— Возможности! А в данном случае возможность отправиться лично в Дом Вершителей и поинтересоваться, нет ли у тебя короткого пути?.. И кажется мне, там ты узнаешь, что он у тебя есть.
— Креститься надо, когда кажется, — пробурчал Андрей и поперхнулся.
— Что-что? — не понял Сергей.
— Не важно. Что такое Дом Вершителей, и где он находится?
— Внутри я не был и не рвусь. Но название говорит само за себя, нет? Если от твоего отеля двигаться в направлении противоположном «Ленинке»…
— Как ты сказал? — хохотнул Андрей.
— «Ленинка». Так часто называют нашу видеотеку.
— Замечательно называют!
— Да? — удивился Сергей, — Это тебе что-то напоминает?
— Однако, и ты проявляешь проницательность! — развеселился Андрей, — Мне многое здесь что-то напоминает…
— Знаешь, — тихо проговорил Сергей, — Я прочитал много книг из хранилища… И, кажется, понял, почему они вышли из употребления. Многие написаны потрясающе красивым языком, но почти все они о странном, вымышленном авторами мире. Почему, не понимаю! Они будто сговорились культивировать этот вымысел, будто он существует на самом деле…
— А может так оно и есть? — усмехнулся Андрей, — Поговорим об этом в другой раз? Ты не договорил, что я увижу, если буду двигаться в противоположном направлении?
— Там будет площадь со статуей Древнего Вершителя посередине, а за ней здание…
На следующий день после прогулки с Сергеем, Эмма везла Андрея в 43-й округ Княжества на его автомобиле. Всю дорогу мужчина молча размышлял, не забывая внимательно разглядывать окрестности… Целью его поездки оказался небольшой, аккуратный двухэтажный частный домик, среди множества других, разных, не поражавших воображение размерами, а то и совсем маленьких. Андрей оставил Эмму ожидать его в машине, припаркованной у низкого заборчика, а сам прошёл через узорчатую калитку к входной двери. Особа, открывшая ему дверь, произвела на Андрея неизгладимое впечатление. Это была молодая японка, ростом не доходившая до его плеча, худенькая и улыбчивая. Гостеприимно впустив Андрея в дом, женщина поглядела на него вопросительно.
— Здравствуйте. Я хотел бы увидеть Елену, — с сомнением в голосе проговорил мужчина, — Надеюсь, я не ошибся адресом?
— Вы не ошиблись. Здравствуйте! Меня зовут Аоки, а Вас? — ответила японка тонким с тёплыми интонациями голоском.
— Меня зовут Андрей, — ответил он, доставая Золотую карту, которая не произвела на женщину обычного впечатления. Аоки только посмотрела на него с любопытством, не более.
— Очень приятно. Так Вы хотели поговорить с Еленой? Сожалею, но хозяйка плохо себя чувствует и в данный момент отдыхает.
— Я понимаю, Аоки. Но разговор этот очень важен для меня. Не могли бы Вы убедить Елену принять меня? — Андрей был мягок, но настойчив, — Обещаю не нарушать ваш покой и уединение надолго…
— Лучше обращайтесь ко мне на «ты», Господин Андрей, а то… как-то неудобно. Я поговорю с хозяйкой, но обещать ничего не могу.
— Постарайся, пожалуйста, — всё так же мягко, но убедительно произнёс мужчина. Аоки кивнула и, во взгляде девушки ему почудилось нечто большее, чем простое любопытство и врождённая вежливость.
Оставшись один, он огляделся по сторонам. Прихожая и открывшаяся его взгляду часть большой комнаты, вероятно гостиной, смотрелись удивительно уютными, с ощутимым японским акцентом. Циновки на полу, живописно разбросанные по гостиной маленькие подушки, какие-то безделушки, стоящие и висящие тут и там, даже особый запах дома, говорили о некоем единении здесь западных и восточных традиций… Аоки вернулась через пять минут.
— Хозяйка примет Вас, — с улыбкой произнесла она и добавила, понизив голос, — Только не тревожьте её понапрасну, Господин Андрей, пожалуйста. Меня беспокоит её состояние, особенно в последнее время.
— Хорошо, Аоки, — тихо улыбнулся в ответ Андрей, и направился вслед за девушкой на второй этаж.
Хозяйка дома сидела в большом уютном кресле в полутёмной комнате, которая, видимо, служила спальней и кабинетом одновременно. Та часть комнаты, которая служила для отдыха, сейчас была отгорожена большой ширмой с изображением горных вершин, драконов, а также иероглифов чёрного и красного цвета.
— Здравствуйте, Елена! — негромко произнёс Андрей.
— Здравствуйте… Господин Андрей? — тихо отозвалась хозяйка, внимательно разглядывая гостя большими серыми глазами. Елена выглядела лет на сорок. О её фигуре нельзя было сказать ничего вразумительного, потому что на тело хозяйки был наброшен безразмерный, вероятно, очень тёплый, чёрный махровый халат. Свободно падающие на плечи прямые светло-русые волосы, мягкая линия рта, небольшой, чуть вздёрнутый нос и тускло мерцающие в полутьме глаза — это лицо можно было назвать красивым, если бы не мертвенная бледность кожи.
— Да, меня зовут Андрей. Прошу прощения за беспокойство, но мне очень нужно поговорить с Вами.
— Именно со мной? Зачем я Вам? Откуда Вы обо мне узнали? Кто Вы, наконец? — несколько встревоженно, низким грудным голосом задавала вопросы Елена, — Я совсем не настроена принимать гостей.
— Кто я? Просто человек… Но, видите ли, я занимаюсь поиском, и мне необходимо задать Вам несколько вопросов…
— Просто человек? Любопытно! — повеселела Елена и позвала Аоки, — Милая, свари нам кофе, пожалуйста!
— Сию минуту, хозяйка, — довольно отозвалась японка и поспешила выполнять поручение.
— Да Вы присаживайтесь, Господин Андрей — просто человек, — неуверенно, но мило улыбнулась хозяйка дома и продолжила, — Просто человек с Золотой картой? Я могу взглянуть?.. Это интересно. Вы — «Гость»?! Удивительно… Кстати, Вы не должны называть меня на «Вы»…
— Это не важно…
— Вот как? А что важно, Ваши поиски? Что Вы ищите или кого? — хозяйка взяла в руки чашку кофе, принесённую Аоки, и жестом предложила Андрею угощаться. На подносе оказались также крошечные рюмочки, от которых исходил потрясающий аромат миндального ликёра, и массивная мраморная пепельница.
— Кого, — произнёс мужчина, глотнул крепкого кофе и, с разрешения хозяйки, закурил. Вся обстановка и её обитательницы, прежде всего, располагали к неторопливому доверительному разговору. И Андрей решил вести откровенную беседу с этой женщиной, — Я ищу человека, известного, как «Библиотекарь» или, может быть, «Архивариус».
— Странно, — в глазах Елены промелькнул не только интерес, но и что-то похожее на страх, однако мужчина не придал этому значения, а женщина продолжила: — Однако, Вы очень прямой человек! Вы со всеми так?.. Нет? Я польщена и, кажется, понимаю, кто рассказал Вам обо мне. Сергей был здесь пару дней назад и передал мне через Аоки, что кто-то интересуется материалами бывшей библиотеки. Но дело, оказывается, даже не в материалах…
— Да, — кивнул мужчина, — Всё так.
— Зачем Вам это? Впрочем, я задала некорректный вопрос. Вам нужен «Библиотекарь». И как далеко Вы продвинулись в поиске?
