— Верю на слово! — миролюбиво откликнулся он, — Рад, что тебе хорошо!
— Спасибо, дружище! — радушно ответил Илья и схватил друга за руку, — А пока мы с новыми силами возвращаемся в наше убежище, поведай мне о своих амурных делах с Еленой… Не представляю, как ты её уломал!
— Что же ты всё о женщинах-то? Вот что, друг сердечный, путь у нас не близкий… Расскажи-ка ты мне сначала о своих похождениях в тёмном Княжестве, а потом и я продолжу…
Уговаривать «Архивариуса» не пришлось. Правда, Андрей быстро и с удивлением понял, что приключения Ильи не отличались разнообразием. Новоявленный «Главный Библиотекарь «Ленинки» львиную долю времени посвящал изучению Княжества и его архивов, доверяя местной архитектуре и живописи, книгам и документам больше, чем мнению окружающих. Свалившиеся ему на голову материальные блага, доступные обладателю Золотой кредитной карты, он тратил на рестораны и барышень облегчённого поведения, просаживал круглые суммы в казино, но только в свободное от работы в архивах время. Учитывая увлечённость Ильи, такого времени у него оставалось крайне мало. И даже почувствовав в Княжестве усилившуюся сверх всякой меры собственную похоть, «Библиотекарь» встречался только с женщинами, не требовавшими особо внимательного к себе отношения, да и то впопыхах…
— Зато, какие под Дворцом архивы и хранилища, Андрюха! — горячо распинался Илья, — То, что видел ты — малая толика… Там целые пласты истории Княжества и его бессменной Княгини. Да-да, ты не ослышался… А литература?! Ты не задавался вопросом: откуда здесь столько книг «с того света»? То-то и оно… Мне до сих пор многое непонятно… Такое впечатление, что какой-то канал «контрабанды» всё-таки существует, но большинство книг написаны прямо здесь…
— Как так? — изумился Андрей.
— Ты не замечал несоответствия в здешних книгах с теми текстами, что знаешь на память? — хитро улыбался Илья.
— Замечал, но думал — память подводит… А ещё видел вырванные страницы, тщательно замаранные или вовсе отсутствующие куски, особенно определённой тематики…
— Религиозной тематики, ты хочешь сказать? Так это и не удивительно для тёмного Княжества, где мы находимся, не правда ли?.. Но и это не всё… Поверь мне на слово, часть текстов переписаны здесь самими авторами!
— Что ты несёшь, Изя?! — взбрыкнул было Андрей, да призадумался, — Хотя… Почему бы здесь не оказаться некоторым чрезвычайно талантливым литераторам? Но… ты уверен, что они сами восстанавливали свои тексты?
— Убеждён! Во-первых, на некоторых книгах прямо указано время «восстановления», как ты выразился, и подтверждено авторство. Во-вторых, авторская копия не всегда полностью соответствует оригиналу. Одни даже превосходят его, потому что автор стал ещё изысканнее и мощнее, даже попав в Княжество. Другие оказываются тенью самих себя… Кстати, некоторые книги напечатаны, как бы это сказать… в пересказе их ценителей, знавших в прежней жизни текст дословно. Ты наверняка не обращал на это внимания, а в некоторых изданиях прямо сказано: книга Иванова в пересказе Петрова… Ещё чаще эти Петровы выдают произведения Ивановых, написанные в том нашем мире, за свои! Да если бы только в литературе дело было… Архитектура, научные и технические решения и разработки, живопись — либо копии ценителей и последователей, либо авторские варианты, созданные здесь, в тёмном Княжестве!
— Живопись, говоришь? — поражённо покачал головой Андрей и вспомнил купленное у Валентины полотно Рериха…
Рассказы и описания Ильи, как обычно, отличались многословностью и витиеватостью. Путники незаметно миновали добрую половину дороги до убежища, когда «Архивариус» немного утомился и потребовал от напарника продолжения рассказа о Елене… Не торопясь, весьма обстоятельно, но, не касаясь интимных подробностей, Андрей рассказал напарнику о знакомстве и общении с известной им обоим женщиной. Илья слушал, кивая на ходу, потом принялся чесать подбородок и, наконец, остановился, как вкопанный:
— Ты хочешь сказать, что Елена стала твоей рабыней?!
— Да, сначала Аоки, а потом и Лена, — печально подтвердил Андрей, закуривая и с удивлением глядя на друга, — Ты, вообще-то, внимательно меня слушал?
— Ещё бы! — ошарашенно смотрел на него Илья, — Но это совершенно не укладывается у меня в голове! Елена долго добивается первого ранга Служителя, добивается свободы и независимости от всех и всего в тёмном Княжестве, насколько это в принципе возможно… Получает то, чего хотела и… Когда встаёт вопрос: немножечко так поступиться принципами, чуть-чуть предать тебя, но сохранить вожделенную свободу; или же, по сути, потерять свою выстраданную и теперь официально собственную подругу-японку, напрочь потерять всю эту свободу, с таким трудом добытую, став твоей рабыней… Она выбирает тебя! Не в качестве друга, любовника или там условного мужа, а в качестве Хозяина! Пусть я лишусь свободы, решает она, пусть я буду рабыней, но ЕГО рабыней!
— Изя, ты спятил! Я же рассказывал тебе о Гвозде, а главное о Михаиле, который…
— Да при чём здесь Михаил?! — перебил Андрея напарник, — Пойми же, дурак, Елена выбирала между свободой, как она её себе представляла… Даже не так! Между собой и тобой, она выбрала тебя!
— Вот это ты выдал! — ахнул Андрей и полез в карман за второй сигаретой.
— Хочешь сказать, что я не прав? — уже спокойнее спросил Илья, — Лучше дай выпить, Соня переливала тебе из бутылки во фляжку, я видел…
— Может и прав, не знаю, — горестно ответил Господин Советник, делая глоток из упомянутой фляги и передавая её другу.
— Ладно, не умирай, — выдохнул Изя, вылакав не менее ста граммов водки, — Пошли дальше, и… рассказывай об этом… Михаиле… Чувствуя я, этот урод на Елене не остановился…
Андрей изумлённо взглянул на Илью, и на ходу возвращая флягу в карман, продолжил рассказ о Михаиле, его попытках остановить стремительно набирающее обороты влияние Андрея, об Инне-Юле и о Катрине… По мере продвижения повествования, Изя начал кряхтеть, пыхтеть, а потом и свирепеть:
— Андрюха, это тебе не хухры-мухры, это — враг! — снова остановился Илья, — Настоящий, изворотливый и хитрый, злобный и последовательный… Я же говорил тебе, что в этом мире безнаказанно заниматься искусством, да и, вообще, добром, в любом его проявлении, не получится! Таких врагов надо уничтожать!
— А я что сделал?
— Что ты сделал? Ты убил его?!
— Ну… Убивать-то я его не хотел…
— А что хотел? — возмутился Илья, вырывая флягу из рук Андрея и снова распаляясь, — Катя… Бедная девочка! Пусть я и не знал её… Ты хотел предать этого урода суду? Какому суду?! Где ты его здесь видел?
— Я хотел передать его Блюстителям, — чувствуя себя безмозглым школьником, начал объяснять Андрей, делая глоток из фляги и снова закуривая, — Михаил дал признательные показания… Правда, для этого мне пришлось сломать ему руки, после того, как он кинулся на меня с ножом…
— Ого! — мелко затрясся от смеха Изя, осушая флягу до донышка, — Ты растёшь в моих глазах! И что же случилось потом?
