Но через несколько секунд он уже стоял в пустой комнате. За спиной у него находился заполненный плотной темнотой дверной проем, сквозь который ничего не было видно. В следующее мгновение оттуда вышла Клемми и зябко передернула плечами.
– Это было противно, – сухо констатировала она, оглядывая помещение, в котором они оказались.
Они стояли в пустой прихожей с голыми серыми стенами, представлявшими собой одну из сотен узнаваемых стандартных текстур, которые воспроизводились в СПЕЙСе по умолчанию. Идеальный выход для тех, кто не желал тратить время на то, чтобы заморачиваться дизайном. На противоположной стене имелась еще одна дверь: она была приоткрыта, и перед ней плавала в воздухе буква «Т». Бакстер не был уверен, видна ли она всем и есть ли у них связь с Тео. Впрочем, больше здесь все равно идти было некуда.
Подав Клемми знак следовать за ним, Бакстер направился вперед.
– Чувствуешь?
Каждый шаг казался странным и давался с усилием, как будто они двигались через вязкую патоку.
– Это как-то неправильно. – Клемми огляделась по сторонам в поисках источника проблемы. – Милтон, ты еще здесь? – Тишина. – Мы тут в полной изоляции.
Бакстер осторожно открыл дверь пошире. За ней он увидел Тео, присевшего рядом с чем-то на полу.
– Эй, Тео!
Тео обернулся; на лице его читалось замешательство. Он хотел что-то сказать и уже открыл было рот, но внезапно его окутало облако мерцающих пикселей, и он исчез, уронив шестигранную коробку, которую держал в руках.
Клемми быстро протолкалась мимо Бакстера.
– Тео? Эй… – Она вдруг замерла, не глядя схватила Бакстера за плечо и подтянула его ближе. – Господи, ты только посмотри на время!
Бакстер перевел взгляд на монитор часов, предусмотрительно расположенный на периферии его поля зрения. Секунды летели с такой скоростью, что цифры казались размытыми. Минуты тоже таяли необычайно быстро, как в каком-то плохом фильме про путешествия во времени.
А затем раздался бестелесный голос:
– Инициирован протокол выброса…
Острая боль пронзила точку между глаз Бакстера, и он, опрокинувшись назад, провалился в пустоту.
В свое материальное тело он вернулся так резко и жестко, что его скрутило судорогой; что-то давило на него, мешая дышать, и он инстинктивно выгнулся. Голова раскалывалась от боли. Когда зрение полностью вернулось, он увидел прямо перед своим визором визор Клемми; она, расставив ноги, лежала на нем сверху, и губы их разделял какой-то дюйм.
– Слушай, неловко как-то получается, – ухмыльнулся он. – Ты должна была мне сказать, Клем.
– Тссс! – предостерегающе зашипела она на него; над головой у них пролетал дрон, и она, схватив его за запястья, пригвоздила его руки к земле.
Дрон на секунду завис над ними, чтобы просканировать их своим лазером, а затем продолжил полет. Но только когда он покинул парк, Клемми наконец слезла с Бакстера и, протянув руку, помогла ему подняться с земли. Потом она сняла свой риг и принялась массировать пальцами виски.
– Быстро соображаешь, – робко промямлил Бакстер и тоже снял свой шлем, надеясь этим ослабить головную боль.
– Скажи еще, мне повезло, что я не в твоем вкусе, – фыркнула она. Бакстер был рад, что в темноте не видно, как он покраснел. – Но самое главное, что моя гордость не пострадала.
Она огляделась по сторонам, чтобы сориентироваться.
– Тео? – позвала она. – Милтон?
– Вы вернулись! – послышался из их ригов усталый голос Милтона.
– Ты где?
– Возле станции метро. Я спрятался от дронов под мостом. Сейчас вернусь к вам.
Они услышали лязг металла: из-под детской горки выполз Тео и, покачиваясь, как пьяный, поднялся. Но тут же зацепился за нижнюю перекладину конструкции и лицом вниз упал на прорезиненное покрытие площадки.
– Тео, что там произошло? – быстро спросила она, сцепив зубы и морщась от боли.
– Мигрень? Не переживай. У меня такое постоянно. Скоро пройдет, – заверил ее Тео. – Та комната находилась в зоне слёра
[16], где время для нас текло по-другому. Мы все там ускорились, как невменяемые. А выброс после такого переносится гораздо жестче.
Он снял свой риг и потянулся.
– А я думал, что такой слёр используется только в играх в качестве штрафа по времени, – сказал присоединившийся к ним Бакстер.
В частности подобные наказания выглядели очень наглядно и реально во всяких игровых гонках. Окружающим казалось, что жертва такого штрафа движется, словно в замедленном кино, хотя сама она этого не чувствовала. Такой временной слёр мог запросто съесть драгоценные минуты пребывания в СПЕЙСе.
Бакстер так резко повернулся направо, что у него хрустнула шея.
– Что ты там нашел? Что-то от Эллы?
Тео кивнул и пошатнулся; детская площадка вокруг него покачивалась из стороны в сторону. Он начал было отвечать, но затем умолк, глядя куда-то между Бакстером и Клемми. Бакстер проследил за его взглядом.
Многоквартирный дом Тео был ярко освещен мощными лучами прожекторов. Вокруг него кружили дроны полиции и новостных каналов, а вооруженные копы тем временем эвакуировали из него жителей, несомненно, решив провести там поквартирный обыск.
К ним, запыхавшись и жадно хватая воздух ртом, присоединился прибежавший Милтон.
– Надеюсь, они не станут шастать по округе, но все-таки предлагаю не сидеть и не дожидаться, чтобы узнать, что они будут делать дальше.
Торопливо покинув детскую площадку, они быстро затерялись среди улочек Тауэрс-Хамлетс; хотелось надеяться, что полицейские будут продолжать разыскивать двух беглецов, а не четырех. Даже в этом районе Лондона, примыкавшем к Тауэру, после трех ночи на дорогах было тихо. Небо едва начало голубеть, намекая на скорую близость рассвета. Тео совершенно не хотелось оставаться на улице, когда в городе начнется дневная суета. Он уже просмотрел новостные стримы, где его и до сих пор неопознанную Клемми называли «беглецами с Боу-стрит», несмотря на то что Боу-стрит и Боу-роуд – это совсем не одно и то же, хоть исторически, хоть географически. Даже Тео было известно об этом, но для падких на сенсации репортеров эти неточности значения не имели. Его лицо теперь присутствовало повсюду, и в городе, где практически все передвигались с помощью ДР, его опознают очень быстро – это был вопрос даже не часов, а минут. Поэтому им требовалось укрытие.
Вариант с его собственной квартирой даже не обсуждался, дом Клемми казался всем крайне неудачным выбором. Милтон сразу решительно отказался дать приют разыскиваемым беглецам. Бакстер хотел сделать то же самое, но вместо этого вдруг предложил использовать для этих целей гараж Рекса.
