— Да уж, — фыркнул его собеседник, — Формулируешь ты безупречно.
— Ну, а второй человек, кто он?
— Она. Елена служила заместителем Ильи. Она однозначно была в курсе перемещения всех материалов. Видишь ли, Илья — интеллектуал и эрудит, но несколько расхлябан. Точностью и аккуратностью, необходимой в библиотечном деле, он не обладает. А Елене хватало внимательности, аккуратности, а также ума, чтобы не указывать Илье на его недостатки. Короче, она была здесь просто незаменима. Когда библиотеку прикрыли, а Илья перевёлся во Дворец, Елена впала в депрессию. Пару месяцев спустя она уволилась, хотя я настойчиво предлагал ей остаться, даже с улучшением условий работы. Думаю то, чем мы здесь занимаемся сейчас, Елене абсолютно не интересно.
— И где она нынче?
— В том то и дело, что Елена никому не сказала, чем собирается себя занять… Я предпринял некоторые шаги для её поиска, но только придётся немного подождать…
* * *
В третий раз Сергей неожиданно позвонил сам, а уже через полчаса Андрей подъезжал на своей машине к видеотеке. Заместитель управляющего встречал его у дороги и, после рукопожатия, неожиданно предложил вернуться в автомобиль.
— Покатаемся? — произнёс он, удобно располагаясь на переднем пассажирском кресле.
— Почему бы и нет? — в тон ему ответил Андрей.
Они, болтая о пустяках, проехали минут двадцать в юго-западном направлении, а затем решили прогуляться пешком. Посередине широкого проспекта, перпендикулярного шоссе, по которому мужчины двигались на автомобиле, находилась пешеходная зона с чередой каменных барельефов, скамеек, изваяний. К подобному пейзажу Андрей начал привыкать. Они шли с Сергеем не торопясь, озираясь на внушительного вида здания по сторонам проспекта и покуривая.
— Мне не хотелось вести наш разговор в кабинете, Андрей.
— Я так и понял. Есть что-то новое?
— Есть, но хорошего мало. Как мне удалось выяснить, Елена сменила место жительства. Живёт в частном домике в 43-ем округе, почти никуда не выходит и ни с кем не общается. Я заезжал к ней, но она вежливо отказалась со мной говорить, сославшись на плохое самочувствие. Выглядела Лена, действительно, неважно.
— Она живёт одна?
— С молодой женщиной, то ли подружкой, то ли служанкой…
— А если мне попробовать поговорить с ней? — задумался Андрей, — Меня она не знает, может это и хорошо?
— Может быть, но мне кажется, что это не поможет или займёт уйму времени, — пожал плечами Сергей.
— И что же делать? Как заставить её заговорить?
— Да-да… Мне кажется, слово «заставить» является ключевым. Пусть тебе покажутся странными мои рассуждения, но я думаю, что на Елену желательно надавить, чтобы начать разговор. Потом она поймёт, что ты не желаешь ей плохого, и раскроется.
— Что-то у тебя всё очень сложно получается, — скептически отреагировал Андрей, — Сначала надавить, потом отпустить. И результат будет, а может и не будет. А не проще найти Илью?
— Во Дворце? Проще. Но туда ещё надо попасть…
— Это так сложно?
— Во Дворец может попасть каждый, но только шесть дней в году с 18 по 23 марта.
— В общем-то, скоро. Считаешь, следует подождать?
— Нет.
— Почему? — удивился Андрей.
— Это Дни Княгини. Особенные дни… э-э-э… праздничные… — Сергей скривился так, словно говорил о чём-то постыдном, — Ты всё увидишь и поймёшь сам, если окажешься там в это время… Как тебе объяснить? Все получают выходные, все идут во Дворец.
— Все?!
— Почти. Если быть точным, туда идёт большинство мужчин и некоторые женщины, но опустим пока детали… Это форменное столпотворение. Искать в эти дни кого-либо во Дворце — полная утопия. Да и Архив, вероятно, будет закрыт.
— Интересные вещи ты рассказываешь… Не представляю! Я ещё не видел здесь не только большого скопления людей, но и десятка одновременно. Улицы почти пусты…
— Улицы? — переспросил Сергей, — Ах, ну да… У нас их так никто не называет. У нас здесь в основном дороги и направления. Правда, в центре есть некоторые набережные и площади с названиями…
— Ну, пусть будет так, как есть… Мы с тобой ехали по юго-западной дороге?
— Да… Сейчас многим людям и выходить-то особо ни к чему, но в Дни Княгини, поверь мне, мало не покажется!
— Верю. Но не представляю… Ну, пусть… А в другие дни доступа во Дворец нет вообще?
— В остальные дни во Дворец приходят только по вызову. Если ты понадобился, тебя вызывают на определённое время.
— Все приходят только по вызову?
— Все. Существует исключение, но… — Сергей понизил голос, — Свободно заходить во Дворец и покидать его территорию могут только Вершители…
— Кто они? — тихо спросил Андрей, выждав паузу. Он почувствовал, что сейчас он узнает о Княжестве больше, чем за все прошедшие дни.
— Ты же ничего не знаешь! — ахнул Сергей, — Но это долгий разговор…
— Я не тороплюсь, а ты?
— Нет, Андрей. И тебе всё это знать просто необходимо! Только давай присядем, давно я столько не ходил, ноги гудят.
Они уселись на ближайшую каменную скамью. К удивлению Андрея, камень не был холодным, да и тёплым он не был тоже. Если бы это не звучало полной галиматьёй, Андрей признал бы, что каменная поверхность скамьи не была и твёрдой! По крайней мере, сиделось на ней комфортно. Сергей достал из внутреннего кармана куртки плоскую флягу и протянул её собеседнику.
— Ты за рулём, но это изумительно вкусный вишнёвый сок. Будешь?
— Пожалуй… А ты?
— Себя я не обижу! — улыбнулся он и извлёк из другого кармана плоскую бутылочку вина или сока. Они сделали по глотку, закурили и, Сергей начал рассказ, — В Княжестве, как ты возможно догадываешься, существует система статусов. Ты знаешь, какой у тебя статус? Коснись пальцем моего УСа… Вот среди разной открытой для меня информации о тебе значится и твой статус — «Гость». Это очень редкий случай, доложу я тебе. Мне доводилось слышать о Гостях, но ты первый с кем мне повезло пообщаться. Все Гости такие, не знаешь?
— Понятия не имею… Честно!
— Верю. Я, в принципе, так и думал. Но мне почему-то приятно с тобой общаться.
— Взаимно, — улыбнулся Андрей, и они выпили ещё по глотку.
— Но я отвлёкся. Типичными статусами у нас являются — Исполнитель и Служитель, Вершители — высшая каста, их немного, несколько десятков максимум, как я думаю. Есть ещё Испытуемые, но это отдельный разговор. Совсем особый тип — Блюстители, но о них я знаю совсем мало…
— Что значит «особый тип»?
— Они строго следят за порядком, причём в широком смысле слова. И вряд ли кто-то посмеет с ними спорить…
