— Мой выход, Господин? — спросила у Андрея Катя.
— Да, — кивнул он, — Но не так быстро и не в одиночку…
Женщины с интересом уставились на Вершителя. Андрей неторопливо, останавливаясь, словно продолжал размышлять, изложил свою идею продолжения Испытания. Вопросы, которые ему задавала Ольга, касались, в основном, сути происходящего, и он по большей части оставил их без ответа, пообещав всё объяснить Оле позднее. Вопросы Катрины к Андрею, напротив, касались конкретных деталей и были обсуждены тщательно…
Через полчаса Вершитель с бутылкой коньяка в руке зашёл в бильярдную комнату, где маялась в одиночестве Клотильда Тезе. Увидев на мужчине чёрный халат с эмблемой Вершителей, женщина ощутимо напряглась.
— Извини, Кло, но мои обязанности не позволяют посвятить эту ночь исключительно тебе, — заговорил Андрей.
— Что-то случилось, Господин? — тревожно спросила женщина.
— Можно и так сказать, — спокойно ответил он, — Но сегодня мы с тобой немного узнали друг друга, и я считаю, что ты могла бы помочь мне в одном деле. Это не займёт много времени…
— Конечно, Господин Вершитель! — Клотильда встала с кресла, — Я готова помочь Вам… Что я должна сделать?
— Сейчас женщина в форме офицера полиции проводит тебя в одну комнату… — проговорил Андрей, и лицо женщины побледнело, — Не пугайся, эта женщина — Катрина, ты наверняка знаешь её и можешь рассматривать неожиданный наряд, как элемент представления с переодеваниями… Так вот, она отведёт тебя в комнату, где ты увидишь другую знакомую тебе женщину. Катрина даст тебе конкретные указания, как следует себя вести… Ну, а я буду ждать тебя здесь и через несколько минут мы снова увидимся…
Через несколько минут Вершитель, покуривая в бильярдной, наблюдал на экране ноутбука, как Клотильда входит в чёрную комнату в сопровождении Катрины и, увидев обнажённую женщину, прикованную к кушетке, каменеет.
— Юля?! — громко вскрикнула журналистка.
— О, нет! — застонала Инна, с трудом поворачивая голову к вошедшим, — Что ты здесь делаешь, Кло?! Уведите её отсюда!
Катрина молча взяла застрявшую посреди комнаты Клотильду за руку и потащила её прочь… В бильярдной их ждал хитро и, кажется, удовлетворённо улыбающийся Андрей.
— Это заняло, действительно, немного времени, — констатировал он, жестом предлагая журналистке присесть на кресло и обращаясь к Катрине, — Катя, наша подопечная, насколько я помню, хотела поговорить с тобой тет-а-тет? Выслушай её… Но не более! А потом подожди меня в кабинете, пожалуйста. Да, на всякий случай свяжись с Иваном, пусть подтвердит, что у нас всё в порядке…
— Не очень похоже на представление, — опасливо произнесла Клотильда, когда Катрина, сосредоточенно кивнув, вышла из бильярдной и оставила их вдвоём.
— Тем не менее, это — именно представление с элементами реальности, а не наоборот, — витиевато объяснил мужчина и предложил: — Брось ты цедить своё вино, лучше выпей со мной коньяку, Кло!
— Да, коньяк сейчас мне не повредит, — нервно ответила журналистка, всё ещё находящаяся под впечатлением короткой сцены в чёрной комнате, — Но Вы же не захотите, как я думаю, внести разъяснения, Господин?
— Не могу, Кло! Сейчас не могу, даже если захотел бы, — произнёс в ответ Андрей, наливая в рюмки тягучую янтарную жидкость, — Зато надеюсь, что ты расскажешь мне всё, что знаешь об этой женщине… В конце концов наши будущие отношения и совместная деятельность предполагают доверие.
— Так значит, Ваше предложение в силе? И весь вечерний разговор — не представление?
— Я предпочитаю игры по взаимной договорённости, если, конечно, речь не идёт о моих служебных обязанностях, — произнёс мужчина, чокаясь рюмкой и, как бы невзначай, кивая на ложе за ширмой, — Всё в силе, всё серьёзно…
— Да? Ну… — женщина осушила свою рюмку залпом и слегка раскраснелась, то ли от коньяка, то ли от взгляда на постель, — Никак не предполагала увидеть Юлю здесь и в таком виде… Мне стало страшно, Господин!
— Не бойся, Кло, я тебя не обижу.
— Надеюсь… Я расскажу Вам то, что знаю…
— Я весь внимание, — серьёзно кивнул Андрей, закуривая.
— Юлия — заместитель главного редактора журнала «Светские хроники», где я работаю корреспондентом и автором текстов, — начала Клотильда, — Около полугода тому назад, насколько я знаю, она стала Советником 1-го ранга и её вес в редакции сильно возрос. Кое-кому стремительная карьера Юли пришлась не по вкусу, но… Одни подчинились её толковому, но жёсткому управлению, другие были уволены.
— Ты хочешь сказать, Кло, что она, по сути, стала руководителем журнала?
— Именно так, — кивнула головой журналистка, — Главному редактору больше нравится заниматься чистым творчеством. Хозяйку журнала, кажется, это устраивает, и Юлия практически стала главным администратором, директором издания и редакции, в том числе. К счастью, мои отношения с ней и раньше считались приятельскими, и после её повышения не изменились. Более того, вскоре Юля очень заинтересовалась моими материалами о Вашей студии и предложила мне сосредоточиться на этой работе, что очень даже совпало с моими желаниями.
— Когда это произошло? — поинтересовался Андрей.
— Около трёх месяцев назад. У нас выходит еженедельное приложение к большому ежемесячному журналу. Так вот, в последних двух больших номерах, мне стали предоставлять гораздо больше места для публикаций о студии «Альфа», и в приложениях тоже… Жаль, что Вы не интересовались этим раньше!
— Приходиться признать, что был не прав! — мужчина улыбнулся уголками глаз, снова наполняя рюмки, — Вероятно, в редакции набралось приличное досье на студию?
— О да! — лицо Клотильды впервые после визита в чёрную комнату осветилось улыбкой, — И я могу Вас с ним ознакомить!
— Досье в открытом доступе для сотрудников журнала? — удивился Андрей.
— Большая часть, да. Но, конечно, множество рабочих материалов хранится у меня лично, — журналистка внимательно взглянула на мужчину, поднимая рюмку, — Есть и закрытая часть досье, которая хранится у Юлии. Вас же это интересует?
— Какая проницательность! И это тоже, — ответил мужчина, делая ударение на слово «тоже» и рассмеялся, — Естественно, мне крайне любопытно, что же там такое в закрытой части?
— Думаю, Вы догадались, — скромно улыбнулась Клотильда, — Там информация о сотрудниках студии… Прежде всего, о Вас… В том числе и личная… Юлия очень интересовалась деталями, особенно последние несколько недель.
— Вот как? — Андрей пытливо заглянул в глаза женщины, — Занятно…
— Мне кажется, что Вы гораздо больше интересуетесь Юлией, чем мной, — произнесла журналистка и отвела глаза.
— Это абсолютно разные вещи, Кло! — убедительно возразил мужчина.
— В самом деле? — недоверчиво спросила она, — И что же теперь со мной будет? Я чувствую себя в заточении, Господин Вершитель.
