— Дорога нам предстоит не близкая, как я полагаю… Наши парадные одежды, как ты понимаешь, для такого похода не годятся, — начал объяснять Андрей, — Я знал, что сюда придётся идти красиво и налегке, так что пришлось организовать собственное хранилище.
— Сколько же времени Вам понадобилось на это? — удивилась женщина, взглянув на шкаф.
— Больше полугода, Эмма…
— Ого!
— Да-да… Эту экспедицию я готовил давно, не знал только, что отправлюсь в поход с тобой, девочка…
— Я не буду Вам обузой!
— Знаю, моя хорошая, — грустно кивнул мужчина, — Ты не голодна? Тогда давай переодеваться…
— Во что, мой Господин?
— А вот смотри: это твои кроссовки, походный комбинезон, запас трусиков и маек… Лифчиков, извини, не завезли! Да ты и так красивая…
— Красивая?.. Вы всё это подготовили для меня? — изумилась женщина.
— Для кого же ещё, Эммочка? — улыбнулся Андрей, снимая пиджак, изысканный галстук и расстёгивая запонки с крупными рубинами, — Все женские вещи твоего размера… Да у меня никого, кроме тебя, и не осталось…
— Это не правда… Но я буду рядом, — Эмма прижалась к нему на несколько мгновений и принялась снимать с себя украшения, а затем платье и туфли.
Андрей быстро переоделся в джинсы, лёгкую, но прочную льняную рубашку, надел свои походные короткие горные сапоги, не лёгкие, но прочные. Переложив в карманы кожаной куртки оружие, фонарик и сигареты, он уселся прямо на каменный пол и закурил, дожидаясь пока переоденется его женщина… Свой рюкзак мужчина подготовил заранее, женский собирали вместе, причём Эмма старалась запихнуть туда побольше, Андрей же, усмехаясь, старался уложить поклажу так, чтобы она не намяла женщине спину.
Вскоре двинулись дальше. Секретарша намеренно не расспрашивала Господина о том, куда и зачем они идут, зная, что в нужное время Андрей сам расскажет всё, что можно. Шли молча. Мужчина решил немного отклониться от намеченного маршрута, чтобы зайти в зал с пропастью, через которую был перекинут мостик. На мост Эмма поднималась с опаской, крепко держась за руку Андрея.
— Что это? — наконец подала голос она, показывая на слабо мерцающую стелу на верхней площадке, — И почему мы здесь остановились?
— У меня не было времени, чтобы изучить эту достопримечательность, — Андрей глянул на таинственный предмет, а затем в глубину колодца, — Но на этом месте… закончил свой путь в Княжестве некий Михаил.
— Как? Он там? — ахнула Эмма, показывая рукой в пропасть, — Вы столкнули его туда, Господин?
— Как ты понимаешь, без меня этот процесс не обошёлся… — задумчиво проговорил Андрей, — Здесь мы выясняли отношения… сначала словами, затем голыми руками, а потом… Туда, вниз улетел нож Михаила, а через несколько минут он сам, пытаясь сбежать…
— По крайней мере, Катя отомщена… — черты лица женщины ожесточились, — Давайте не будем здесь задерживаться, мой Господин!
Подземелье, то сужая, то расширяя коридоры, переходящие иногда в просторные залы, давало возможности для выбора направления движения. Но Андрей вёл Эмму вглубь по заранее намеченному маршруту. Минут через сорок непрерывного движения они достигли очередного слабоосвещённого помещения рядом с развилкой тоннелей: один уходил с лёгким изгибом вперёд и вниз, два других — в стороны, в полнейшую темноту. Мужчина объявил привал, присел на каменный пол, закурил и достал из рюкзака самодельную карту.
— Ну, вот… Далее будем идти осторожно и не так быстро, туда я ещё не заходил, — проговорил он.
— А что мы ищем, мой Господин? — спросила женщина, присаживаясь рядом.
— Следы… Прежде всего, следы пребывания других людей.
— Я видела по дороге следы обуви, но, вероятно, они Ваши?
— И мои тоже… Но когда я добрался сюда впервые, то заметил, что и до меня здесь кто-то недавно проходил и… двинулся дальше вниз… Сейчас мы это и проверим.
— Как далеко и долго нам идти, Господин?
— Учитывая некоторые детали нашего путешествия, в суть которых вдаваться преждевременно, думаю, какого-то результата поиска следует ожидать не более чем через сутки движения… Иначе, это бы выглядело глупо, — не вполне понятно ответил Андрей, — В любом случае, запасов еды и воды нам хватит максимум на неделю, если мы не найдём, где их пополнить…
— Не найдём — придётся возвращаться? — тревожно посмотрела на мужчину Эмма.
— Об этом думать сейчас ни к чему, — он погладил женщину по щеке, — Кстати, здесь называть меня Господином и на «Вы» совсем не обязательно… Тем более, что нас только двое.
— Разве это что-то меняет в наших отношениях, мой Господин? — улыбнулась женщина и положила голову на его плечо.
Слегка перекусив печеньем, они двинулись дальше. Шли медленно, стараясь не пропустить в полутьме следы и изменения подземелья. Андрей время от времени дополнял карту. Следов хотя бы относительно недавнего пребывания здесь людей оказалось немного. Можно было предположить, что этой же дорогой проходил один или два одиноких путника и отнюдь не вчера… Продолжая двигаться по возможности прямо вперёд, они шли до вечера и порядком утомились. Мужчина решил подыскать место для отдыха и ночлега, но его окликнула спутница: «Господин Андрей, посмотрите!» В луче её фонарика на неприметной запылённой стене коридора обнаружилась нанесённая чёрной краской, порядком поблекшая окружность около семидесяти сантиметров в диаметре. Внутрь окружности оказалась вписана цифра «2». «Ничего себе!» — удивился мужчина, принимаясь тщательно, сантиметр за сантиметром, изучать стену вокруг надписи, и не зря. Немного в стороне от надписи, почти на уровне его глаз нашлись три круглые выемки, расположенные горизонтально друг за другом и бросающиеся в глаза только при достаточно ярком освещении. С замиранием сердца, Андрей приложил свой медальон к каждой из них поочерёдно и… ничего не произошло! Страшно разочарованный мужчина продолжил исследовать стены коридора, но безрезультатно. Неожиданная находка взбудоражила его и добавила сил, но пройдя по коридору ещё около двухсот метров, Андрей решил успокоиться и всё-таки остановиться на ночлег, тем более, что нашлось подходящее место. От коридора шло маленькое ответвление вправо, из-за обрушения потолка превратившееся в тупик. Обследовав потолок и стены, и убедившись в их надёжности, путники решили остановиться именно здесь.
Сухари и консервы — не лучший ужин, каменный пол — не лучшая постель, а рюкзак — не самая удобная подушка, но с милым рай и в шалаше, в чём и убедилась Эмма, засыпая, а часа через четыре и просыпаясь в объятиях Андрея… Утолив жажду несколькими глотками чистой воды, загодя набранной в бассейне на острове, путешественники двинулись дальше, осматривая стены и потолки коридоров теперь так же внимательно, как и пыльную дорогу под ногами… Впрочем, несколько часов их поиски не давали других результатов, кроме слабых оттисков подошв обуви на каменисто-пыльной поверхности пола. Временами эти следы становились чёткими, то почти пропадали, а иногда казалось, что следов становится больше, но практически постоянно они вели в одном направлении, пока путники не вошли в небольшой зал, из которого и, соответственно, в который вели четыре тоннеля под прямым углом друг к другу. На одной из стен зала Андрей обнаружил грубо начертанные камнем стрелки ориентации по сторонам света. Мужчина заинтересованно достал из кармана свой новейший вай-фон местного производства и в очередной раз убедился, что встроенная в аппарат функция компаса не имеет смысла — стрелка вращалась по одной только ей понятной закономерности и показывала что угодно, кроме истинного направления на север. Пожав плечами, Андрей принялся кропотливо изучать стены зала, пол которого был просто-таки затоптан следами уже не одного и не двух человек, не считая его и Эммы. Именно подруга Андрея и обнаружила на одной из стен зала уже знакомую им окружность с двойкой посередине, а на противоположной — снова расположенные подряд по горизонтали три круглых углубления в стене. Мужчина без особой надежды приложил свой медальон сначала к крайним отверстиям, а не получив никакого результата, к центральному и… стена плавно и бесшумно ушла в пол! Андрей с Эммой вскрикнули от неожиданности и отпрыгнули назад.
