Брохена, Явон, континент Антиопия
Юнесс 928
1 месяц до Лунного Прилива
Вызвав образ герба Матери Империи, Гурвон Гайл послал информацию о своей личности. Он держался за посох связи, сделавший его зов очень мощным. Запрос был принят немедленно. В поднимавшемся над жаровней дыме возникло невозмутимое лицо Луции Фастериус-Сакрекёр.
Магистр Гайл? Чем я обязана столь нежданной радости?
Ее голос, впрочем, звучал совсем не радостно.
Хорошие новости, Ваше Величество. Явон принадлежит нам. Сэра Нести капитулировала и позволила моим агентам взять все под контроль. Она останется номинальной правительницей, пока нам не будет удобно установить власть Доробонов. Тем временем Явон однозначно не поможет шихаду. Люди ни в чем ее не подозревают; на самом деле они даже не заметили переворота. Вскоре мы объявим о перемирии с Горджо. Чернь будет встревожена, но они поддержат Сэру во всем.
Материнское лицо Луции колыхнулось и выросло в размерах: она наклонилась к его собственному образу. Ее губы изогнулись в довольной ухмылке.
Это воистину прекрасные новости, магистр. Вы хорошо поработали. Я… очень довольна.
Гайл коротко улыбнулся, зная, впрочем, что расслабляться не следует. Остальные новости она воспримет не столь хорошо…
Луция наклонилась еще ближе.
Монетке нравится быть принцессой? – мысленно промурлыкала она.
Монетка мертва, Ваше Величество, – прямо ответил Гайл.
Весть о смерти дочери заставила Луцию дважды моргнуть – Монетка мало что о себе рассказывала, однако природу ее связи с императрицей-матерью Гайл понял сразу; он ждал гнева, возможно, даже некого проявления печали, однако Луция просто пожала плечами.
Я думала, что Монетка должна была заменить Сэру Нести, – сказала она, явно больше беспокоясь о том, что случившееся может помешать ее планам, чем о потере перевертыша.
Сэра сама перешла на нашу сторону. И у меня есть множество рычагов давления на нее.
Уничтожьте тело моей дочери, Гайл. Сожгите его.
Как прикажете, Ваше Величество.
Лицо императрицы стало более расслабленным.
Что ж, магистр, вы искупили свою вину, пусть и не так быстро, как хотелось бы. Впрочем, у вас дела лучше, чем у вашего друга Вульта. Он оказался под арестом. Вы можете в это поверить?
Он что?
Это для меня новость, Ваше Величество.
Судя по всему, какой-то местный стражник убедил нороштейнскую корону выдвинуть обвинения в коррупции. Я посылаю инквизиторов, чтобы во всем разобраться. По-своему это довольно забавно, однако это произошло не в самое удобное время. По правде говоря, в подозрительно неудобное. Что думаете?
На секунду ощутив ошеломление, Гайл облизал губы. Белоний Вульт арестован? Это было слишком странно, чтобы что-то понять. Прекратив строить догадки, он ответил осторожно:
У него много врагов, Ваше Величество.
Правда? Вы меня шокируете. – Она иронично хихикнула, но затем ее глаза сузились. – Священный поход вот-вот начнется. Вы успели в последнюю минуту, однако ваш успех пришелся очень кстати.
Гайл коротко поклонился. Луция тепло улыбнулась, однако тут же из-под ее доброй маски «Матери Нации» выглянула более мрачная персона.
А эта сука Анборн? Вы отправите ее ко мне.
Не могу, Ваше Величество. Я овладел ею с помощью скарабея своего помощника, Ратта Сорделла.
Ее лицо исказилось.
Это не было моим желанием, магистр.
Это было необходимо, Ваше Величество. Мне нужно было найти Сорделлу тело, способное к гнозису.
Тогда подыщите ему другое. Я хочу получить эту женщину. – Наклонив голову, она обнажила зубы. – Где Фраксис Таргон?
Он мертв.
Пораженная, императрица отшатнулась:
Как?
Я убил его, – солгал Гайл. – Он начинал меня раздражать.
Как он и надеялся, Луция была ошеломлена.
Вы убили инквизитора, Вознесшегося, потому, что он раздражал вас?
Да, Мать Империи. – Видеть Мать Империи с отвисшей челюстью было таким наслаждением, что Гайл решил запомнить выражение ее лица на всю оставшуюся жизнь. – Теперь, Ваше Величество, нам нужно заключить сделку о передаче контроля над Явоном за более подходящую плату.
Северный мыс, Понт
1 юльсента 928
Первый день Лунного Прилива
Кальт Корион смотрел на своего врага из-под полуприкрытых век. Грубовато-добродушный, крепкий и неизменно энергичный герцог Аргундский Эхор Бородий остановил своего гнедого коня в двадцати футах от него, окруженный длинноволосыми аргундскими гвардейцами. Кориона окружали генералы и командующие легионов, ряды бывалых воинов и целый рой магов: лучшие военные умы империи. Все они глядели на каменную полосу в шестьдесят ярдов шириной и три сотни миль длиной, пересекавшую раскинувшийся перед ними океан.
Было заметно, что уровень воды поднимается. Волны бились о массивные опоры Моста, бурлили и бушевали между ними. При каждом мощном ударе воды о камень их обдавало брызгами. Позади возвышалась невероятно огромная башня Северного мыса. Установленный на ней маяк сиял ярко-белым. Говорили, что со стороны океана его лучи были видны почти за сотню миль. Сила волн была ужасающей: сама земля тряслась подобно студню.
Еще одна волна почти что захлестнула Мост, подняв гигантское облако брызг.
Корион взглянул на регулировавшего секстант мага Ордо Коструо – одного из тех, кто предал Мейроса и позволил силам Первого священного похода вступить на мост Левиафана, – после чего посовещался с герцогом Эхором. Эта волна была выше семи предыдущих, и все же она не накрыла весь Мост целиком. Корион понял, что улыбается. Был прилив, и Мост оставался над водой. Кто-то издал радостный возглас, который пошел по рядам. Вскоре и новобранцы, и седобородые ветераны радостно восклицали подобно детям.
Пожав руку магу из Ордо Коструо, Эхор развернул своего коня к генералам.
– Господа, – обратился он к ним, – сейчас прилив, и мост Левиафана остается над волнами. Лунный Прилив начался!
Конец первой книги цикла «Moontide»
Слова Благодарности
В первую и главную очередь хочу поблагодарить «Jo Fletcher», JFB и «Quercus» за то, что поверили в эту серию, за их экспертное мнение и внимательность к деталям, позволившие улучшить эту книгу настолько, насколько это было возможно.
