— Слушай внимательно, Юля! Завтра я лично доставлю тебя в Дом Вершителей к моему Советнику Господину Аркадию.
— Сам? На своей машине?
— Именно так. Оттуда ты выйдешь со мной в ранге Вершителя.
— Ты уверен, Андрей? Мне страшно!
— Не бойся. Со мной тебе ничего не угрожает… А после… не ты, а тебя будут бояться, Госпожа Вершитель!
— Андрей, ты уверен, что я справлюсь?
— Уверен. На первых порах тебя подстрахую я, мои помощники, если потребуется, и Советник Аркадий…
— А можно устроить, чтобы ты был моим Советником?
— Формально нет. Я, как ты знаешь, не вхожу в высший круг Вершителей… Но мы что-нибудь придумаем немного позже… Сейчас нам нужно заручиться поддержкой Аркадия, пусть и чисто номинально, поняла?
— Кажется, да… — кивнула Юлия, — Как же мне повезло!
— Ты о чём, Королева?
— Знаешь, я же не сразу поняла какой ты… Сомневалась… Правда, со временем всё меньше и меньше… А теперь…
— И какой же я? — вздохнув улыбнулся мужчина и обнял Юлию.
— Иной! — прошептала она ему на ухо.
— Ах, вот как! — хмыкнул Андрей, — А операция Михаила называлась случайно не «Инна и Иной»?
— Откуда ты знаешь?! — женщина подпрыгнула на месте, — То есть у него она никак не называлась… Но я про себя именовала её в точности так!
— Я просто догадался, Юленька! — успокоительно поцеловал её мужчина.
— Невероятно!.. Сначала наказание за гордыню… Потом выбор… Ах, какой правильный выбор! И теперь награда…
— О чём ты снова, Королева?
— О том, как мне невероятно повезло, мой Король!
— «А уж как мне со всеми вами повезло!» — подумал Андрей, но промолчал…
Разговор затянулся до поздней ночи, а следующий день не обещал отдыха. Пора было ложиться спать, но Юля не решалась попросить Андрея об этом, словно боялась, что он снова оставит её одну в белой комнате. Но, пусть и уставший, измотанный безумными днями и тягостными переживаниями мужчина в нужный момент поднялся с дивана в гостиной, молча взял её за руку и повёл в спальню. До последнего не верившая, что ужасный Экзамен может закончиться так счастливо для неё, Юлия послушно шла за ним и хотела только, чтобы это мгновение длилось как можно дольше…
Глава 23
Подарок из тьмы
Ровно в полдень следующего дня Андрей, оставив Юлю на диванчике в приёмной, вошёл в кабинет Аркадия в Доме Вершителей.
— Очень рад тебя видеть! — Советник долго жал руку Андрея своей вялой ладонью, — Ты звонил такой возбуждённый, что-то случилось? Проблемы с Испытанием продолжаются?
— Напротив, Аркадий! Ситуация с Испытанием разрешилась, но таким образом, что требуется твоё срочное вмешательство, — с некоторых пор они перешли на «ты», уж наедине во всяком случае.
— В самом деле? Именно моё? Ты не хочешь проконсультироваться с Михаилом?
— В том то и дело, что с Мишей я поговорил и хочу, чтобы ты, прослушав наш разговор, высказал своё компетентное мнение, — сказал Андрей и, не дав Аркадию опомниться, включил кусок диктофонной записи. По мере прослушивания лицо Советника вытягивалось и бледнело, серело и потело.
— Что же это такое?! — сделав внушительную паузу после завершения записи и вытирая пот со лба, выдавил из себя Аркадий.
— Ты не узнаёшь голос Михаила? — спокойно поинтересовался Андрей.
— Разумеется, узнаю… Но это же уму непостижимо! Поверь, я даже не подозревал об его безумной афере!
— Верю, потому и пришёл к тебе.
— Спасибо, но что же делать? Где Михаил? Я срочно вызываю его сюда! — вскричал Советник и попытался дозвониться Куратору сначала на рабочий, потом на мобильный и, наконец, на офисный номер, но безрезультатно.
— Эта запись сделана вчера, Мишу, насколько мне известно, вызвали во Дворец. После этого я его не видел и не слышал.
— Во Дворец? Странно, хотя… — Аркадий набрал номер какого-то официального лица в канцелярии Дворца, поговорил с ним, а вслед за этим пообщался с «хорошим знакомым» во Дворце. Итоги переговоров он резюмировал следующим образом: — Михаил, действительно, зашёл вчера на территорию Дворца и до сих пор не выходил обратно. О месте его пребывания мои источники не сообщают…
— И что это может означать?
— Не могу утверждать уверенно, но, похоже, дела нашего друга плохи… Если бы он сейчас занимался подготовкой Дней Княгини, меня бы проинформировали, а так… — Советник снова сильно побледнел, — Михаил может и вовсе не вернуться!
— Аркадий, пойми меня правильно: в другой ситуации я бы, возможно, забеспокоился и посочувствовал ему, но после прослушанного тобой разговора…
— Да-да, я прекрасно понимаю тебя, Андрей! Я поражён и возмущён! Но по такому делу требуется немедленно провести расследование, а я сильно занят. Да и, вообще, найти достойную кандидатуру ответственного за следственные мероприятия в это время нереально…
— Может быть, передать дело Блюстителям?
— Ты с ума сошёл, Андрей! Ни в коем случае! Знаем мы их расследования… Да и глупо признаваться в собственном бессилии… Может быть ты сам, а?
— Видишь ли, Аркадий! Разумеется, в данной ситуации мне сложно ответить отказом, но…
— Ты получишь от меня, от Дома Вершителей самые широкие полномочия, вплоть до задержания и ареста подозреваемых в заговоре, лицензию на использование оружия… Хотя до убийства лучше бы не доводить.
— Сам не хочу, особенно после того, как погибла моя рабыня, отправившаяся на встречу с Михаилом до меня.
— Как?! — вскричал Советник, — Кто?!
— Катрина, — глухо ответил Андрей, — Миша утверждает, что произошёл несчастный случай, и она упала с моста N2, но в нынешней ситуации… В общем, я ему не верю!
— Какой ужас, мой дорогой! Я тебе искренне соболезную… Такая прекрасная рабыня… Тем более, считаю, что ты должен взять расследование в свои руки. Вероятно, Михаил задумывал заговор против… нас с тобой! Возможно, его исчезновение во Дворце как-то связано с этим… Высшие Силы… Но лучше не будем об этом. Наверняка здесь у него остались помощники, связи… Я поручаю тебе разобраться, пресечь на корню, наказать, так их в тьму! Через полчаса ты получишь чрезвычайные полномочия на неопределённый срок. От текущих обязанностей Вершителя я тебя, разумеется, освобождаю вплоть до окончания расследования. Моего влияния на Совете Вершителей для всего этого хватит…
— Допустим, Аркадий… Пусть это и не вписывается в мои планы, но заговор… против нас с тобой (!) и гибель Катрины… Я возьмусь за это дело.
— Да, Андрей, да! Ты — настоящий Вершитель и друг!
— У меня остаётся ещё один вопрос, — поморщился он от патетики Советника, — Как мы поступим с Испытуемой, то есть проэкзаменованной? И могу ли я использовать её для своих целей?
