«Уважаемый! — неожиданно обратился мужчина к тому Блюстителю, которому предъявлял руку, как верительную грамоту, — Не могли бы Вы проводить нас немного?» Спутники Андрея остолбенели. Очевидно, удивился и Блюститель, но через мгновенье кивнул в знак согласия… Через несколько километров сопровождавшее Андрея существо остановилось. Мужчина посмотрел в его глаза вопросительно, а Блюститель указал лапой на какой-то объект, ближе к повороту ущелья, на грани видимости человеческого глаза. «Мы сможем там остановиться на ночлег?» — прямо спросил Андрей, на что его «собеседник» кивнул и мелодично зарычал, а затем показал, что ему пора возвращаться. Тогда, проговорив «спасибо», мужчина протянул ему руку, как это делают мужчины для дружеского рукопожатия. Блюститель ощутимо вздрогнул, быстро снял перчатку с правой лапы и вложил её в руку Андрея. Взглянув на него ещё раз, Андрей понял, что такие, как у его нового знакомого, глаза встречаются у собак не только умных и воспитанных, но и добрых, пусть и суровых на вид… Уже сделав, под взглядами людей, несколько шагов в обратную сторону, Блюститель издал странное рычание, словно что-то забыл. И действительно, он снял с себя висевшую на нём через плечо торбу и протянул её Андрею.
— Спасибо, это совсем не обязательно! — поразился мужчина, но существо жестами показывало, что это подарок. Он понял, что отказ обидит Блюстителя и кивнув, подошёл к нему и принял торбу. Тот же удовлетворённо рыкнув, дотронулся лапой до своей груди и произнёс:
— Йоргкхх…
— Хочешь сказать, что тебя зовут Йорг? — растерянно воскликнул Андрей, и существо часто закивало головой. Тогда мужчина дотронулся свободной рукой до своей груди и отчётливо проговорил: — Андрей… Меня зовут Андрей. Спасибо, Йорг, мы ещё встретимся!
Блюститель как-то особенно мелодично зарычал, быстро отвернулся, словно не хотел, чтобы человек увидел его растроганным, и, не оборачиваясь, пошёл обратно на свой пост…
— Послушайте! — не сдержался и громко воскликнул Илья, когда путешественники отошли от поста охраны ещё на полкилометра, — Я, конечно, многое видел на своём веку… Но не могу своим жалким умишком постичь, как человек, пусть даже и самый распрекрасный Господин Советник Вершителей на этом свете, но человек… может разговаривать с Блюстителем?! Так не бывает!.. Дружище, а ты, хоть, посмотрел, что там, в сумке, нет? Может там бомба?!
— Сам ты бомба! — весело засмеялся Андрей.
Дорога пошла под серьёзный уклон, идти стало легко и радостно… Илья не успокоился даже к вечеру, когда они добрались до сооружения, указанного Йоргом. Оказалось, что группа дошла до давно оставленного его обитателями поста охраны, куда более просторного и обустроенного, чем предыдущий. Это показалось мужчинам странным, но осторожное обследование не выявило в сооружении ничего угрожающего. Обрадовавшись тому, что даже спать придётся не на полу, а на низких лежанках, с металлическими основаниями, поверх которых лежали удобные матрасы из какого-то упругого и достаточно мягкого материала, путешественники начали приготовления к скромному ужину. Открыв подаренную ему торбу, Андрей обнаружил в ней три чёрных плаща с капюшонами, стальной браслет с непонятными символами и несколько кусков превосходного вяленого мяса. Ма, готовясь к походу, тоже припасла сухари, вяленую рыбу и мясо, но эти куски выглядели особенными.
— Что-то побаиваюсь я это есть, — заявил Илья, обнюхивая один из кусков и, судя по всему, глотая слюни.
— Но они же едят, — усмехнулся Андрей, откусывая приправленное какими-то особенными, почти не издающими запаха, специями, мягкое и чрезвычайно вкусное мясо.
— Вот именно, ОНИ! Ты хоть знаешь, кто они такие? Я, например, не знаю.
— А, правда, какой он? — поинтересовалась Эмма, — Вы же смотрели друг другу в глаза…
— Трудно понять так сразу, — принялся рассказывать Андрей, — По виду, как мне кажется — человекообразные собаки или собакообразные люди… Впрочем, у меня была возможность рассмотреть только глаза и… лапы.
— Вот как? — посерьёзнел и заинтересовался Илья, — И этот, который нас провожал…
— Такой же, с умными глазами… И зовут его Йорг.
— Ух ты! Вы даже лично познакомились? — заворожённо спросил Изя, откусывая кусок пряного вяленого мяса, — Вот так номер…
— Так я и подумала, — неожиданно заявила Эмма и, перехватив взгляды мужчин, пояснила, — Ты разговаривал с ним, как с равным… Это дорогого стоит для любого существа. Йорг был так растроган, что…
— Что ты, Ма? — Андрей повернулся к сделавшей ему знак и смотрящей на него, как на любимое чадо Хранительнице Тайн. Она указала ему на свои виски, но когда мужчина поднялся, чтобы подойти к ней, кивнула в сторону его подруги. Он удивился: — Ты хочешь, чтобы я… прочитал Эмму? Но как?
Следующие десять минут жизни, Андрей вспоминал потом, как в тумане. Он подошёл к Эмме, посмотрел в её ставшие вдруг испуганными глаза и приложил кончики пальцев к вискам женщины… Инстинктивно, как при поцелуе, прикрыв глаза, мужчина попал в водоворот событий и переживаний, страхов и сомнений Эммы. Словно волнами его окатывала нынешняя и прежняя жизнь его женщины… Долго терпеть этого Андрей не смог, и тогда он отпустил её голову, дико посмотрел на Хранительницу и положил ладонь на грудь Эммы там, где под нежной кожей, совсем близко, громко билось её сердце… Как его собственное сердце не вырвалось из груди? Как выдержал мужчина это море нежности, сострадания и любви к ближним её, к тем, кто любил и ценил эту женщину и кто бессовестно пользовался её добротой, что, по сути, и привело Эмму в тёмное Княжество… Кого-то он, Андрей, и не знал вовсе или, напротив, хорошо знал, как Катрину? А ещё там жила невероятная любовь и нежность к нему, Андрею, и безграничное доверие…
Очнулся Андрей на лежанке. Голова его покоилась на коленях плачущей над ним Эммы. На противоположной койке сидел встревоженный Илья и посуровевшая, но всё такая же добрая Хранительница.
— Ма, зачем Вы так с ним? Ему же плохо! — причитала Эмма, размазывая по щекам слёзы, но добрая женщина только покачивала головой, и заплаканная подруга обратилась к приходящему в сознание мужчине, — Андрюша, родненький, что с тобой?
— Не плачь, маленькая, всё хорошо, — хрипло отозвался Андрей, — Просто оказалось, что я тебя люблю…
— Правда? Но почему же тебе стало худо?
— Потому, что я очень сильно тебя люблю, — прошептал мужчина, и из глаз Эммы снова потекли слёзы, а он, нежно поглаживая женщину по голове, очень серьёзно обратился к Хранительнице Тайн, — Тебе не кажется, что это слишком, Ма? Нет? Этот дар теперь останется со мной? Да?! Но, зачем?! Милая Ма, я же не выдержу его… Выдержу? Уж не хочешь ли ты сказать, что я привыкну? Нет? Ты права, к этому невозможно привыкнуть…
Одиннадцатый день Андрея и Эммы в подземельях и третий день путешествия четвёрки по ущелью выдался спокойным. Беспокойство вызывал только факт сильного увеличения уклона дороги вниз, сопровождавшийся усилением жары.
— Теперь я начинаю понимать, почему Блюстители оставили хорошо обжитой пост охраны, — проговорил Илья, когда они располагались на ночлег в очередной пещере на склоне горы, метров на десять выше дороги.
