Андрей вылетел из гостиницы и с наслаждением глотнул вечернего уличного воздуха. Нельзя сказать, что он показался ему особенно свежим, и в гостинице воздух был чист, но здесь Андрей почувствовал себя свободным. А свободному и дышится свободно. «Как мало человеку надо» — подумал он, закурил и огляделся. В нескольких метрах от него стоял «Mercedes G500», Андрей нажал кнопку на брелоке, автомобиль довольно отозвался и подмигнул. В полутьме ночного двора автомобиль виделся угольно-чёрным, а салон сливочного цвета приятно пах кожей и свежестью. Андрей сел на водительское сидение, откинулся и довольно крякнул. Не спеша, с удовольствием докурив сигарету, он завёл двигатель, услышал его мягкий бархатистый басок и включил ближний свет. Дворик осветился, и в углу Андрей увидел тонкую женскую фигурку. Катрина? Девушка сидела на корточках и, кажется, плакала. Андрей моргнул несколько раз фарами, опустил стекло и высунул голову наружу.
— Катя? Ты что здесь делаешь? Садись в машину!
— Господин Андрей?! — девушка нерешительно открыла дверь, вытирая глаза свободной рукой.
— Садись, говорю! Что случилось?
— Ничего, Господин. Всё хорошо.
— У тебя на лице написано, как тебе хорошо. Говори толком.
— Вы теперь в Золотом номере, а меня туда не пустили, — сухо буркнула Катрина, пряча от Андрея глаза.
— Кто не пустил? Ерунда какая… Так ты из-за этого ревёшь?
— Я не реву, — упрямо заявила девушка и судорожно кивнула, тут же опровергая своё заявление, — У Вас теперь и секретарша, и служанка, а я… я Вам теперь не нужна!
— Перестань говорить глупости, — улыбнулся Андрей, — Поехали лучше кататься!
— Кататься? С Вами? Это Ваша машина?
— Моя. Поехали?
— Зачем Вы меня спрашиваете? Знаете же, что я соглашусь… Я Ваша девушка… или уже нет? — она, кажется, снова собралась зареветь.
— Моя, разумеется, не сомневайся и не реви. Так могу я спросить свою девушку, что ей больше по душе? Поехать кататься или, например, прогуляться пешком?
— Прогуляться? С Вами? Вдвоём? — глаза Катрины высохли окончательно, — О, мой Господин! Я хочу гулять вдвоём. С Вами! Очень хочу…
— Вот и отлично. Покатаюсь завтра, так даже лучше… Пойдём-ка гулять!
Закрыв автомобиль, Андрей взял девушку за руку и вывел её на улицу. Как и в прошлый раз, она не выглядела оживлённой, на углу одиноко стояла машина такси, малочисленные прохожие выглядели угрюмыми.
— Сегодня идём направо, — приказал он сам себе и посмотрел на Катрину, — Успокоилась? Вот и прекрасно. Возьми меня под руку.
— Как это под руку?
— Ты не знаешь, как ходят под руку? — рассмеялся Андрей и показал, — Вот так. Поняла? Ты хорошо знаешь город?
— Город? — снова не поняла Катрина.
— Ну… — удивился мужчина и принялся подбирать синоним, — Ну, эти места?
— А… Но у нас тут не город, а Княжество, Господин Андрей…
— Как в Монако? — усмехнулся он, но не получив ожидаемой реакции, стал серьёзнее и снова спросил, — Значит, вами правит Князь?
— Не Князь, а Княгиня, — с ударением на последнее слово произнесла девушка, словно разговаривала с глупым ребёнком, — Вы, и правда, ничего не знаете, Господин Андрей! Я буду Вашим экскурсоводом.
— Экскурсоводом? Можно попробовать, любопытно, что у тебя получится… Впрочем, давай лучше я буду тебя спрашивать, а ты расскажешь то, что знаешь?
— Обо всём?
— Обо всём, что мне вздумается…
— И обо мне? — совершенно как подросток, с вызовом посмотрела на мужчину его хорошенькая спутница.
— И о тебе, дурочка!
— Я не дурочка! Хотя, веду себя глупо, наверное… Называйте меня, как Вам хочется, Господин Андрей! Просто Вы мне очень понравились…. И я опять говорю лишнее, — Катрина прижалась к нему плечом и улыбнулась. Они проходили мимо здания, на котором горела вывеска — «Отель «Маньяковский». Андрей сделал над собой колоссальное усилие, чтобы не загоготать на всю улицу. Вышел короткий глухой смешок, после которого он закашлялся.
— Вы смеётесь, Господин? — изумилась девушка, — Надо мной?
— Нет, милая, — произнёс он и, отдышавшись, наблюдал, как лицо Катрины осветилось тихой улыбкой. Слово «милая» действовало на неё магически. — Название гостиницы меня позабавило…
— Да? Мне оно не кажется смешным. Но Вы, возможно, знаете больше…
— Пожалуй, в данном случае ты права, но от этого не легче. Нет, милая, всё нормально, только…
Улица закончилась, влившись под прямым углом в другую, более широкую и оживлённую. Левее перекрёстка, отсвечивая ровным тёмно-серым асфальтом, как огромная заводь, открылась площадь. Всё это Андрей заранее предполагал увидеть и не ошибся. Пусть этот пейзаж и был странным искажением той картины, которая хранилась в его памяти, но искажением узнаваемым. А вот то, что открылось его взгляду на противоположной стороне площади, заставило его застыть в полнейшем оцепенении… У дальнего края площади земля будто вздыбилась и поднималась всё выше и выше. Асфальт, сначала ровный, а затем бугристый и волнообразный поднимался метров на двадцать, где встречался со стеной старого тёмно-красного кирпича. Стена вздымалась ещё выше — огромная, даже издалека были видны исполинские кирпичи и острые кромки зубцов на её вершине. И уже совсем добил Андрея тот факт, что за этой стеной виднелись не здания, пусть и такие же гигантские, а скальная порода горы, круто уходившей ввысь и скрывавшей там свою невидимую вершину.
Андрей лицезрел этот пейзаж широко открытыми глазами, застывший и онемевший. Катрина, удивившаяся, а позже и испугавшаяся его ступора, не знала, что и делать. Она заглядывала ему в глаза, дёргала за рукав и постоянно что-то говорила, но Андрей не слышал девушку. Чувства начали возвращаться к нему через несколько минут рывками, будто кто-то включал их последовательно. Сначала ему стало холодно при том, что его пробил холодный же пот. Потом Андрей вспомнил, что у него есть руки, и эти руки немедленно принялись шарить по карманам в поисках сигарет. И только после нескольких затяжек на Андрея обрушился страшный шум, который умудрялась издавать всего одна миниатюрная девушка, тараторившая без умолку с заметными истерическими нотками в голосе.
— Что это? — деревянным голосом спросил Андрей, вытянув руку в сторону горы.
— Как что? Вулкан, — ответила Катрина, выдохнув с облегчением и моментально успокаиваясь, — С Вами всё в порядке, Господин? Вы никогда не видели Вулкана?
— Никогда, — тупо кивнул он.
— О, конечно! Вы же здесь всего несколько дней. Просто я думала, что там… ну, откуда Вы прибыли… Хотя это не важно. Пойдёмте-пойдёмте! Я Вам всё расскажу по дороге… Ох, и напугали же Вы меня, мой Господин!
Увлекаемый своей подругой направо по улице, Андрей поплёлся, едва переставляя ноги и стараясь не глядеть влево. Там оставалось громоздиться то, что было выше… Выше его понимания.
