— Совсем не далеко… Но я пришёл к Вам, Елена. Может быть, «Библиотекарь» — это Вы?
— Я? — удивлённо усмехнулась хозяйка, — Вы ошибаетесь. То есть я, конечно, библиотекарь в определённом смысле, но Вам нужен кто-то другой. Это очевидно.
— Может и так… — медленно ответил Андрей, — Но Вы поможете мне в поиске?
— Чем же я могу помочь? Не представляю. Вы даже не знаете толком, кого ищете…
— Возможно, Илью, — полуутвердительно, полувопросительно, но твёрдо произнёс он.
— Илью?! — голос Елены вспыхнул и потух, — Вероятно, Вам действительно нужен Илья. Он многим нужен.
— И Вам тоже? — тихо, стараясь не нарушить доверительности разговора, спросил мужчина.
— Мне?.. Мне было очень интересно с ним работать, — она подняла на Андрея большие печальные глаза, — Хотите откровенно? Работа с Ильёй в библиотеке придавала моей жизни смысл. Смысл, с большой буквы. Теперь всё разрушено… А интимной связи у нас с ним не было, Вы же об этом хотели спросить?
— Даже не знаю, что на это ответить… — сконфузился Андрей, — Вряд ли это было бы вежливо…
— Мне приятна Ваша чуткость, Господин Андрей. Приятна и удивительна. У нас это — редкость… Но я, в самом деле, не знаю, чем мне Вам помочь.
— Я понимаю Вас, Елена, но всё-таки надеюсь… Не протестуйте! В любом случае рад знакомству с такой умной и очаровательной женщиной, как Вы, — Андрей поднялся, подошёл к хозяйке, наклонился, взял её руку в свою и поцеловал. Рука Елены была вялая, но такая тёплая! Он запнулся, поднял глаза, и они встретились с округлившимися от его, явно неожиданного, поцелуя, глазами Елены, — Простите за навязчивость, но мне хотелось бы навестить Вас завтра.
— Завтра? — сдавленно прошептала женщина, — Не знаю, зачем нужен повторный визит, но… приезжайте… к ужину, если Вас устроит вечернее время. Я буду рада…
Провожая Андрея в прихожей, когда он наклонился, обуваясь, Аоки зашептала ему на ухо: «Не знаю, как Вам это удалось, Господин Андрей, но хозяйка оживает на глазах. Приезжайте завтра, пожалуйста. Мы будем Вас ждать!» Андрей удивлённо глянул на мило улыбающуюся японку, усмехнулся и кивнул…
* * *
На следующий день Андрей оставил Эмму с Катриной в отеле и вызвал такси. Он понимал, что от сегодняшнего визита к Елене толку может быть мало, но его так потянуло к ней, к её тёплым рукам, уютному дому и даже к её забавной японской служанке, что ни о чём больше думать не хотелось. Мужчина даже подготовил маленькие подарки, купленные в сувенирной лавке: резную деревянную шкатулку с маленькой хрустальной розой внутри — для Елены, а ещё очень красивый веер, расписанный в японском стиле — для Аоки… Встречали его чуть ли не с оркестром. Андрей не ожидал такой торжественности и радушия, но ему было крайне приятно. Особенно усердствовала Аоки. Грациозно-комичная в национальном японском одеянии она принесла ему мягкие домашние тапочки и, чуть ли не насильно, сама надела их ему на ноги. От подаренного веера девушка сначала пришла в полное замешательство, затем в восторг и зарделась. Елена встречала Андрея в великолепном длинном вечернем платье. Оно, правда, снова оказалось чёрным, и с ним сильно контрастировала бледная матовость её лица. Но сегодня и бледность, как будто, стала не пугающей, и глаза женщины смотрели веселее. Андрей, наконец, смог рассмотреть её фигуру и остался весьма доволен пропорциональностью и гармоничностью форм хозяйки. В ней не было ни лишней худобы, ни тяжеловесности, туфли на высоких изящных каблуках подчёркивали стройность ног, но при этом, женщина оставалась на несколько сантиметров ниже Андрея. Елена открыла рот, увидев пунцовую Аоки с веером, а раскрыв предназначенную ей шкатулку, ахнула.
— Господин Андрей! Я даже и не знаю, что сказать. Чем мы заслужили такие подарки?
— Заслужили? Мне просто хотелось сделать приятное Вам, Елена, и Аоки тоже.
— Спасибо, очень неожиданно и, действительно, крайне приятно, — с очаровательной улыбкой произнесла женщина. Они обе стояли над раскрытой шкатулкой и любовались хрустальным цветком, который вскоре Аоки прикрепила к платью хозяйки.
— Зовите меня просто Леной, — попросила Елена, приглашая Андрея за низкий стол, накрытый в гостиной.
— Хорошо. Но тогда и меня лучше звать просто Андреем, — весело ответил он.
— Я постараюсь, но не обещаю… — странно смутившись, проговорила хозяйка. Женщины, как оказалось, подготовились к его повторному визиту весьма щепетильно. Ужин поразил великолепием. К изобилию блюд японской кухни были добавлены изумительно сочные куски жареной свинины с несколькими видами соусов на выбор. В начале ужина Аоки выдала очередной номер из своей сегодняшней программы, вплыв в гостиную с маленьким подносом в руках.
— Саке для Господина Андрея и Госпожи Елены! — тонко пропела она, Лена фыркнула, Андрей заулыбался.
— А что же Аоки так и не присядет за стол? — спросил он. Японка молча потупилась.
— Если Господин пожелает, Аоки присоединится к нам, — ответила ему Елена с игривым пафосом.
— Господин на этом просто настаивает! — в тон хозяйке произнёс Андрей, — А так же объявляет дорогой хозяйке последнее предупреждение за употребление по отношению к нему слова «Господин». Дальше мне придётся штрафовать тебя, Лена!
— Вот как? А велик ли штраф?
— Поцелуй.
— Ого! — воскликнули хором Елена и Аоки.
— Да-да! У меня с этим строго!
Ужин продолжался неторопливо и весело. Таким же случился и разговор — не суетный, с мягким юмором, без напряжения и без пафоса. Однажды Андрея занесло, и он ударился в забавные воспоминания из своей жизни. Женщины реагировали замечательно, смеялись, слушали со всё возрастающим вниманием. В какой-то момент мужчина понял, что заговорился…
— Как интересно, — задумчиво произнесла Елена, — Любопытно, необычно и как-то смутно знакомо. Откуда Вы, Андрей?
— Думаю оттуда же, откуда и вы.
— Да? Может быть… А… — воскликнула Лена и осеклась. Андрею показалось, что у неё готов был вырваться вопрос: «А откуда я?»
Когда на десерт Аоки подала фрукты, шоколад и кофе, мужчина с хитрецой посмотрел на женщин и заявил:
— Такой изумительный ужин следует закончить шампанским!
— О! — они переглянулись, и хозяйка удручённо констатировала: — Увы, Андрей, у нас давно не было праздника, и шампанским мы не запаслись…
— И тем не менее! — торжественно произнёс он, извлекая бутылку из недр своего портфеля. Женщины охнули, Аоки даже тихо взвизгнула… За несколько минут шампанское было охлаждено в морозильной камере, открыто с хлопком и разлито по бокалам Андреем лично.
— За знакомство! За прекрасную Елену и милую Аоки! — провозгласил мужчина. Бокалы со звоном и смехом сомкнулись и были немедленно опустошены.
— Только не говорите, пожалуйста, Андрей, что скоро нас покидаете! — с вызовом воскликнула Лена.
