— Я могла бы работать продавцом, горничной, даже официанткой, — кивнула она, — Только я уже не молода и не отличаюсь яркой внешностью.
— Это, как раз, не проблема…
— То есть?
— Здесь ты можешь пройти процесс омоложения и даже изменить свою внешность по желанию.
— Да?! Но это, наверное, безумно дорого, — предположила Ирина.
— Если ты имеешь в виду деньги, то бесплатно, — усмехнулся Андрей, и глаза женщины удивлённо округлились, а он задумчиво продолжил: — Только, видишь ли… Я думаю, что всё в жизни имеет цену, часто немалую. Изменение внешности тоже. Так что, решать тебе.
— Вы рассказываете необычайные вещи! Я даже не знаю… А как Вы бы поступили на моём месте?
— Я не буду давать тебе советы, Ира. Такое каждый решает сам для себя.
— Простите, но может быть, это отчасти означает, что я Вам понравилась?..
— Хм… — усмехнулся Андрей, — Любопытный вывод. Может и так… Ты — иногда забавная, неглупая и весьма сексуальная женщина.
— Тогда у меня, всё-таки, есть шанс, что Господин оставит меня при себе.
— Нет, Ира. Я уже говорил, что это и в принципе маловероятно, а в ближайшее время просто невозможно.
— Маловероятно и не в ближайшее время. Что же мне сделать, чтобы Вы обо мне не забыли? — почти шёпотом проговорила женщина, наблюдая, как Андрей, захлопнув дверь, раскладывает диван напротив компьютерного стола.
Он решил отправить отчёт Михаилу позже, а сейчас немного вздремнуть. Не столько само Испытание, сколько подготовка к нему и нервное ожидание утомило Андрея. «Всё произошло довольно быстро и просто, — думал он, — Интересно, а действующие Вершители работают иначе? Не знаю, по-моему, Испытуемую важно понять и… прочувствовать… И уж конечно, Ирине тёмное Княжество в самый раз…» Разумеется, можно было отправить Иру, а потом поспать, но ему было её немного жаль… «Кто сказал, что я имею права судить эту женщину? Куратор кандидатов в Вершители Господин Михаил? — продолжал сомневаться Андрей, — С другой стороны, меня наделили этим правом официально и, если я не буду относиться к обязанностям Вершителя формально, попробую доброжелательно и без предубеждений разбираться в Испытуемых, проявлять к ним не жестокость, а милосердие… В конце концов, почему не я?» Засыпая, мужчина уже не мучился сомнениями о справедливости своего вердикта. Он думал о том, что с первой Испытуемой ему повезло, что ужасы, на которые намекала Катя, не происходят, да и атмосфера в коттедже Вершителя перестала быть гнетущей… О том, что Испытание на Испытание не приходится, кандидат в Вершители поразмышлять не успел, забывшись тихим сном…
* * *
Проснулся Андрей часа через три или четыре, неплохо отдохнув. Ирина лежала, свернувшись калачиком, в его ногах и смотрела на него блестящими глазами, исполненными какой-то особой решимости. Он потянулся и вопросительно посмотрел на женщину.
— Ты так сладко спал, — вкрадчиво начала она, но увидев проступающее на его лице недовольство, тут же исправилась, — Ой! Простите меня, Господин! Вам хорошо спалось? Да? Ну и прекрасно… А я не спала и придумала, как сделать так, чтобы Вы меня запомнили.
— В самом деле? Но, может быть, ты сначала сваришь кофе? — ворчливо произнёс мужчина, потирая глаза.
— Конечно… Если, Вы откроете дверь и пустите меня на кухню, — улыбнулась Ира.
Через несколько минут они пили на кухне кофе, ели печенье и бутерброды. Потом Ирина попросилась в душ и вышла из него свежая, с чистыми ещё влажными волосами, не забыв надеть всё тот же коротенький абсолютно прозрачный халатик. Андрей ощутил лёгкий приступ желания. «Какого чёрта, раздери вас тьма? — подумал он, — Я что, хочу здесь всех и всегда?»
— Ну, что же, Ира. Скоро придёт пора прощаться. Давай выпьем ещё по рюмке твоего любимого «Amaretto» и, если ты ещё хочешь что-то сказать мне, то другого случая может и не представиться.
— Да, Господин. Спасибо за ликёр, он очень вкусный! Я хочу Вам сказать… — женщина потупила глаза, — Но боюсь…
— Боишься? Но ты хотела только рассказать мне о том, что придумала, пока я спал?
— Да, именно это. Ну, во-первых, я решила не менять внешность… По крайней мере, до тех пор, пока мы снова не встретимся.
— Это твоё право. Можешь менять, можешь не менять. Мне кажется, что ты и так уже немного помолодела, — сказал мужчина, вглядываясь в её лицо и явственно ощущая, что прав. Впрочем, Андрей и сам за последнее время точно не постарел, а скорее, наоборот.
— Правда? — радостно воскликнула Ирина, — Мне и самой так показалось, когда я причёсывалась в ванной.
— Вот и прекрасно… Но я всё равно не понимаю, что ты опасаешься мне поведать. Что там, во-вторых?
— Во-вторых — самое главное! — нежно пропела она, глядя на него в замешательстве, — Это Вы запомните, наверное…
— Ты можешь и не говорить. Ну, хорошо-хорошо, давай выпьем ещё по рюмке, и ты решишься сказать мне, что именно я не смогу забыть, — вздохнул мужчина.
— Да, хорошо… — закивала Ира, с удовольствием употребляя ликёр маленькими глоточками, — Я никогда этого не делала и…
В Золотом номере отеля Катрина и Эмма ждали своего Господина с нетерпением, встретили с радостью, но поглядывали на него, словно изучая.
— Так и будете меня рассматривать, выискивая отклонения от нормы или ужином накормите? — рассмеялся Андрей…
— Как всё прошло, мой Господин? — расспрашивала Катя, намывая мужчину в ванной комнате, пока секретарша собирала на стол.
— Ты же знаешь, что это закрытая информация, Катюша, — с укоризной проговорил Андрей и поцеловал девушку в губы.
— Знаю, — улыбнулась Катрина, фыркая и отбрыкиваясь от мокрых прикосновений мужчины, — Но в общих чертах, хотя бы… Мы беспокоились…
— Ну, никаких поводов для беспокойства нет, — ответил Андрей, всё-таки, намочив девушку с головы до пят, — Случай был, на мой взгляд не сложный, для первого раза самое оно…
— Вы были жестоки с ней? — в глазах Кати блеснул огонёк сомнения.
— Нет, милая… Да и нужды в этом не было никакой.
— Хорошо… Я вовсе не представляю Вас жестоким, мой Господин! — вздохнула девушка, — А ведь при такой работе этого не избежать…
— Поживём-увидим… — неопределённо отреагировал на её слова мужчина.
— Неужели скоро Вы станете самым настоящим Вершителем? — интонация Катрины говорила ему о том, что она не просто снова надела на себя образ школьницы, но и готовит более важный вопрос. Он и последовал: — И останетесь с нами… надолго?
— Так и есть… Ты с первого раза не расслышала, Катя? — уже вытертый полотенцем, Андрей с улыбкой схватил девушку на руки и заглянул в её васильковые глаза, — Повторю специально для тебя…
Глава 8
Двойное Испытание
Звонок от Михаила прозвучал неожиданно. Кандидат в Вершители намеревался взять паузу после первого теста, о чём и договорился с Куратором по телефону. Но вот, прошло всего два дня и… просьба приехать… Поразмыслив, Андрей решил, что съездить всё-таки надо, и через час входил в дом Вершителей. Сегодня он зашёл сюда уверенно и, кивнув дежурному, направился в кабинет Куратора без провожатого.
