Когда медленно и неровно идущий Блюститель почти поравнялся с пещерой, где Андрея ждали друзья, мужчина заметил подходящую сверху новую тройку в чёрных накидках со вторым провожатым. Не желая оказаться на виду, Андрей прижался к скале и стал наблюдать… Блюстители встретились, и казалось, делились информацией, склонив головы друг к другу. Когда второй конвоир чуть отстранился от первого и тревожно покачал головой, мужчина скорее по наитию узнал его — это был Йорг. Но тут случилось непредвиденное: один человек из тройки в чёрных плащах сорвался с места и бросился бежать к руслу огненного ручья. Йорг двинулся за ним, но беглец оказался проворнее и с разбегу перепрыгнул лаву. И тут Блюститель как-то особенно сложил лапы и направил их в сторону беглеца. Тот дёрнулся, застыл, а затем пластом упал на спину. Слетевшая в лаву пола накидки загорелась, и через мгновенье всё тело человека превратилось в яркий, кошмарный и абсолютно безмолвный факел…
Загипнотизированный ужасным зрелищем, Андрей не сразу обратил внимание на то, что и второй человек из тройки в чёрном предпринял безумную попытку бегства, оттолкнув встречного, обессиленного конвоира. И бежал этот человек прямо по дороге вниз, к Андрею. Не задумываясь, мужчина отделился от скалы, доставая «водное оружие» из кармана, и когда до беглеца, безумно несущегося вперёд, расставив перед собой руки, осталась пара шагов, брызнул из шприца прямо ему в лицо… Такого душераздирающего крика слышать ему не приходилось. Корчащийся на дороге беглец, принялся сдирать с себя накидку с капюшоном. Под ней оказался абсолютно голый мужчина, лицо которого начало багроветь, а затем быстро чернеть и покрываться язвами. И это было лицо Михаила!.. Отойдя от шока, Андрей громко закричал хрипящему у его ног бывшему Куратору: «Ты думал, что можешь сбежать, тварь? От меня не сбежишь! Я уничтожу тебя всюду, где встречу!» Выпученные в бессильной злобе глаза Михаила неожиданно поменяли выражение. Теперь в них читался суеверный ужас и бессилие, через несколько секунд они помутнели, а сам он затих, судорожно дёрнулся и вытянулся на дороге…
Только сейчас, ещё не остывший от приступа ярости Андрей заметил, что склонившийся над своим собратом Йорг машет ему лапой. Картина перед подбежавшим к ним Андреем открылась тревожная: судя по всему, падая, Блюститель ударился головой о кусок застывшей лавы. Сделав знак Йоргу, Андрей попробовал осторожно приподнять упавшего, и через пару минут они вдвоём вносили пострадавшего в пещеру, из которой с ужасом и тревогой наблюдали за происходящим друзья Андрея… Дальше мужчина действовал быстро и точно, словно опытный целитель. Попросив у Эммы смочить тряпку водой, он аккуратно снял с раненного Блюстителя плащ с капюшоном, вместе с таинственной, пугающей маской и выдавил несколько капель на его лапу. Ожидая реакции, Андрей рассматривал своего «пациента». Перед ним, как и предполагалось, была человекообразная собака, судя по строению тела, легко передвигавшаяся на задних лапах, а передние использовавшая, как человек руки. Голова существа внешне сильно походила на голову чёрного дога, а из раны на затылке сочилась кровь. Поскольку отрицательной реакции на воду не последовало, мужчина аккуратно обработал рану мокрой марлей, а затем, внимательно оглядев пострадавшего, сделал то, от чего все присутствовавшие ахнули. Андрей достал из кармана шприц, подсоединил к нему иглу и сделал инъекцию в холку Блюстителя… Несколько мгновений ничего не происходило, а затем раненый приоткрыл свои собачьи глаза, благодарно приподнял переднюю лапу, снова закрыл глаза и, повернувшись на бок, сложил свои конечности вдоль тела и задышал спокойно и равномерно, без стонов и хрипов…
— Андрюха, он спит! — вскрикнул Илья. Андрей кивнул, поднялся на ноги и, не глядя на окружающих, пошатываясь, вышел из пещеры, сел у порога и закурил…
— Значит, они не враги нам в принципе… — прошептал он, делая глубокие затяжки.
Тем временем Йорг вышел из пещеры, странно посмотрел на мужчину, а затем направился к тому, что осталось от первого беглеца. Вынув из кармана непонятный предмет в форме узкого цилиндра, он выдвинул из него длинный (вероятно телескопический), металлический штырь, присоединил к нему крюк, с помощью которого сбросил останки человека в чёрном прямо в огненный ручей. Далее Блюститель проделал ту же операцию с телом Михаила. Зрелище получилось чрезвычайно неприятным. Огненная лава уносила вспыхивающие и потухающие останки прочь…
— Ты уничтожил его во второй раз, — задумчиво произнесла Эмма, присаживаясь рядом со своим мужчиной и мелко вздрагивая, будто от невозможного здесь холода.
— Девочка моя, ты поняла, кто это был? — Андрей с грустью посмотрел на женщину и обнял её за плечи, — Постарайся успокоиться… Так, видимо, должно было случиться…
Йорг направился к единственному оставшемуся целым человеку в чёрной накидке, всё это время стоящему столбом на дороге. Сопроводив его внутрь пещеры, Блюститель снова вышел наружу и остановился у сидящего Андрея. Когда, взглянув в собачьи глаза, мужчина поднялся на ноги, Йорг сбросил со своей головы капюшон, снял свою маску и… заключил Андрея в объятья своих могучих лап! Через минуту, когда они отстранились друг от друга, пришедший в себя мужчина взглянул на Блюстителя и радостно улыбнулся, глядя на большую волосатую голову, удивительно напоминавшую сенбернара…
Через час Иыхш, как представил собрата Йорг, проснулся. Он был ещё очень слаб, но чувствовал себя, судя по всему, неплохо, и если бы собачья мимика позволила, непременно бы улыбнулся. Рана на голове не кровоточила и полностью затянулась, однако «доктор» Андрей с «медсестрой» Эммой тщательно обработали её ещё один раз. Вскоре Йорг жестами показал, что Блюстителям необходимо возвратиться на свой пост и попросил мужчину помочь ему доставить туда собрата. Андрей взглянул в глаза Ма и согласился.
— Но это же не менее суток пути? — засомневался Илья.
— Думаю, надо помочь… Тем более, наша Хранительница даёт добро, — улыбнулся мужчина и обратился к Блюстителям, — Но что делать с вашей подопечной?
Под снятым капюшоном чёрной накидки третьего человека из тройки Йорга обнаружилось хорошенькое личико блондинки лет двадцати пяти, испуганно глядящей по сторонам. Она была очень бледна, но, казавшиеся сейчас тёмными из-за расширенных зрачков, зелёные глаза и тонкие брови, в другой обстановке сделали бы это лицо красивым… Жестикуляция её конвоира означала, что он хотел бы оставить женщину в пещере до своего возвращения.
— Договорились, — проговорил Андрей, заметив кивок Хранительницы, — Сейчас перекусим и выступаем.
— Я иду с тобой, — уверенно заявила Эмма.
— Ну, хорошо… — с сомнением в голосе ответил мужчина, — Если Ма не против…
Хранительница тайн не возражала. Провожая своих спутников в дорогу, она взяла их за руки, соединила их, и ласково погладила обоих по головам…
Начало пути выдалось нелёгким. Шагать в горку оказалось значительно тяжелее, чем под уклон, тем более что Иыхш шёл неуверенно и Андрей с Йоргом поддерживали его с двух сторон. «Держись, братишка!» — проговорил мужчина, и взгляд Иыхша увлажнился. Впрочем, стоило четвёрке подняться выше, раненый Блюститель начал дышать полной грудью и через полтора часа пути смог передвигаться самостоятельно. Как только подъём стал более пологим, группа зашагала веселее… Впрочем, путь их ждал, действительно, не короткий. Андрей хорошо знал, что долгую дорогу желательно скоротать приятными мыслями о близких и родных, так он и поступил. Однако думы понесли его дальше. Монотонная ходьба весьма способствовала анализу накопившейся за последние месяцы в голове Андрея информации…
