было что-то в этом подземелье важное и, вероятно, самое главное — то, ради чего его отправил в Княжество Хароныч. Илья оказался фигурой второстепенной, впрочем, и не Илья это был вовсе. Мысль о том, что кто-то заменил настоящего Илью двойником, тревожила Андрея и рождала уйму неприятных вопросов. Кто это сделал? Зачем? И где, в конце концов, реальный Илья? Арестован? Если так, то почему? В любом случае, Андрей должен вновь попасть в подземелье, где он, по всей вероятности, и найдёт ответы на все вопросы.
В плане Андрея на следующий день значилась утренняя поездка на студию, где Хозяин, не вдаваясь в детали, посвятил около часа текущим вопросам и столько же времени общался с управляющим наедине. Со студии Вершитель отправился в Архив. Главное, ради чего он ездил к Сергею, лежало во внутреннем кармане пиджака — маленький, но мощный фонарик. Теперь необходимо было отвлечь Илью, чтобы у Андрея появился хотя бы час для спокойного исследования подземелья и проверки возникшей у него гипотезы. Он подумывал уговорить Архивариуса совершить визит к руководству за разрешением на посещение спецхранилища Архива, но этого не понадобилось. Илья встретил Господина Вершителя с виноватым выражением лица и объявил, что вынужден немедля покинуть его минимум на пару часов, чтобы принять участие в совещании администрации Дворца Княгини. Андрей с самым серьёзным видом пожелал ему плодотворной работы, поинтересовался последовательностью своих действий, если придётся покинуть Архив до возвращения Ильи, покурил с ним на прощанье, спустился вниз и облегчённо выдохнул.
Итак, у Андрея имелся, как минимум, час для разведки. Мужчина освободил нужную полку шкафа от книг, приложил медальон к диску внутри полки — шкаф двинулся, освобождая проход. Затаив дыхание, Андрей зашёл внутрь, включил карманный фонарик, отыскал выключатель на стене уходящего вглубь каменного коридора. Затем он посмотрел на металлический диск на стене подземелья, прикоснулся к нему медальоном — шкаф встал на место, затворив проход. Андрей тихими шагами медленно двинулся по плавной дуге уходящего вниз коридора. Около десяти минут обстановка не менялась — ни дверей, ни ответвлений — только слабо освещённый каменный ход к недрам вулкана, который по разумению Андрея находился недалеко (точно оценить расстояния казалось проблематично). Впрочем, эту мысль мужчина рассматривал лишь, как версию. С тем же успехом можно было предположить, что тоннель в два человеческих роста, по которому он медленно продвигался, огибает вулкан, вызывавший у Андрея исключительно негативные эмоции… Ещё через десять минут, когда он уже начал сомневаться в успехе своей первой разведки, звук его шагов изменился. Андрей понял, что впереди большое пространство, вероятно пещера, в которую вёл путь в скальной породе. Вскоре коридор, действительно, выпрямился и закончился, но разглядеть в деталях, куда именно он привёл, не представлялось возможным: в пещере царила тьма. Андрей медленно двинулся вдоль стены и включил фонарик. Пространство перед ним оказалось значительно больших размеров, чем предполагалось, а сам он стоял на высоком естественном балконе, от которого правее, метрах в двадцати, начиналась каменная лестница вниз, на дно пещеры. Свет фонарика доходил до противоположной стены слабым пятном, но рядом с лестницей Андрей обнаружил ещё один выключатель. Скорее всего, он активировал освещение ступеней лестницы, но экспериментировать с ним показалась Андрею преждевременным. Подойдя к краю балкона, он продолжил осмотр и выяснил, что пещера уходит далеко вправо и размеры её колоссальны. Андрей взглянул на часы — с начала его экспедиции прошло более получаса, пора было возвращаться, но дабы убедиться в правоте своих выводов, мужчина осторожно спустился по лестнице вниз. Дно пещеры, находившееся метров на семь или восемь ниже балкона, сплошь устилала каменная крошка. Похоже, здесь давно никто не ходил, но гипотеза Андрея подтверждалась — это был путь, который открыл его медальон, путь в неизведанное и… Именно туда, вероятнее всего, ему надлежало отправиться, чтобы найти кого-то или что-то, необходимое Харонычу. Но, мрак побери, тот говорил про библиотекаря! Может быть настоящий Илья, если дело именно в нём, скрывается где-то в подземельях? И куда ведёт эта дорога в принципе? По всей видимости, вниз… Во тьму?
